“维垠星舰军……”狄焰呢喃重复道。
    据他所知，那股神秘力量大约在34世纪中旬成立，至今不到一百年歷史。
    在这段时间里，它一直保持著神秘感，丝毫不愿將任何细节公之於眾，对外甚至包装成了虚有其表、可有可无的样子。
    它存在的目的仿佛並非是为了战爭，而是按照维垠联邦的发展规划，就该有这样一个部门。
    维垠人目前探索太空的技术已经到了很先进的程度，各种硕大的仪器对著宇宙扫了又扫，从未发现过外星人的痕跡。
    那个吹嘘了上千年的诡秘存在，早就失去了它的吸引力。
    哪有什么外星文明，不过是人类太孤独，茶余饭后的臆想罢了。
    到了现代，这个部门几乎成为了政客和企业家们洗钱的工具。
    一切往维垠星舰军投入的资金都付之东流，一切参与进维垠星舰军的人都要受到严格保密。
    可几十年过去了，民眾们却连一艘战舰都没看到过，到头来还是那几艘老古董在太阳系里飞，偶尔隔个十几年会在南门系和太阳系之间往返。
    “我帮不了你们什么，我也没有兴趣。”
    狄焰不再看那份资料，闭上眼，“与其这样，还不如让我坐牢去，等风头过了再把我放出来，签个保密协议，你们开心，我也开心。”
    “我知道你在想什么，维垠星舰军一直隱藏得太深，可能让你觉得它不是个好去处。”
    军官身子前探压在桌面上，微眯起眼睛，“难道你就不好奇，你今天是怎么被抓住的吗？”
    狄焰眼睛睁开，懒散地看著他：“怎么突然说这个？”
    军官微微一笑，从眼膜上同步下来一张图片滑至狄焰面前，像是要显摆什么宝贝。
    看到图片上的內容，狄焰突然不淡定了。
    视角是无人机拍摄，楼宇环绕著一处露天停车场，但里面没有一辆车，而是停著一个庞然巨物：
    它看起来有四五十米长，主体呈现出拉长的蛋形，表面有复杂的机械纹理和凸起，整体呈微微发黄的亮白色，阳光下反著光。在中间有一条黑色的带状区域，像是一条星空，闪著点点蓝光。
    它的一端是优美的流线型，另一端则有六根枝杈从主体伸出来，微微向內收拢，看起来像是乌贼的触鬚。但它们环绕排列得很规整，同主体相比不算长。
    枝杈根部匯聚於一处黑色孔洞周围，里面有细密的螺纹，看起来像是某种引擎……
    这东西完全就是个宇宙飞船！
    它的存在同周围环境格格不入，宛如天外来物。狄焰敢赌上性命保证，他从未看到过这样奇异的东西。
    显然他知道了什么不得了的事情，恐怕现在已经身不由己了。
    这些人根本就不打算让他置身事外。
    “这就是我们发现你的手段，当然，还要结合沙维尔的分析才可以。”
    “沙维尔么，很不错。”狄焰放鬆了许多，眼神里情绪变得复杂，“到了饭点它都会自动帮我点外卖，都是我爱吃的，还喜欢讲笑话逗我开心。”
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    “民用款当然不能跟军用款相比。这艘j-45能实时监控周围五千米范围內的所有生物体，不藉助沙维尔，光靠人来分析，永远分析不过来。”
    “为了抓我，至於这么大阵仗？”
    现在灯火通明的小屋子里有两个人在笑，一个是狄焰，一个是军官。
    军官耸耸肩，眉头挑动：“你可能会这么觉得，但对於维垠星舰军来说，举手之劳罢了。”
    笑容僵在脸上。
    寻思片刻，狄焰缓缓开口：“说吧，要我干什么？”
    “签个字就行。”
    军官示意狄焰面前的那份资料，解开了他的电磁手銬。
    狄焰老老实实用手指在桌面上划动签字，一边签一边问：“那我是不是就得跟你们一起去太空，永远不回来了？”
    “不好说，要听上级安排。我只负责眼下这些工作。”
    狄焰粗略扫了一遍正文，又抬眼瞟了军官一下，將资料滑过去。
    军官浅笑一下，向狄焰伸出一只手：“我叫韩青河，欢迎你加入维垠星舰军。”
    狄焰同韩青河握手：“我要跟杰瑞克视频。”
    “可以。”
    韩青河答应得很痛快，起身走出审讯室，两三分钟后回来了，手里多了个直径不到十公分的、中空圆台形状的全息信標。
