沃特药厂的烟囱像三根巨大的香菸，日夜不停地向天空喷吐著白色的废气。
机器的轰鸣声从未停止过。三班倒，24小时连轴转。
在维克多·柯里昂建立的庞大分销网络下，“紫水”的需求量呈指数级爆炸。卡车每天像工蚁一样进进出出，运走一箱箱贴著“止咳糖浆”標籤的液体黄金，运回一袋袋散发著油墨味的钞票。
但繁荣之下，暗流涌动。
中午12点，员工食堂。
空气中瀰漫著肉酱、汗水和机油混合的味道。工人们穿著沾满油污的蓝色工装，疲惫地往嘴里塞著三明治。
一个陌生人站在了一张餐桌上。
他叫弗兰克·希兰。四十多岁，身材魁梧像头爱尔兰斗牛犬，穿著一件略显紧绷的廉价西装，领带松垮地掛在脖子上。
“兄弟们！看看你们的手！”
弗兰克举起一只手，声音洪亮，带著那种专门在嘈杂车间里练出来的穿透力。
“那是老茧！是伤疤！是被化学药水腐蚀的皮肉！”
原本嘈杂的食堂安静了下来。工头鲍勃停下了咀嚼，呆呆地看著这个不速之客。
“我在停车场看到了老板的新车。一辆定製版的凯迪拉克，真皮座椅，胡桃木內饰。听说他还买了一座庄园，光是修剪草坪的钱，就够你们养活一家老小一个月！”
工人们开始窃窃私语，眼神中流露出不满和嫉妒。
“而你们呢？”弗兰克猛地拍了一下大腿，“你们在吸著废气，在把肺变成黑色的海绵！为了什么？为了那每小时可怜的几美元加班费？”
“这不公平！”有人在角落里喊了一句。
“没错！这他妈的不公平！”弗兰克挥舞著拳头，像是在指挥一场战爭，“我们需要尊严！我们需要保障！我们需要卡车司机与仓储工（teamsters）！”
……
下午两点，维克多的办公室。
那张巨大的桃花心木办公桌后，维克多正在看財务报表。
门被粗暴地推开了。
弗兰克·希兰大步走了进来，身后跟著两个身材壮硕的“保鏢”，或者说打手。
维克多没有抬头，只是轻轻合上了文件夹。
“希兰先生，”维克多摘下眼镜，一边擦拭一边说道，“我以为你是来谈午餐供应问题的。毕竟你刚才在食堂的演讲很精彩，差点让我以为你是竞选市长。”
弗兰克冷笑一声，拉过一把椅子，大大咧咧地坐下。
“我是来救你的，柯里昂先生。”
弗兰克从怀里掏出一份厚厚的文件，以此拍在维克多的桌子上。
“这是《集体谈判协议草案》。我的兄弟们……也就是你的工人们，委託我来和你谈谈。”
维克多戴上眼镜，翻开了文件。
他的目光快速扫过那些条款。
第一条：全员薪资上调30%。
第二条：工会拥有人事招聘和解僱的一票否决权。
第三条：设立“员工福利基金”，每生產一瓶药水，需向工会缴纳5%的专项福利金。
维克多笑了。
那是气极反笑。
他合上文件，身体后仰，双手交叉放在腹部，用一种看外星人的眼神看著弗兰克。
“希兰先生，我很好奇。”维克多指了指那份文件，“这份协议，是你自己写的，还是底特律的那位霍法先生教你的？”
弗兰克的脸色变了变：“这与霍法先生无关。这是工人的呼声。”
“不，这不是呼声。这是抢劫。”
维克多站起身，走到落地窗前，俯瞰著下面忙碌的厂区。
“涨薪我可以理解。但人事否决权？那意味著我的工厂变成了你们的就业安置点。至於这5%的福利金……”
维克多转过身，目光如刀。
“这叫保护费，希兰先生。只不过你们给它穿上了一件合法的马甲。”
“注意你的言辞，柯里昂！”弗兰克猛地站起来，双手撑在桌子上，像一头被激怒的公牛，“teamsters是合法的劳工组织！我们在为工人爭取权益！”
“是吗？”维克多走近弗兰克，两人之间的距离不到十厘米，“那为什么这笔『福利金』的帐户，註册在开曼群岛？为什么这笔钱的使用明细，不需要向工人公开？”
维克多压低了声音，语气中透著一股彻骨的寒意。
“別把我当傻子，弗兰克。我知道你们是怎么运作的。你们像寄生虫一样钻进企业的血管，吸乾每一滴血，然后留下一具空壳。你们不关心工人，你们只关心那个该死的『小金库』。”
弗兰克眯起眼睛，眼中的偽善褪去，露出了流氓的底色。
“看来我们没法达成共识了。”
弗兰克整理了一下领带，恢復了那种傲慢的神態。
“你知道吗，柯里昂先生。机器是死的，但人是活的。如果人不高兴了，机器也会不高兴。机器不高兴了，就会停下来。”
威胁。
赤裸裸的威胁。
维克多面无表情地看著他。
“这是你的最后通牒？”
“不，”弗兰克走到门口，停下脚步，回头冷笑，“这是战宣前言。明天见，柯里昂先生。”
门被重重地关上了。
维克多站在原地，沉默了几秒。
他拿起电话，拨通了索尔的號码。
“索尔，准备好所有的法律文件。我们要打仗了。”
话音刚落。
突然，办公室里的灯闪烁了一下，然后彻底熄灭。
紧接著，窗外传来了机器停转的巨大惯性声，以及工人们惊慌失措的呼喊声。
整个沃特药厂，陷入了一片死寂。
下午两点十五分。
“动作真快啊，弗兰克。”维克多喃喃自语。