全息投影屏幕上，那条红色的曲线如同陡峭的悬崖，触目惊心。
    “想像一下，”爱丽丝打破了沉默，“你辛苦奋斗了一生，积累了財富和名望。但在你退休的那一天，你的大脑变成了一片空白。你不认识你的妻子，不记得你的孩子，甚至忘了怎么使用勺子。你变成了一具会呼吸的空壳，所有的尊严都隨著神经元的凋亡而烟消云散。”
    她轻轻滑动手指，屏幕上出现了一组对比图：左边是饱满的年轻大脑，右边是萎缩如核桃的老年痴呆大脑。
    索尔忍不住打了个寒颤，下意识地摸了摸自己的额头。作为一个靠脑子吃饭的律师，这是他最深层的噩梦。
    “这才是真正的『艺术』。”维克多看著屏幕，眼中闪著欣赏的光芒，“不需要像普渡製药那样去偽造数据，不需要去收买医生修改临床结果，不需要搞那些低级的学术造假。因为真相本身，就是最锋利的武器。只要你找到了正確的切入角度，只要你懂得如何去『詮释』它。”
    他走回桌边。
    “我们在卖的不是药，是对抗时间、留住自我的希望。是让人们在老去之后，依然能体面地活著的权利。”
    “我们的新药『涅槃』（nirvana），不仅仅是抗焦虑药。它是『大脑的防腐剂』。它是『记忆的方舟』。它是人类对抗虚无的最后一道防线。”
    索尔深吸了一口气，迅速进入了状態，大脑飞速运转，计算著其中的法律边界和商业潜力。
    “我喜欢这个概念。心理諮询师要失业了，弗洛伊德要从棺材里气活过来了。”索尔的眼中闪著光芒，“如果我们能证明『心情不好』其实是『脑子坏了』，那这就不是『生活方式病』，而是『生理疾病』。这是一场认知革命。”
    他站起身，兴奋地在房间里踱步，挥舞著手臂：
    “以前，人们因为压力大去买药，那是『软性需求』，甚至会被认为是意志薄弱的表现。但现在，如果他们知道自己的大脑正在像脱水的苹果一样萎缩，那是『硬性需求』，是恐慌性购买！这是重新定义了市场。我们要把『焦虑』变成『癌症的前兆』。”
    “但这需要一个权威的声音来背书。”维克多冷静地指出了关键，给索尔的热情泼了一盆冷水，“仅仅靠我们的数据中心还不够，那是企业行为，缺乏公信力。公眾会认为这是我们在自卖自夸。我们需要医学界的上帝来宣布这个福音。”
    “我们需要一篇发表在《新英格兰医学杂誌》或者《柳叶刀》上的重磅论文。”索尔立刻反应过来，“而且必须是一个身家清白、德高望重、最好有点『反骨』的学术泰斗。这样的人说出来的话，才有人信。我们需要一个『学术界的教皇』。”
    “我已经帮你们筛选好了候选人。”
    爱丽丝切换了幻灯片，屏幕上出现了一位白髮苍苍、面容慈祥的老者照片。他戴著一副金丝眼镜，眼神深邃。
    “雷蒙德·斯特林博士。哈佛医学院神经內科主任，美国神经科学学会前主席，全球脑科学领域的泰斗，一直致力於推广『脑健康』理念。”
    爱丽丝调出了斯特林博士的详细档案，密密麻麻的履歷展示著他在学术界的地位。
    “他是一个理想主义者，也是一个失意者。他最近正在为他的『脑健康全球倡议』寻找赞助商。他的理论非常超前，认为脑部保养应该像刷牙一样日常化，甚至主张在青少年时期就进行药物干预以预防老年病。这被称为『预防医学的激进派』。”
    “听起来是我们的人。”索尔评价道，“激进，意味著他渴望证明自己；失意，意味著他缺钱。”
    “问题是，”爱丽丝继续说道，“保守派医生认为他的观点过於激进，有『医疗过度化』的嫌疑。nih（美国国立卫生研究院）已经连续三年拒绝了他的课题申请。他的实验室正面临资金断裂的风险，甚至连实验猴的饲料费都快付不起了。”
    维克多看著照片上那个眼神坚毅但略显疲惫的老人，笑了.
    “一个才华横溢却被体制排挤的先知。”维克多评价道，“完美。这种人往往比贪婪的政客更容易搞定，因为他们要的不仅仅是钱，更是认可。”
    “给他最顶级的赞助。不，是给他一个无法拒绝的数字。”
    “告诉他，我们完全认同他的理念——大脑健康是人类最后的防线。我们要帮他把这个理念推广到全世界。我们要让他的名字，和巴斯德、弗莱明一样，铭刻在医学史的丰碑上。”
    维克多顿了顿，看向索尔，目光如炬：
    “记住，索尔，我们不是在收买他。我们是在『赋能』科学。我们只是帮助真理髮出了更大的声音。如果真理需要金钱的翅膀才能飞翔，那我们就给它镶上钻石的羽翼。”
    “这叫『学术加冕』。”
    索尔心领神会地笑了：“明白。我会让他觉得，是我们求著他收下这笔钱，为了全人类的福祉。这叫『慈善捐赠』。”
    “不，这次不用你去。”维克多摆了摆手，站起身，走到落地窗前，“对付这种级別的学者，需要一点『诚意』。索尔，你身上的铜臭味太重了，会嚇跑这位清高的学者。我会亲自去波士顿。”
    窗外，夜幕彻底降临，纽约的万家灯火如同一片璀璨的星海。在这座欲望都市里，每个人都在透支著自己的大脑去换取金钱，为了房贷，为了学费，为了那虚无縹緲的成功。
    而维克多，准备把这份透支变成另一笔更大的生意。
    “行动吧。”维克多下达了命令，声音在空旷的顶层迴荡。
    “让世界知道，他们病了。而我们，有解药。”