李恩站在浴室门口，右手无意识地摸了一下脖子。
    他想起那个f评价的奖励：
    【菜鸟警察驾驶技术＋1，射击精度＋1。】
    在拥有超能力的凶手面前，这点加成够干什么？
    不够。
    必须先把对方是谁找出来。
    他走到马桶旁，掀开水箱瓷盖。
    內壁光洁，水底沉著几块清洁片溶解后留下的蓝色碎屑。
    没有塑胶袋，没有密封盒。
    放下盖子，蹲下身。
    洗手池下方的柜门拉开，管道弯头与墙面连接处积著一圈灰絮。
    一瓶快用完的通渠剂横倒在里面，液体乾涸后在瓶底结了一层胶状物。
    他搬来人字梯，推开浴室吊顶的铝扣板。
    手电筒光柱扫过楼板与吊顶之间的空隙，线缆、保温棉、积灰的石膏板碎块。
    光斑依次落在每个角落，停留，移开。
    空无一物。
    从梯子上下来，他站在原地，手电筒的光圈打在地砖上。
    这不对。
    又或者，那些资料藏在了一个每日经过也未必会多看一眼的位置。
    膝盖著地，握拳，指节叩击地砖。
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    嗒、嗒、嗒。
    实音，沉闷，没有空腔。
    从浴室门口开始，每隔一块砖叩一次，横向排过去，再换下一行。
    马桶后方、洗手池下方、墙角接缝处，全部覆盖。
    他把浴室每一寸地砖叩完，站起来，活动了一下手腕。
    什么都没有。
    李恩站在浴室中央，缓缓环顾整个空间。
    从进门开始回溯：
    客厅只有一张摺叠桌一把椅子，墙面光禿禿的，没有任何可以藏东西的暗格。
    臥室一张床一个柜子，衣柜已经查过，没有夹层，床底下只积了一层薄灰。
    剩下的就是这间浴室。
    这套公寓总共就一房一厅一厨一卫，连个像样的灶台都没有。
    四五十平的面积，能藏东西的地方，已经翻遍了。
    等等。
    五十平？
    他拉开浴室门，后背贴住走廊墙面，从门口看向臥室那端的尽头。
    目测是三十几平。
    这个数字和面积对不上。
    他推开房门走到公共走廊。
    301號房正对楼梯口，右手边三步远就是走廊尽头的窗户。
    窗户推开，冷风灌进来。
    探出头，视线沿外墙扫过去。
    浴室的那扇小气窗，正下方是街道，距离外墙转角大约两米。
    隔壁302房的窗户在更远处，窗帘拉著，里面隱隱传来老太太的咳嗽声。
    纵向没有问题。
    也就是说，问题出在横向宽度上。
    收回身体，后背贴紧走廊墙面，双脚併拢，迈出一步。
    一步大约八十厘米。
    四、五、六。
    六步走到浴室门口。
    他折回房间，关好门，从臥室最里侧的角落开始重新丈量宽度。
    同样的步幅，同样的节奏。
    五步半。
    浴室在走廊右手边，占据的宽度目测不超过两米。
    把这些数字在脑子里摆开：
    总宽度六步，臥室深度五步半，浴室宽度不到两米。
    剩下的空间去了哪里？
    有十多平米从这间公寓里消失了。
    臥室那面墙另一侧紧挨著302房。
    刚才老太太的咳嗽声，隔著那面墙传过来时还很清楚。
    如果暗房藏在那边，咳嗽声会先穿过暗房的空气层，再穿过两道墙板，到耳的声响绝不可能那么真切。
    排除。
    只有一个方向还剩下来。
    浴室。
    他重新跨进浴室，这一次的观察角度彻底变了。
    先前觉得只是略窄，现在再看，那个宽度根本不合理。
    洗手池边缘到马桶外侧，一个人转身都嫌侷促。
    他刚才搜的是上方和下方。
    那个消失的空间，不在头顶，也不在脚底。
    他向墙面伸手，屈起食指，指节叩上去。
    第一块瓷砖，实的。
    往右移十五厘米，实的。
    再往右。
    沉闷而扎实的回声忽然变轻了。
    两声。
    略微清脆，带著空腔才有的尾音。
    位置在房间尽头，马桶侧后方与墙面接缝处，一块和周围瓷砖毫无区別的白色釉面墙砖。
    手掌贴上去，指尖沿著瓷砖拼缝慢慢滑过。
    在最靠里的那条接缝处，指甲扣进了缝隙。
    不是勾缝剂填平的水泥质感。
