孙胜拿起筷子，手却有些发抖。
    他夹了一块烧鸡，放进嘴里，却尝不出是什么味道。
    刘备看著他，问道：“孙胜，我问你一件事。”
    孙胜连忙放下筷子：“哥哥请讲。”
    刘备的目光，平静地注视著他。
    “你说，这鄆城县里，什么东西，最值钱？”
    雅间里很安静。
    窗外传来隱约的叫卖声。
    孙胜握著筷子，手停在半空。
    最值钱的东西？
    他脑子里第一个念头，是县衙库房里的官银。
    第二个念头，是时文彬相公手里的那颗县令大印。
    可他看著刘备的眼睛，知道这位贵人问的，绝不是这些。
    他那几个手下，正埋头对著满桌的酒肉胡吃海塞，根本没留意到这边的问话。
    孙胜咽了口唾沫，將筷子轻轻放下。
    他思索了片刻，小心翼翼地开口。
    “回哥哥的话。小人觉得，这城里最值钱的，不是金，也不是银。”
    刘备做了个“请继续”的手势。
    “最值钱的，是人。”
    孙胜的腰杆，不自觉地挺直了一些。
    “是南来北往的客商，是城里城外的手艺人，是那些读了半辈子书，却穷得叮噹响的秀才。”
    “他们身上，带著钱，带著货，带著手艺，也带著消息。”
    “谁能把这些人看清楚，摸透彻，谁就能在这鄆城县里，站稳脚跟。”
    吴用摇著扇子，眼中闪过一丝讚许。
    刘备点了点头。
    “说得不错。”
    他拿起酒壶，又给孙胜满上一杯。
    “我今日请你来，就是想买你这双眼睛。”
    孙胜的心，猛地一跳。
    “哥哥要小人做什么？”
    刘备將一杯酒推到他面前。
    “我要你和你手下的兄弟们，以后就做我的眼睛，我的耳朵。”
    “每天有多少粮船、盐船、铁船，从城东的码头经过，要去哪里，船上是谁家的货。”
    “城里来了哪些外地的富商，住了哪家客栈，是来做什么买卖。”
    “这鄆城县左近，有哪些手艺出眾的铁匠、木匠、船匠，如今日子过得不如意。”
    刘备每说一条，孙胜的脸色就白一分。
    等到刘备说完，孙胜的后背，已经被冷汗浸湿。
    这不是让他当眼睛，当耳朵。
    这是让他在整个鄆城县，织一张看不见的网。
    一张能网住所有消息，所有秘密的网。
    “哥哥……这……”孙胜的声音有些发乾，“这事……怕是不好办。”
    刘备看著他：“我知道不好办。”
    他从袖子里，拿出一锭十两的银子，放在桌上。
    “这是你这个月的工钱。”
    孙胜的眼睛，直了。
    十两银子。
    他带著手下几十號人，偷鸡摸狗，敲诈勒索，一个月也剩不下这个数。
    刘备又拿出三十两银子，分成三份。
    “这三十两，是给你手下兄弟们的。让他们吃饱饭，穿暖衣，別再去做那些上不得台面的勾当。”
    “告诉他们，从今往后，他们是替我晁盖办事的人。”
    “只要事办得好，工钱，只会多，不会少。”
    “若是在外面受了欺负，只管报我晁盖的名號。若是有人敢动你们，雷都头这边，会保你们。”
    雷横当即点头：“我这边，你只管放心。”
    孙胜看著桌上那白花花的银子，听著刘备和雷横的许诺，呼吸都变得粗重起来。
    他“扑通”一声，离席跪倒在地。
    这一次，刘备没有拦他。
    “哥哥，从今往后，我孙胜这条命，就是你的！”
    刘备站起身，將他扶起。
    “起来吧。给我办事，就要有给我办事的样子，別动不动就下跪。”
    他將银子推到孙胜面前。
    “收下吧。”
    孙胜颤抖著手，將银子揣进怀里。
    那沉甸甸的分量，让他觉得像是在做梦。
    刘备道：“好了，我且问你，我打算在城西官仓那边开个米行，你可有什么相关的消息？”
    孙胜开始仔细思考，好一会后，道：“哥哥，小人昨日得了一个消息，跟粮食有关，不知哥哥感不感兴趣。”
    “说来听听。”
    孙胜的腰杆挺直了些，整个人都显出一种被委以重任的精气神。
    “城南的德兴粮行，老板姓赵，前些日子从江淮贩了一批上好的白米回来。”
    “本来想趁著如今粮价高，大赚一笔。”
    “没曾想，他那不成器的儿子在城里的赌场，一夜输了三百贯，还欠了印子钱。”
    “如今债主天天上门，他被逼得没办法，准备把那批新到的白米，折价八成，儘快出手还债。”
    “这事还没传开，我也是听一个在赌场里放数的兄弟说的。”
    吴用摇著扇子，与刘备对视了一眼。
    这消息来得正是时候。
    刘备点了点头。
    “做得不错。”
    他没有多余的夸奖，但这三个字，比什么都重。
    孙胜的脸涨得通红，激动得有些手足无措。
    “哥哥放心！以后但凡有什么风吹草动，小的便是跑断了腿，也一定第一时间报给哥哥知晓！”
    刘备嗯了一声，表示满意。
    孙胜像是想起了什么，又凑近了些，压低了声音。
    “哥哥，还有个消息，虽然跟米行没什么关係，小的也不知有没有用，但还是想让哥哥知晓。”
    刘备问：“什么消息？”
    孙胜道：“小的有个远房亲戚，在济州府衙当差。他前两日托人带信，说之前被抢了生辰纲的那个杨志杨都监，又领了新差事。”
    “如今他正带著几百官兵，在东平府和济州府地界，挨家挨户地查那些私自养兵的地方豪强。”
    “听说已经查抄了两家，家產都充了官。”
    “小的知道哥哥仁义，绝不会干那等谋逆之事。只是那杨志吃了大亏，如今跟疯狗一样，见人就咬。哥哥这边又是招人，又是屯粮，还是小心为上。”
    雅间里的气氛，瞬间冷了下来。
    胡吃海塞的那三个泼皮，也察觉到了不对，停下了筷子。
    雷横握著酒杯，眉头紧锁。
    刘备与吴用对视一眼。
    彼此都看到了对方眼中的凝重。
    这杨志，来得好快。
    吴用举起酒杯，打破了沉默。
    “来，吃酒，吃酒。”
    “孙胜兄弟这消息，值一杯酒。”
    他笑著给眾人满上。
    雷横也反应过来，举杯道：“对！吃酒！管他是谁，在这鄆城县的地界，有我雷横在，谁敢动晁盖哥哥一根汗毛！而且晁盖哥哥可是正经僱佣的工人，每月可是给钱的。”
    几人一起大笑。
    气氛重新热络起来。
    酒过三巡，菜过五味。
    孙胜那三个手下，已经喝得面红耳赤，舌头都大了。
    就在这时，雅间的门被轻轻敲响。
    店小二探进头来。
    “几位爷，宋江宋押司，求见晁保正。”