姜长道按下心中激盪，略整衣袍便踏出洞府。姜太明正於不远处静候，神识扫过，面上顿现惊喜。
    “炼气七层！长道，恭喜！”
    “十九岁便有此境界，纵是青莲仙宗內门，也堪列优秀。”
    姜长道含笑一礼：“四叔过誉了。全赖师祖点拨，加之炼化朱果时辅以数枚丹药，方得侥倖破境。”
    本源灵液之事，自是隱去不提。
    “此亦是你机缘所至。”姜太明微微頷首，“若非你拓回那枚消息玉简，亦无此番造化。一饮一啄，皆为前定。”
    “此番姜氏增加了十多名族人，你亦是功不可没。你闭关这几日，我与眾长辈及姜家镇族老去了趟姜家村。”
    “宝璋族老亦是十分欣喜两支姜氏族人能够再见。”
    “此番阴傀之乱，姜家村或可再成我姜氏凡族的庇护之所！”
    姜太明提到『阴傀之乱』时，原本的喜色收敛了几分，亦是对姜家的未来感到担忧。
    纵不论將来祸事，眼下岩淼山矿脉虽收益日增，却如怀璧立於危墙之下。
    紫玉山庄察觉不过是早晚之事，届时必有一战。
    姜家新增人口修为尚浅，难堪大用。
    拱手分利更是痴妄——自家发现的机缘，岂有平白予人的道理？此例一开，姜家日后在云霞郡將再难立足。
    此刻，姜太明心中已在思量备战之策。若能在衝突爆发前先行削弱对方，届时压力亦可稍减。
    “你接下来有何打算？”他按下思绪，语气復归温和。
    姜长道略作沉吟：“侄儿欲闭关一段时日，巩固修为。近来破境颇快，需好生打磨，以免根基不稳，留下暗疾。”
    “不骄不躁，未因力量而失却本心，甚好。”姜太明面露讚许，“可还记得你初离云湘山时，四叔所言？”
    “灵根天定，道心由己。我辈修士，不爭一时快慢，但求道途长远。”姜长道神色一肃道。
    言罢，姜太明点了点头，未再多言，转身离去，神色间儘是欣慰。
    回到洞府中的姜长道神识一扫，確定无人前来拜访后，下一刻，便进入了玉蚌空间。
    来到磨盘旁，查看了下石臼中的本源灵液。
    这段时间姜长道只用了两滴火属性本源灵液和六滴水属性本源灵液。
    其他的本源灵液倒是没有什么变化，火属性灵液还剩下二十四滴，水属性灵液还剩下十二滴。
    看到火属性灵液，便是想到火湘鲤，上次他又给了两滴本源灵液和两颗饲灵丸，想必已是突破一阶中期境界了！
    姜长道静立池畔，目光沉凝似水。
    池中灵液氤氳蒸腾，火湘鲤在炼化两滴火属性本源灵液与两颗饲灵丸后，已然完成蜕变。
    此刻它静静悬浮在池心，周身散发的灵压较之从前强横数倍。
    细观其形，变化堪称脱胎换骨。原本三尺有余的身躯竟已长至七尺有余，流畅的线条中蕴藏著爆炸性的力量。
    头部轮廓变得扁平锐利，吻部前突，儼然已具凶物雏形。最令人心惊的是那一身鳞甲——再非往日赤红，而是化作流动的火焰霞光。
    每一片鳞甲上都像有著特殊纹路一般，宛若活火缠绕。这些纹路隱隱交织成蟒形，隨著它的游动在周身流转，散发出令人心悸的凶威。
    察觉到姜长道的气息，火湘鲤庞大的身躯倏忽一转，带起一道赤色流光掠至岸边。
    原本凶戾的兽目此刻盈满亲昵，轻轻蹭著姜长道的手掌，与周身散发的滔天凶焰形成鲜明反差。
    “看来这番造化不小。”姜长道抚过它冰凉坚硬的鳞片，指尖能感受到其中涌动的灼热力量，“且让我看看，你得了什么真本事。”
    火湘鲤闻声昂首，周身霞光骤亮。它对准三十丈外的一方试剑石张口一吐，一颗凝练如实质的赤金火球破空而去。
    火球所过之处，空气扭曲蒸腾，带起灼热罡风。
    “隆隆！”
    巨石应声崩裂，碎石尚未飞溅便被高温熔作岩浆。
    这一击之威，竟比中品火球符还要强上三分！
    火湘鲤周身霞纹爆发出刺目光华，连续振鳃，三颗同样威势的火球呈品字形呼啸而出，將一片灵田化作熔岩地狱。
    “好！”姜长道眸中精光暴涨。这三连火球已堪比炼气中期修士的全力一击，更难得的是收发由心。
    他略作思忖，又取出三滴火属性本源灵液。灵液悬於指尖，散发著令人心悸的纯粹火元。屈指轻弹，灵液没入池中，整座水池瞬间化作赤金之色。
    “此三滴灵液，旨在激发你血脉深处的造化。”姜长道凝视著它身上愈发清晰的蟒形霞纹。
    “也许真能褪去鲤身，化作那纵横水火的火纹蟒呢？”
    安置好火湘鲤，姜长道心念微动，已出现在雀尾金螳螂潜修之地。
    见小螳螂傲立於一块青石之上，身形较之前暴涨两倍，原本纤细的体態变得精悍矫健。
    最惊人的是那对前足双镰——不仅尺寸倍增，边缘更是寒光流转，隱隱有锐气吞吐。
    镰背已化作纯粹的金黄，在光线下折射出耀眼金辉。尾部碧绿尾羽已有大半转为淡金，与身躯色泽交相辉映。
    而背部那道標誌性金线已蔓延至全身甲壳的三成，大有將通体染成黄金之势。
    感知到主人到来，它周身锐气倏然收敛。
    薄翼轻振，化作一道金影落在姜长道肩头。已然颇具规模的镰刀臂轻轻触碰他的脸颊，举止间满是亲昵。
    姜长道神识微扫，便知它修为又有所突破，相当於人类炼气三层之境。如此进阶速度，即便是姜长道也难以企及。
    他並未令其演示神通，此虫尚未突破一阶中期，暂时还不能帮自己对敌。
    翻手取出两颗饲灵丸，又拿出一个小桶——其中盛放的，正是用三滴金属性本源灵液稀释的灵液。
    “这些是你的。”他將灵物置於青石之上，语气温和却暗含期许，“希望下次进来，你已突破至一阶中期！”
    小螳螂闻言，复眼中金芒流转。双镰在胸前交错，发出“鏘”的清越鸣响。
    隨即右镰向前猛然挥出，一道金色气刃破空而去，昂首望向姜长道，姿態间满是篤定，仿佛在立下军令状。
    姜长道微微頷首，见它欣喜地捧起玉桶，便开始吞纳炼化。
    看著小螳螂的认真炼化的模样，他嘴角泛起一丝笑意。
    或许不用太久，它就能突破一阶中期。
    將两兽安顿好后，姜长道下一刻便出现在洞府中。
    “接下来，就是改修这《玄水真经》了！”