唳——
    就在这千钧一髮之际，一声清脆的鸣叫从城头响起。
    高空之中，双方筑基都是脸色一变，那股难以明说的威压，让他们心头为之一颤。
    只见城头上，一点赤芒炸开，化作一道虹光冲天而起，直破云霄。
    赫然是一只三足神鸟，周身裹著炽热金焰，羽翼舒展间，引得天穹侧目，仿佛一轮新生之阳，热浪滚滚而下，笼罩著玉璧的妖云被灼烧出一片空洞。
    是金乌！
    眾筑基惊骇欲绝，任谁也想不明白，这上古神禽，竟然於此地现身。
    有的筑基禽妖更是无法抵御那来自血脉深处的压制，纳头便拜。
    金乌在玉璧上空盘旋了一圈，將周身熊熊的真火撒向地面的妖潮，所落之处皆为灰烬。
    此时的姜明周身为太阳真火所沐，眼眸之中散发出金光，隱隱有著赤焰流淌，里衣被焚毁，赤裸著上身，那胸膛的伤口逐渐癒合。
    浮在半空，神色冷漠，口中有敕：
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    “焚！”
    城楼上站立的妖物，瞬时涌出火焰，血肉生生消散，化作尘埃。
    此刻大局逆转。
    姜明缓缓抬起眼眸，看向高空之中的筑基大妖，那些大妖顿感颤慄，死亡的恐惧涌上心间。
    为首的虎妖此时已失了镇定，大喊一声：
    “撤！”
    眾大妖皆化为本体，鸟兽散尽。
    昂——
    可金乌不依不饶，喙中啼出一阵长鸣，羽翼扇出赤焰，逐著那些大妖而去。
    眾大妖心中唯有一声：
    苦也！
    也不再顾及他人，全力催动妖力，各凭本事。
    带著伤势的大妖却是避无可避，硬受了这火，只得身陨道消了。
    郭离命如悬丝，尚余著一口气，看著这一幕，满是血污的脸庞流著笑意，缓缓合上了眼，口中呢喃：
    “甚…好！”
    金乌似有感应，化作流光，纵入了姜明眉心。
    姜明身上光泽暗淡，隨后跌落在地，却被回身赶来的齐清元一把接住。
    他怀抱著少年，一言不发，將其缓缓放下，环顾著四周横七竖八的练气尸体，眼中闪过复杂之色。
    上万练气如今只剩下寥寥数百人，断肢缺腿，身无好肉。
    他们全无胜利之喜悦，面容哀思，有的瘫倒在地，有的尚有余力，收殮起了同僚的尸身，有的却嚎著嗓子，唱起了歌来：
    北风口，玉关楼。
    登高北望，沃野难量。
    妇孺门，盼何人。
    父兄朝辞，么儿暮至。
    日殃殃，月殤殤。
    来生莫做北地郎！
    歌声愈发悲戚，感染著仅存的练气修士，他们手打著拍子，纷纷唱著。
    齐清元看著这一幕，不禁应声而和：
    “来生莫做北地郎！”
    哀歌穿云，久久不散。
    倖存修士个个垂首，嗓音嘶哑，拍子打得沉重，每一下都似敲在骨头上。
    血污覆面，泪混著血往下淌，分不清是哭是唱，只把一腔悲苦全揉进了调子里头。
    齐清元望著满地尸骸，望著那些年轻面孔僵冷无神，喉间滚出一声极沉的嘆息。
    他曾仗雷霆之威，独战群妖，视生死如等閒，可此刻看著这满城残魂，心头竟如被巨石压住，闷得发疼。
    “胜了……”
    有人喃喃一声，话音未落，便已哽咽。
    胜了，可活下来的人，却比死了更难受。
    姜明尚在昏沉之中，眉头仍紧蹙，似还在廝杀，似还在护著这座城。
    他抬手，灵力轻吐，为眾练气缓解著伤势，声音低沉，似对眾人，又似自语：
    “守此城者，皆是忠魂。”
    话音落下，他望向满目疮痍的玉璧城，望向黑云渐散、微光初露的天穹，一字一顿，声震城垣：
    “尔等的亲眷，不会再日思夜盼，尔等的后人，亦不会再为北地郎了。”
    残存修士闻声，纷纷抬头，眼中哀戚之中，又多了几分期望的亮光。
    风卷著哀歌，掠过断壁残垣，掠过未乾的血跡，掠过一具具被轻轻安放的尸身，向北而去，似要传入那些还在家中等候的妇孺耳中。
    来生莫做北地郎。
    他们日思夜想的如今不再是黄粱一梦，短短一句歌词，道尽了玉璧千年来的哀伤。
    ……
    昨夜，齐清元独自在暗室，喃喃自语，似有人听著。
    “大人，就眼睁睁看著守城修士这般螳臂当车？”
    四周皆寂，无人应他。
    良久，他若有所明，闭目养神，不再言语。
    ……
    玉璧战事落下帷幕，玉璧修士几乎是损失惨重，练气十不存一，筑基伤亡半数，仅仅是为了能活下去，能光明正大的生活在天下，而不是苟且於一城之中。
    玉璧最深处，一位老人发出了沉重的嘆息。
    大荒之中，斛律光一行人心有所感，纷纷向南而望，眸中含雾，皆是跪地而拜。
    千年枷锁终是去了，九世冤孽一朝得濯，罪族脱罪，门户尚在。
    姜明沉沉醒来，环顾著四周，空无一人。
    他舒展了四肢，缓缓下床，推门而出，却见门外有一片大湖，一舟一笠一渔翁，独钓江景。
    他心生诧异：
    此地並非北国风光，他何时到了这里。
    似有不解，他沉声喊道：
    “老丈，此为何地？”
    舟上老翁不语，却见湖面一阵波澜，手中钓竿晃动，显然是有鱼上鉤。
    老翁手上一甩，猛然收竿，一条活蹦乱跳的湖鲤落在舟中。
    姜明看了个全景，可下一刻便是眼前变幻，犹如那条湖鲤般出现在舟上。
    姜明面带惊色，知是遇到了大修，当下一礼道：
    “小子姜明，不知怎么到了此地，搅扰了大人雅兴，还请大人赎罪！”
    老翁依旧默然，只是继续拋出鱼竿，静坐在舟中。
    姜明见状也不过多言语，就这么站在了老翁身侧，静候了起来。
    不知过了多久，舟上的湖鲤却越来越多，乃至堆满了姜明脚边。
    这时老翁才缓缓开口：
    “我素知你，玉璧城上，风採过人！”
    姜明不敢怠慢，回道：
    “小子惶恐，竟能入大人之耳。”
    老翁呵呵一笑，若有所指地说：
    “说起来，我还应感谢你替我守城。”
    姜明闻得此言，若有所悟道：
    “姜明见过大都督！”
    老翁这才放下鱼竿，转过身注视著姜明，称讚道：
    “若论才情，你或许不是同辈之最，可论心性，同辈无人出你之右！”
    姜明谦逊道：
    “大人谬讚，小子不过是逞一时之勇。”
    高怀武看著他那认真的面容，眼中闪过讚许，沉声问道：
    “我於此间垂钓，你立在身侧，观了许久，可有所得？”