百官们早早地聚集在正阳门外，每个人都是正装朝服，但他们的脸上却没有丝毫参加大典的喜悦，反而一个个面色苍白，双腿打颤。
    他们都是在官场上摸爬滚打了半辈子的老狐狸，谁闻不出这空气中瀰漫的浓烈血腥味？
    但圣旨已下，谁敢不从？他们只能硬著头皮，像是一群被赶上祭坛的牛羊，战战兢兢地等待著命运的审判。
    队伍的最前方，范閒骑在一匹黑色的骏马上，脸色阴沉得仿佛能滴出水来。
    作为鑑查院提司、太常寺协律郎，他被钦点隨驾护卫。
    范閒的手死死地握著马韁，指关节因为用力过猛而泛白。
    他的目光不断地在四周扫视，霸道真气在体內疯狂地运转，感知著周围哪怕最细微的空气流动。
    “疯了，都他妈疯了！”范閒在心里疯狂地咒骂著。
    他比任何人都清楚这是一个局。
    但范閒害怕的不是大宗师，他害怕的是，在这场疯狂的赌博中，会有多少无辜的人死去，他自己，又能不能活著走出太平別院？
    “皇上驾到——”
    隨著侯公公一声尖锐而高亢的唱喏，整个喧闹的正阳门广场瞬间死寂。
    百官齐刷刷地跪倒在地，山呼万岁。
    在无数禁军的簇拥下，一辆极其庞大、极其奢华的龙輦，缓缓驶出了正阳门。
    这辆龙輦由八匹神骏的白马拉动，车身通体用紫檀木打造，雕刻著九条栩栩如生的金龙。车顶覆盖著明黄色的华盖，四周垂下厚厚的明黄色丝绸帷幔，將车厢內部遮挡得严严实实。
    没有人能看到皇帝陛下的面容，只能隱隱约约看到帷幔后那个端坐的身影。
    “咳咳咳……”
    突然，一阵剧烈而压抑的咳嗽声从龙輦中传出。
    这声音虽然不大，但在寂静的广场上却显得格外的刺耳。每一个听到这咳嗽声的大臣，都忍不住把头埋得更低了，身体抖得像筛糠一样。
    这是怎么回事，不是说宫中的那位走火入魔了吗，咱们陛下的身体似乎也变得不好了？
    难道是陛下忧心过重？
    龙輦內。
    庆帝穿著一件宽大的龙袍，斜倚在柔软的锦榻上。他的脸色確实有些苍白，眼角也多了几分掩饰不住的疲惫。
    他隨手拿起一块洁白的丝帕，捂住嘴，又是一阵剧烈的咳嗽。
    拿开丝帕，上面並没有血跡。
    庆帝看著那块乾净的丝帕，嘴角突然勾起了一抹极其诡异的弧度。
    那笑容中没有丝毫的虚弱，只有一种將天下苍生玩弄於股掌之中的冷酷与残忍。
    他缓缓地伸出右手，那只手保养得极好，修长而有力。他轻轻地握了握拳。
    “咔嚓。”
    一声极其细微的脆响。
    被他握在手中的那块由西域天蚕丝织就、坚韧无比的丝帕，瞬间化为了肉眼难辨的粉末，顺著他的指缝簌簌落下。
    “四顾剑，苦荷……”庆帝的声音极低，只有他自己能听见，那声音中透著一种令人毛骨悚然的兴奋，“朕给你们搭了这么大一个戏台，你们，可千万別让朕失望啊。”
    “起驾——”
    隨著號角声再次响起，庞大的队伍开始缓缓移动。
    龙輦在禁军的护卫下，碾压著青石板路，发出了沉闷的声响。
    大军开拔，浩浩荡荡地向著城外驶去。
    街道两旁的阁楼上、暗巷里，无数双眼睛死死地盯著这辆明黄色的龙輦。
    城西的一处酒楼顶层。
    四顾剑坐在屋脊上，手里拿著一个酒壶，仰头灌了一口烈酒。他的目光穿透了重重迷雾，准確地落在了那辆龙輦上。
    “咳咳？装得还挺像。”四顾剑冷笑一声，隨手將酒壶扔下街道，砸了个粉碎，“等你到了太平別院，老子让你把肺都咳出来！”
    他站起身，拍了拍身上的灰尘，整个人瞬间化作一道几乎透明的剑影，贴著屋脊，向著城外掠去。
    东城的一座佛塔之上。
    苦荷双手合十，默默地注视著队伍远去。他的眼中闪过一丝复杂的神色，有犹豫，有决绝，但最终都化为了一片平静。
    “阿弥陀佛。”
    一声低沉的佛號在风中飘散，苦荷的身影也隨之消失在了原地，仿佛他从来没有出现过一般。
    而在距离龙輦不远的一处高耸的钟楼內。
    李承泽站在窗前，俯视著下方那条如同长龙般的队伍。
    他今天穿了一件极其华贵的紫色蟒袍，头髮梳得一丝不苟，整个人散发著一种前所未有的威严。
    队伍出了京都的城门，沿著宽阔的官道，向著太平別院的方向缓缓行进。
    今天的天气很诡异，原本初升的太阳不知何时被厚厚的乌云遮挡，天色渐渐暗了下来。
    空气中瀰漫著一股沉闷的湿气，仿佛一场狂风暴雨隨时都会降临。
    百官们坐在各自的马车里，大气都不敢出。
    隨行的禁军们更是將神经绷到了极点，手心里的汗水浸湿了刀柄。
    范閒骑在马上，眉头紧锁。
    他感觉到了，空气中的杀机正在以一种恐怖的速度凝聚。
    那种感觉，就像是有一把无形的利剑，正悬在所有人的头顶，隨时都会落下。
    太平別院，位於京都城外三十里的一处幽静山谷之中。
    这里曾经是叶轻眉的居所，也是庆帝潜龙在渊时的修心之地。
    这里依山傍水，风景秀丽，但在今天，这片美丽的风景却仿佛变成了通向地狱的入口。
    隨著队伍的接近，那座隱没在青山绿水间的別院，逐渐出现在了眾人的视线中。
    那是一座极其古朴的院落，白墙黑瓦，没有丝毫的奢华之气。
    院门前，有一片巨大的湖泊，湖水清澈见底，倒映著天空中阴沉的乌云。
    湖边，种满了垂柳，柳枝隨风摇曳，发出沙沙的声响。
    一切看起来都是那么的平静，平静得让人感到窒息。
    “停——”
    队伍在距离別院还有百步的地方停了下来。
    禁军迅速散开，將整个別院包围得水泄不通。盾牌手在前，弓弩手在后，形成了一道坚不可摧的钢铁防线。
    百官们纷纷下车，按照品级排列在龙輦的后方，每个人都屏住了呼吸，不敢发出半点声音。
    范閒翻身下马，手按在腰间的剑柄上，目光死死地盯著別院那扇紧闭的木门。
    侯公公快步走到龙輦旁，躬身道：“陛下，太平別院到了。”
    龙輦內沉默了片刻，隨后，那只修长有力的手，缓缓地掀开了明黄色的帷幔。
    庆帝，终於露出了他的真容。