    他將全息信標摆在桌上，正面有摄像头的一面对著狄焰，打开通信。
    全息信標忽然亮起，以空气为介质构建出立体图像。
    虽然色彩有些失真，偶尔有细节会跳闪，但整体呈现出了一个人形肩部及以上的形象。
    高鼻樑，小眼镜，细密卷花头，正是杰瑞克。
    此刻他神態焦急，身子前探，眼神在上下扫动，看到狄焰没受伤便鬆了口气：
    “bro，你没出事就好，他们都来找我了！就在两三个小时以前！”
    狄焰看著眼前一惊一乍的好友，轻笑道：“不用担心，你是安全的，我也是安全的。”
    就暂时来说……他没把后半句说出来。
    “那你还能回来么？会不会要坐牢了？哦！不会吧！”
    杰瑞克捂脸震惊，身子往后缩了一段，“他们不会要枪毙你啦？”
    狄焰摇摇头：“他们要招我去太空服役，要给我星舰军的身份。”
    “哈？”
    那头的杰瑞克一下傻愣住。
    “我这通视频，是来跟你告別的。我可能……很久很久都回不来了。”
    狄焰尝试笑出来，但脸上肌肉努了半天，肯定比哭还难看。
    “bro，你……我……”
    “你是安全的，你不会有任何麻烦。”
    狄焰儘量放鬆自己，“以后你还可以搞自己的小研究，我的事不会影响到你。”
    “我没什么好研究的……”杰瑞克挠挠卷花头，有点接受不了这个事实。
    他很清楚狄焰。
    如果坐牢，狄焰会想办法越狱，出来以后大不了带上他再去哪里躲一躲，换个新身份，他们以前就这么干过。
    “我们什么时候再联繫？你什么时候能回来？”杰瑞克很在乎这件事，没有狄焰在身边他很没安全感。
    “我不清楚。上了太空，很多事就由不得我了。”
    狄焰轻轻摇头，目光逐渐坚定，“不过我会努力做到的，你放心。”
    两人后面又聊了几句题外话，气氛欢快些许，最终在同韩青河的眼神交流中，视频结束了。
    韩青河站在桌边，按动全息信標的开关將其收起来：“还有没有別的事？没有我们就动身吧。”
    “这么效率？”
    “不然呢？你还想在这儿办个欢送派对？”韩青河已经打开了审讯室的门。
    仔细想想，除了让人放心不下的杰瑞克，他对於地球真没什么可留恋的。
    自从四年前的那次裁军协定，迫使他离开了中华区西南军区特战旅，他的人生就完全不同了。
    他跟著几个同样被裁掉的战友加入了一支佣兵团，游走於地球各个战事密集的火线之间。
    尤其是非洲大陆，那里堪称是佣兵的天堂，已经有上千年的战爭史，战火从未停歇。
    或者说，是维垠联邦不想让战爭停止。
    维垠人需要战爭，需要不统一，需要一些真实存在的敌人来结成统一战线，又美其名曰“文明的凝聚力”。
    只有这样，那些所谓的“人道主义”才有存在的价值，民眾才会歌颂联邦的伟大。
    而佣兵团，同时充当了军火商和情报商的职能，代替各区政府做一些灰色，甚至黑色的勾当，让这场绵延千年的战火烧得更旺。
    这是个予取予求的关係，战爭之於联邦，犹如毒品之於癮君子一般，是精神上的必需品。
    而隨著技术的进步，这些“癮君子”们肉体上的损伤似乎也不再重要了。
    既然外星人一直缺席，就不要妄图让全体维垠人团结一致、共谋发展。
    说起来，狄焰甚至还要感谢第三次裁军协定，不加入佣兵团，就永远接触不到联邦的黑暗面。
    “为联邦效力”这句话，从他参军入伍后就在脑子里迴响，最后才发现，原来不为联邦效力，那就根本没有可以为之效力的对象。
    整个太阳系都是联邦的，那场绵延千年的不休战爭，也属於联邦。
    至於狄焰和杰瑞克的关係，早在佣兵团的时期就建立起来了。
    在那里，杰瑞克是武器顾问，根据他们的需求製造出各式各样的武器，全部都是定製款。
    佣兵团如日中天时，狄焰握著杰瑞克为他量身定做的武器，就连上战场都变成了某种享受。
    他们挥霍著高额的佣金，一起过了一段无忧无虑，花天酒地的奢靡生活。
    直到……