    是空的。
    他撤回手，五指张开推住墙面左侧，发力向右推。
    瓷砖表面徐徐沉陷，隨著一声轻微的滑动声，一道宽度不足一米的通道从墙面上显现出来。
    墙板移动的轨跡隱藏在原先的瓷砖拼缝后面，推开后露出里面的空间。
    与此同时，头顶亮起灯。
    冷白的光从通道顶部的灯带洒下来，照亮了內部。
    李恩走了进去。
    暗室大约十平，通体狭长，像一条被压缩过的走廊。
    右手边贴外墙的那一面，是一幅巨大的地图思维墙，从入口一直延伸到房间尽头。
    他放慢脚步，从最左边开始看。
    阿肯色州。
    五张照片钉在地图下方。
    一张家庭合影在最上面，父母与两个女儿站在白色篱笆前，笑得毫无防备。
    底下是四张独立的现场照，拍摄於不同年份，从庭院树上的绳索到臥房横樑上的皮带。
    他的视线向右移动。
    田纳西州，宾夕法尼亚州，俄亥俄州，一路横跨大半个美国，直到最右侧的纽约州。
    每到一个州，就多一组照片。
    每组至少五名受害人，附对应的剪报。
    所有死因栏写的都是同一个词：自杀。
    照片里的女性，身上有不同程度的侵犯痕跡，男性同样。
    伤口在照片上被红笔圈出来，旁边標註了尸检报告摘要。
    最令人髮指的是，这些全部是以家庭为单位。
    一户、五户、十二户。
    一条暗红色的线將这些州连起来，线头最终钉在纽约市曼哈顿区。
    前身用不少的时间，从报纸堆和警局档案里，一点一点抠出了这条跨越多个州的死亡轨跡。
    李恩看完整面墙，沉默片刻，伸手从最左边的阿肯色州开始，把那些家庭的受难顺序重新记了一遍。
    然后他走到尽头的小木桌前，拉开椅子坐下。
    桌面上放著一沓文件，封面是牛皮纸文件夹，边缘已经磨得起毛。
    他翻开。
    全部是关於家人死亡的调查报告。
    父母与妹妹，是在他独自前往缅因州旅行期间出事。
    自杀前五天：母亲打来电话，问他和朋友的旅行是否顺利。
    他当时站在波特兰的灯塔下，海风很大，电话那头母亲的声音被风扯得断断续续。
    自杀前三天：妹妹打来电话，说想要一条缅因州当地手工编织的髮带，顏色要蓝色的。
    自杀前一天：父亲打来电话，说起家里后院新买的烧烤架，等他回来就可以办一场家庭烧烤，他醃好了牛排和鸡翅。
    归来第一天：三位家人的尸体，躺在曼哈顿一栋老旧公寓楼下的水泥地上。
    警方到场时身体已经僵硬，皮肤上满是折磨后留下的痕跡。
    从手腕脚踝被捆绑的勒痕，到躯体上的割伤与灼痕，分布均匀。
    死因是高空坠落。
    警方以父亲家暴导致母女跳楼，隨后內疚跳下自杀为最终结论。
    闔上文件夹放回桌面，拉开抽屉。
    里面堆满了更多的文件：
    尸检报告副本、警方调查笔录复印件、几份来自不同州的相似案件对比表格、一张手写的嫌疑人行为模式分析。
    他逐页翻阅，將关键信息提取出来列在脑子里。
    全部看完之后，后背靠进椅背。
    视线落在思维墙尽头，那张根据犯罪心理学绘製的侧写画像上。
    画面潦草，线条粗暴。
    尖牙利嘴，头顶弯角，完完全全是一个恶魔的形象。
    不能怪前身。
    失去所有家人之后，用几年时间追查这桩案子，每发现一个新的受害家庭，精神就崩断一根弦。
    当证据越来越多，嫌疑人的轮廓却始终无法对焦时，崩溃几乎是必然的。
    画出一个恶魔来命名那个看不见的凶手，是唯一还能做的事。
    不过……
    超级英雄世界，好像真的有恶魔存在。
    地狱、恶鬼之类的东西，也並非虚构。
    如果对手是那种层面的存在，他该拿什么应对？
    李恩把这个念头展开，两秒后又收了回去。
    恶魔要的是灵魂。
    恶鬼的作案模式不会这么干净。
    这面墙上所有的死亡，用的都是操控人类自杀的手法，精確、縝密、带有强烈的个人娱乐色彩。
    不是神魔，是人。
    某个拥有操控他人意志能力的人。
    他从桌角抽出一张白纸，拿起笔。
    前身留下的资料虽然残缺，但基础框架是清晰的：
