一行人押著犯妇姦夫，很快消失在门外。
    屋子里，只剩下刘备、宋江和吴用三人。
    炭盆里的火，依旧烧著。
    方才的喧囂与污秽，仿佛都隨著那缕青烟，一同散去了。
    宋江走到刘备面前，再次深深一揖。
    “哥哥今日，不只是救了宋江一命，更是再造了宋江。”
    刘备將他扶起。
    “你我兄弟，何须言谢。”
    “只是人心叵测，日后行事，还需多些提防。”
    宋江脸上满是愧色。
    “兄弟知错了。”
    刘备拍了拍他的肩膀，话锋一转。
    “说来，倒確有一事，还想请贤弟帮个忙。”
    宋江闻言，精神一振，立刻躬身。
    “哥哥但有吩咐，宋江便是赴汤蹈火，也一定为哥哥办妥！”
    刘备笑了笑，道：“昨日在醉仙楼，孙胜说了一件事。那德兴粮行的赵老板，因他儿子在赌场欠了债，急於出手一批从江淮贩来的白米，愿折价八成。”
    宋江当即一拍大腿。
    “这可是天大的好事！”
    “如今粮价一日一涨，他这批米若是寻常发卖，至少能赚三成利。折价八成，几乎是按本钱在卖了。”
    刘备看著他：“我如今在这鄆城县，人生地不熟。这等与商户交涉之事，还需贤弟出马。”
    宋多一听，立刻明白了刘备的意思。
    他心中感激更甚。
    晁盖哥哥这是在给他机会。
    一个还人情的机会。
    “哥哥放心！”
    宋江站起身，脸上重又恢復了往日的神采。
    “此事，包在兄弟身上！”
    “我与那赵老板，也算有几分交情。明日一早，我便亲自去他府上，定將此事，为哥哥办得妥妥噹噹！”
    刘备举起茶杯。
    “那我便静候贤弟佳音。”
    宋江与吴用也一同举杯。
    三人相视一笑，以茶代酒，一饮而尽。
    ……
    第二日清晨。
    宋江换了一身乾净的公服，顾不上吃早饭，便径直往城南而去。
    德兴粮行在城南算是老字號，只是老板赵德兴为人谨慎，生意一直做得不温不火。
    宋江到时，粮行还未开门。
    他上前叩响了铺门。
    过了半晌，一个睡眼惺忪的伙计才把门打开一条缝。
    “谁啊？这般早？”
    伙计看清是宋江，一个激灵，睡意全无。
    “是宋押司！小人眼拙，快请进，快请进！”
    宋江摆了摆手，走进院里。
    “你家掌柜的呢？”
    伙计连忙答道：“掌柜的在后院，一宿没睡。”
    宋江穿过堆满粮袋的前院，来到后堂。
    只见一个年过半百，头髮花白的老者，正坐在堂屋里唉声嘆气。
    他面前的桌上，放著一盏早已熄灭的油灯，和一叠写满数字的帐纸。
    正是德兴粮行的老板，赵德兴。
    “赵掌柜。”
    宋江开口。
    赵德兴猛地抬起头，看到是宋江，连忙起身。
    “宋押司？您怎么来了？”
    宋江在他对面的椅子上坐下，开门见山。
    “我来，是为令郎的事。”
    赵德兴的脸色，瞬间垮了下来。
    他嘴唇哆嗦著，老泪纵横。
    “押司，您可要为我做主啊！我那孽子，一夜之间，输了三百贯！如今被城西赌坊的人扣下了，说是不拿钱，就要剁了他的手啊！”
    宋江面色平静。
    “城西赌坊的背后是谁，你我都清楚。”
    “你便是报官，时相公也未必会管。”
    赵德兴一屁股坐回椅子上，脸上满是绝望。
    “那……那可如何是好？”
    宋江端起桌上的冷茶，喝了一口。
    “我听说，掌柜的为还这笔债，准备折价卖掉铺里那批新到的白米？”
    赵德兴点了点头，神情颓然。
    “不瞒押司，如今也只有这个法子了。”
    宋江將茶杯放下。
    “那批米，有多少？”
