一辆黑色的凯迪拉克停在了一栋玻璃幕墙的大楼前。
    维克多推门下车，抬头看了一眼大楼顶端的標誌——“美国公共政策研究院”。听起来像是一个无害的学术智库，致力於研究宏观经济和社会福利。但如果你有权限查阅它的顶级捐赠者名单，你会发现沃特集团的名字赫然在列，而且占据了那个唯一的“白金合伙人”席位。
    “欢迎来到权力的后台，维克多。”
    巴里站在大厅里迎接他。他穿著一身剪裁得体的义大利定製西装，头髮梳得一丝不苟，脸上掛著那种標誌性的、略带玩世不恭的笑容。
    巴里是维克多最早期的合作伙伴，曾因耐不住寂寞带著分红离开，在拉斯维加斯和蒙特卡洛挥霍完所有积蓄后，又灰溜溜地回到了维克多身边。维克多没有计较过去，反而將沃特集团最重要的公共关係与游说部门交给了他。因为维克多知道，这个世界上没有比巴里更懂得如何利用人性的弱点来煽动情绪了。
    “怎么样？我们的『法案』准备好了吗？”维克多一边往里走，一边问道。
    “已经在起草了，正如你所要求的，每一个字都经过了精心的打磨。”巴里领著他走进电梯，按下顶层的按钮，“我们僱佣了三位前国会立法委员会的高级法律顾问，他们正在逐字逐句地推敲。你知道，法律的魔鬼都在细节里，有时候一个『和』（and）变成『或』（or），就能决定几十亿美金的归属。”
    电梯门打开，展现出一个忙碌而有序的办公空间。几十名年轻的常春藤法律精英正埋首於堆积如山的文件中，电话铃声此起彼伏，每个人都在用一种急促而专业的语调谈论著条款、修正案和听证会。
    “这里就是我们的军工厂。”巴里指了指那些忙碌的身影，眼神中带著一丝骄傲，“我们不生產子弹，我们生產『论点』。我们不製造飞弹，我们製造『共识』。”
    他们走进一间宽敞的会议室，巨大的落地窗外，国会山的圆顶在夕阳下闪耀著金色的光芒，仿佛触手可及。桌上摊开著一份厚厚的文件草案，封面上印著一行烫金的大字——《脑部疾病早期防治与干预法案》（the brain disease early prevention and intervention act）。
    “这不仅是一份法案，这是一份商业计划书。”维克多拿起草案，快速瀏览著目录。
    “我们的切入点非常完美。”巴里解释道，他走到白板前，拿起一支笔，“我们没有直接要求保险公司为『涅槃』买单，那样太赤裸了，会引起反弹。我们要求的是，保险公司必须覆盖『脑功能退化筛查』和『早期神经修復治疗』。”
    他翻到其中的一页，指著一行加粗的文字。
    “根据我们的定义，任何『持续性的神经递质失衡』都被视为脑部疾病的早期症状。这包括但不限於：失眠、焦虑、注意力不集中、轻度认知障碍……”
    “也就是说，只要你是个活人，你就有病。”维克多笑了，笑意却未达眼底。
    “而在法律上，这叫『预防性医疗』。”巴里纠正道，脸上带著职业的假笑，“这可是欧巴马医改的核心理念——防患於未然。如果你在车祸发生前就修好了剎车，那你就是在拯救生命。”
    维克多放下文件，走到窗前，眺望著远处的国会山。
    “保险公司会发疯的。这会增加他们数十亿美元的支出。蓝十字、联合健康，他们的游说团队肯定已经在路上了。”
    “这就是为什么我们需要『健康经济学』。”巴里打了个响指，一位戴著厚底眼镜的分析师走了进来，將一份ppt投射到屏幕上。
    “老板，根据我们的模型推演，”分析师指著屏幕上的一组对比数据，语气中充满了数字的冰冷逻辑，“虽然早期干预会增加短期成本，但如果能將阿尔茨海默症的发病率降低30%，或者推迟发病时间5年，那么长期来看，將为全美节省超过5000亿美元的护理费用。”
    “养老院的费用、护工的费用、家庭照护的误工费……这些都是天文数字。相比之下，每个人每个月几百美元的药费，简直就是九牛一毛。”
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    维克多看著那些数据，满意的点了点头。这就是他要的武器。
    “用华尔街的逻辑去说服国会，用省钱的逻辑去说服保险公司。”维克多总结道，“告诉那些议员，如果他们通过这项法案，他们不仅是在拯救生命，更是在拯救国家的財政赤字。这不仅是仁慈，更是『財政责任』。”
    “这比单纯的道德呼吁有力得多。”巴里补充道，“另外，为了確保万无一失，我们还为你准备了一支『特种部队』。”
    “特种部队？”
    “你需要一些有血有肉的故事来填充这些冷冰冰的数据。”巴里打开了另一份文件，上面是一张张普通人的照片：退伍军人、单亲妈妈、退休教师，“我们联繫了『全美脑健康联盟』，这是一个由患者家属组成的草根组织。他们非常乐意去国会山听证会上哭诉，讲述他们如何看著亲人一点点失去记忆，变成行尸走肉。”
    “而且，他们会高呼：如果我们早一点用上『涅槃』，这一切本可以避免。”
    维克多看著巴里，眼中流露出一丝讚赏。这就是专业。把商业利益包装成公共利益，把企业的扩张包装成社会的进步。
    “很好。让这些声音响彻国会山的每一个角落。”维克多说道，“我要让每一个投票反对这项法案的议员，都觉得自己是在谋杀未来的老人，是在背叛那些为国家奉献了一生的纳税人。”
    “还有一个人，你需要见一下。”巴里神秘地笑了笑，压低了声音，“格里芬参议员。他是参议院卫生委员会的主席，也是这项法案能否通过的关键守门人。”
    “他在哪？”
    “在他的私人俱乐部里打高尔夫。听说他最近很苦恼，因为他的小儿子在耶鲁的成绩不太理想，甚至因为一次聚会上的『小意外』面临退学的风险。”
    维克多挑了挑眉，手指轻轻敲击著桌面：“我想，我们正好有一个『沃特未来之星』的奖学金项目，专门奖励那些有特殊潜力的年轻人。而且，我们的『涅槃』药物，对於提高注意力、改善学习效率有著奇效。也许，格里芬公子只是需要一点点『化学辅助』，以及一个去非洲做慈善镀金的机会？”
    两人相视一笑。那种笑容里包含了太多只有圈內人才能读懂的信息。
    在这个权力的游戏中，没有什么是不能交换的。如果有，那只是因为筹码还不够，或者交换的方式不够优雅。
    维克多拿起那份法案草案，仿佛拿起了开启金库的钥匙。
    “巴里，你知道吗？”维克多轻声说道，目光深邃，“我们正在创造歷史。五十年后，当人们回顾这段歷史时，他们不会记得我们赚了多少钱，不会记得我们动用了多少手段。他们只会记得，是我们推动了人类对大脑健康的重视，是我们让人类摆脱了痴呆的恐惧。”
    “当然。”巴里举起手中的咖啡杯，那是顶级蓝山咖啡的味道，“敬歷史。敬伟大的『脑部疾病防治法案』。”
    “敬我们。”维克多碰了一下杯，清脆的撞击声在会议室里迴荡。
    窗外，夕阳將国会山的圆顶染成了一片血红，像是一颗跳动的心臟。风暴已经成型，黑云压城，只等待最后的爆发。
    而在风暴的中心，维克多將是那个唯一的掌舵人。他將驾驶著沃特这艘巨轮，驶向那片名为“垄断”的深蓝海域。