    所有受害者都来自家庭，每个家庭都在自杀前有过一段时间的正常生活，然后突然在某一天，全家像被同一只手按下了开关，同时走向死亡。
    先动手的是男人。
    丈夫杀死妻子和孩子，然后自杀。
    这是警方在多份结案报告里反覆使用的敘事模板。
    把十几个州的案子放在一起看，那个模板碎了。
    控制者最先侵入的是家中的男性。
    让丈夫看著自己伤害妻儿，最后亲手结束自己的生命。
    整个过程里，受害者的意识清醒概率极高。
    李恩闭上眼睛，让那些尸检报告中的描述在脑子里重组。
    慢慢的，一个模糊的人形从碎片中浮现出来。
    男性、瘦高、高到站在人群里会高出周围人大半个头，那种高度本身就足以构成一种身体上的压迫感。
    这种人是天生的掠食者。
    城市是他的猎场，穿梭在街道上的人类只是猎物。
    李恩写到这儿，笔停了。
    他听到窗外远处又传来一声闷响。
    不是枪声，倒像是垃圾桶被踢翻的声音。
    他等待了几秒，仔细聆听，確认没有后续。
    重新低头拿起笔，在纸上飞快地勾勒。
    线条比侧写画像乾净得多，没有尖牙，没有弯角。
    画到面部轮廓时，他停顿了一下。
    然后是眼睛。
    在那个位置留了白。
    他放下笔，审视纸上的结果。
    人形瘦高，肩宽適中，四肢偏长，站立时重心略向后仰。
    高领深色上衣，领口遮住部分脖颈，设计简洁，没有品牌標识。
    眼睛的位置现在是一片空白。
    但他知道那里应该填进什么样的眼神。
    自上而下的审视，被注视者只是物件的漠然，以及隨时可以取走任何一条命的自若。
    掠夺者的眼睛。
    这样的人和挤在第八大道上討生活的蓝领、小贩、流浪汉之间不存在任何混淆的可能。
    李恩站起来。
    仅靠这些侧写还不足以锁定具体身份。
    至少，他有了该注意的目標特徵。
    在地狱厨房这地方，大摇大摆、目中无人的人从来不多。
    大多数恶棍选择躲在暗处。
    这一个不会。
    现在，去休息。
    他把桌面文件和抽屉里的资料摞好放回原处，转身走出暗室。
    手推上活动墙板，瓷砖拼缝重新闭合，墙面恢復成走进来之前的样子，看不出任何痕跡。
    回到臥室，关上窗户。
    窗帘拉拢，街灯的光线被挡在外面。
    他从枪套里取出格洛克，检查保险，確认弹匣满装，放到枕头下面。
    仰面躺下，后脑勺陷入枕头。
    天光进不来。
    房间安静。
    他闭上眼睛，呼吸逐渐放缓，沉入睡意。
    砰！砰！砰！
    三声急促的枪声响起。
    李恩瞬间从枕头下面掏出了手枪，快速扫了眼周围。
    房间依旧昏暗，枪声是从楼下的街道传过来的。
    他躲开窗户的射击角度，走到窗户边上伸手拉起一角，朝楼下看去。
    街道上有流浪汉在烤著火，时不时有车辆经过，街角处还有醉汉在尿尿。
    似乎所有人对刚才的枪声都没什么反应。
    他又在窗户边观察了几分钟，直到现在都没有警车过来。
    看来是没人有报案。
    放下窗帘，他本打算重新入睡，可在惊醒后想要继续睡觉有些困难。
    想了想，乾脆走到厨房的洗手池接了杯水喝下。
    水刚咽下去，门口传来两下叩击。
    咚咚。
    敲门的声音响起，接著是一道有些年迈的声音。
    “李恩，你还没睡吧？”
    李恩左手拿著格洛克手枪抵在门口，右手扭开房门。
    一章满是皱纹，但有著金色头髮的脸引入眼帘。
    他瞬间脱口而出：“赫德森太太。”
    这位是房东赫德森太太，这一层所有的屋子都归她管理。
    赫德森太太年纪不小，有六十好几了，但身体十分硬朗。
    面带微笑和蔼地说道：“李恩，还有三天就到交房租的时候。”
    李恩脑子里瞬间就响起钱包那点零钱。
    这里的房租可是按周缴，一周200，包里那点钱光吃饭都够呛。
    “放心吧，赫德森太太，我会按时缴纳。”
    “不，我不是来催你缴房租。”赫德森太太轻轻摇头，笑著继续说道：
    “如果经济方面有困难，可以来找我。”
    说完后，赫德森太太走向走廊尽头的房间。
    李恩沉默著关上房门。
    房东太太这是啥意思？
    ……