    他们所在的佣兵团被非洲的某个政府拋弃，面对联邦的军队，他们无力抵抗。
    两天后，狄焰从死人堆里爬了出来。
    佣兵团里大部分人都因为这一战死了，其余人决定就地解散，无家可归的杰瑞克决定跟著狄焰一起漂泊。
    最开始狄焰说要做一名职业杀手，让杰瑞克帮忙做一些线上的工作，胆小怕事的杰瑞克是拒绝的。
    但很快狄焰就想办法让他同意了。
    有了杰瑞克的帮助，狄焰可以用绝对隱匿的身份接取委託，辗转世界各地完成一桩又一桩“完美犯罪”，从未失手。
    他和杰瑞克的配合也是越来越默契，两人的生活也呈现出欣欣向荣的景象。
    直到今天的事情发生。
    很难相信，韩青河给他看的照片里，竟然是一艘实际存在的战舰。
    显然星舰军真实存在，而且並不像他们所对外宣传的那样可有可无。
    这战舰，到底是在什么时候研究出来的？
    回忆著那张照片里的奇异飞船，狄焰越发疑惑。
    维垠人的老古董飞船他是见过的，新闻报导里偶尔会有。
    它们很大，很黑，很粗糙，呈现圆柱形结构，靠著绕中心轴旋转来模擬地心引力，最中间是核聚变发动机。
    同这些老东西相比，照片里的那艘飞船太新了，太奇特了，光是看看外形，狄焰就能想像到它飞行的速度之快。
    从各个角度看，它都透出一股不属於现代的神秘质感。
    难道……在不为人知的角落，科技偷偷飞跃了？
    狄焰不是很懂学术前沿的东西，只是一路跟著往出走。
    这里看上去是个军事基地，来来往往的人都穿著军装。
    走出建筑，外面景象豁然开朗。
    现在是晚上八点，天空是笼罩大地的黑幕，不见一点星光。军用机场被灯光照亮，犹如白昼。
    广袤无际的场地上停著数不清的战机和直升机，狄焰都认识这些型號。
    在这些大同小异的载具陪衬下，远处有一个巨物却显得迥然不同。
    那拉长的蛋形，流线型的头部，以及乌贼一般伸出粗壮触手的尾部，只要见过一次就绝对忘不掉。
    那正是照片当中所见、韩青河口中所说的“j-45”。
    隨著逐渐走近，j-45在视野中占的比例变多，上面的细节也更加清晰：
    黑色的条带像是鯨鱼的嘴平行於地面，將横臥的船体划分成上下两个部分，里面闪著点点蓝光，像是无数只萤火虫在翩翩起舞。
    四五十米的长度，三十几米的宽度，配上这样奇特的外形，竟然显得格外高大，就像是把一个很小的、不切实际的飞船模型凭空放大数百倍、上千倍。
    荒诞、不真实的感觉充斥狄焰內心。
    走到近前，亮白色的舰体占据了大部分视野，狄焰却没看到任何舱门存在。
    “它能感应到我们。”
    韩青河半回过头，狄焰能看出对方嘴角扬起一抹笑意，那是得意的笑。
    几乎没有任何声响，舱壁上裂开一道缝隙，向两边拓开，狄焰能看见里面的空间。
    脚下忽然一轻，他还没明白过来怎么回事，下一秒居然就从地上飞起来了！
    確切地说，他像是被舰体裂开的那道缝隙“吸过去”的。
    那里有引力在拽著他往里飞！
    “这是怎么回事？”狄焰不禁发问。
    “j-45具有精密的引力控制系统，倒不如说，整个维垠星舰军的星舰都具备这类功能。”
    韩青河的语气带有些许自豪。
    “引力控制？！”狄焰掏掏耳朵，想確认自己没听错。
    维垠人……什么时候掌握引力控制的技术了？
    这还是现实么？
    狄焰偷偷掐自己大腿一下，该有的疼痛一点没少。
    前面是带路的韩青河，中间是狄焰，身后是之前审讯室里负责记录的战友，此刻一行三人先后被j-45从地上“拔起来”，慢悠悠地飞进裂隙。
    脚踏实地的感觉传来，狄焰听见身后传来极细微的一阵金属滑动的轻响，再一回头，刚刚的裂隙竟然严丝合缝地合上了，幽白的舱壁完整无缺，根本看不出曾经裂开一道口子。
    “来了？”
    迎面走来一位身材匀称的年轻女性军官，浅绿色的衬衫掖进深色的裤中，胸脯高挺，头髮束在脑后，下顎线稜角突出，眉眼凌厉，颇有些男子气概。
    韩清河立正行军礼：“报告黎队，44號狄焰已经带到，请指示。”