    “一共三百石，都是从江淮运来的上等白米，颗粒饱满，色泽晶莹。若按市价，至少值四百五十贯。”
    宋江道：“你准备卖多少钱？”
    赵德兴伸出五根手指，声音艰涩。
    “四百贯……只要能凑够钱，把那孽子赎回来，我这粮行关了也罢。”
    宋江摇了摇头。
    “太贵了。”
    赵德兴一愣。
    宋江继续说道：“你这批米，是打算一次出清。能一口气吃下三百石粮食，又要拿出四百贯现钱的，整个鄆城县，有几家？”
    “你若分批卖，时日拖得久了，赌坊那边等不及。你若寻那些大粮商，他们见你急用钱，只会把价钱压得更低。”
    赵德兴听得冷汗直流，宋江说的，句句都戳在他的心窝子上。
    “那……依押司之见？”
    宋江伸出三根手指。
    “三百五十贯。”
    “我今日便可给你现钱。你拿了钱，去赎儿子。这批米，便归我了。”
    赵德兴脸上满是挣扎。
    三百五十贯，比他的心理价位，又少了五十贯。
    可宋江说得没错，除了他，恐怕没人能这么爽快地拿出这么多现钱。
    就比如城內的李、赵、钱那三家大粮商，最高的也只出到了两百八十贯。
    宋江看著他的表情，又加了一句。
    “我替你去跟赌坊那边打个招呼。让你儿子往后，再不许踏入赌场半步。”
    这最后一句话，成了压垮骆驼的最后一根稻草。
    赵德兴站起身，对著宋江，深深一揖。
    “多谢押司！多谢押司！”
    “就依押司所言，三百五十贯！”
    三百五十贯，约合四十两黄金。
    宋江当即便將刘备给他的那个黑布包裹，放在了桌上。
    他没有说这钱是谁的，只说是替一位不愿透露姓名的朋友办事。
    赵德兴验过金子，千恩万谢。
    宋江又叫来粮行的伙计，让他们即刻將三百石白米，全部装车，运往城西的官仓。
    ……
    城西官仓。
    孙胜从外面快步走了进来，他身后还跟著两个精瘦的汉子。
    “哥哥，学究。”
    孙胜上前行礼。
    “打探得如何了？”刘备问。
    孙胜道：“回哥哥的话。城中大小铁匠铺，我都已派人摸过底。手艺最好的，是城东的『张家铁铺』。只是那铺子的掌柜张铁臂，脾气古怪，从不给官府和富户打造兵器，只接些农具和菜刀的活。”
    刘备哦了一声。
    “还有呢？”
    “我还打听到，前些时日，有一伙外地客商，在我们这採买了一批上好的铁料和木材，说是要运往济州府。”
    吴用插话道：“可知是什么人？”
    孙胜摇头：“只知他们出手阔绰，不问价钱。小人已派了两个机灵的兄弟，跟了上去。”
    刘备沉吟不语。
    正在此时，官仓的大门外，传来一阵车轮滚滚之声。
    一辆辆装满粮袋的大车，在宋江的引领下，缓缓驶入院中。
    院子里干活的流民们，看到那堆积如山的粮袋，都停下了手中的活计，眼中爆发出炙热的光芒。
    是粮食！
    宋江跳下车，快步走到刘备面前，脸上带著喜色。
    “哥哥，幸不辱命！”
    他將採买的过程，简略地说了一遍。
    “三百石上等白米，一共花了三百五十贯，分文不差。粮食都在这里了。”
    他將那个已经空了的黑布包裹，递还给刘备。
    刘备没有接。
    他看著宋江，笑了笑。
    “贤弟办得很好。”
    “日后这米行赚了钱，贤弟便占半成的利。”
    宋江愣住了，隨即脸上涌起一股激动。
    他明白，从这一刻起，他是真正被晁盖哥哥，视作了自己人。
    “多谢哥哥！”
    刘备扶住他。
    “自家人，不说两家话。”
    他转过身，看著那些新运来的粮食，和院子里上百双充满希望的眼睛。
    “走，验粮去。”