陈元心中暗暗摇头。
    这族弟什么都好，聪慧过人，抱负远大，唯独在这“吃”字上，尤其是生鱼膾，简直到了痴迷的程度。
    他斟酌著开口劝道。
    “元龙，那生鱼膾虽美，但终究是生冷之物，医家说食多伤身。我这县中有不少小吏都因此染疾，还多亏了华元化华公路过出手这才得以痊癒……”
    “仲义兄多虑了。”
    陈登不以为意地摆摆手。
    “那些小吏吃出问题，是他运气不好，或是厨子刀工不精、蘸料不全。怎么能与我相比呢？更何况，那鱼膾著实味美啊！”
    陈元听了，嘴唇动了动，终究没有再劝。
    “那……我让人去备些蘸料。”陈元站起身来。
    陈登满意地点点头，补充道。
    “再让下人宰只鸡，熬一锅鸡汤。我昨夜受了些风，身上有些发冷，喝碗鸡汤暖暖身子也好。”
    陈元应下，刚要转身出去，门外响起了脚步声。
    王如的声音从门外传来。
    “陈公，有要事稟报。”
    陈元眉头微皱，看了陈登一眼。
    陈登端起茶盏，神色如常，淡淡道。
    “仲义兄先去忙，我在此稍候便是。对了，”
    他叫住陈元，眼中带著些许笑意。
    “让他们把鱼膾切好就送来，趁著新鲜。”
    陈元无奈地摇了摇头，拱手一礼，转身退了出去，顺手带上了门。
    门外，王如躬身而立，低声道。
    “陈公，外面来了几个人，手持铁戟，自称乡勇，要来领赏。领头的好像叫做……李胜。”
    “李胜？”
    陈元眉头微皱。他当然记得这个名字。
    前阵子，一队县卒狼狈逃回，说被一个叫李胜的乡人给打了。
    那人孤身一个，竟將他们十几號人全撂翻在地，还大摇大摆地留下了名號。
    孙文台当时气得要亲自去拿他，偏偏赶上黄巾作乱，他被朱儁朱公徵召走了，这事便暂且搁下了。
    没想到，今日这人非但没躲，反而堂而皇之地押著贼寇送上门来，还口口声声要领赏？
    “他剿了哪里的贼？多少人？”
    陈元一边走一边问。
    “说是在王家坞堡附近，一伙北面下邳国来的流寇，约莫百来人。他杀了十几个，抓了七个。”
    陈元的脚步再次顿住，回头看了王如一眼。
    王如肯定著点头。
    陈元沉默了。
    剿灭一伙百来人的贼寇，这点功绩可非同小可！
    但这背后的事没那么简单，王家坞堡？那不是县里徐家的產业吗？徐家的人怎么没来？而且这李胜不是东坪里的人吗？怎么跑到北面的王家坞堡杀了贼……
    陈元心里转过了无数念头，面上却不动声色。
    “把人带到前堂等著，本尉稍后就到。”
    他顿了顿，又补了一句。
    “客客气气的，別怠慢了。”
    王如应声去了。
    陈元站在廊下，望著前堂的方向，手指无意识地在腰间佩剑的剑柄上敲了两下。
    棘手。
    这人放不得，当初的事情还没算完，既然他现在送上门来了，怎么可能让他轻易走脱。
    但是也抓不得，人家刚押著贼寇来请赏，转头就抓人，传出去县衙的脸往哪搁？况且眼下黄巾四起，正是用人之际……
    陈元回头看了一眼后庭的方向。
    陈登还在里头等著。
    他深吸一口气，迈步向前堂走去。
    不管怎样，先见见这个李胜，摸摸他的底。
    至於怎么处置……
    陈元的目光沉了下来。
    ……
    前堂內，李胜负手而立。
    刘路和李风站在他身后几步远，那七个贼寇被按著跪在堂下，嘴里都塞了布条。
    阳光从门外照进来，在地上拉出一道长长的影子。
    李胜看著堂上那块“明镜高悬”的匾额，目光平静。
    门外传来脚步声，不紧不慢。
    李胜微微侧头，余光瞥见一道穿著青色官服的身影，正朝这边走来。
    待他走近，李胜细看，只见那人头戴一梁进贤冠，冠身稍稍前倾，冠梁如一道简素的眉脊，压著额际；冠下露出皂色的介幘，覆住双耳。身上穿著青色襜褸袍，腰间束著革带，带侧悬著一枚铜印，印钮上的黄綬垂落下来，隨著步伐轻轻晃动。
    李胜转过身，抱拳躬身。
    “草民李胜，见过县尉。”
    陈元跨进门槛，目光从李胜身上扫过，又看了看堂下跪著的贼寇，最后停在李胜那张不卑不亢的脸上。
    他没急著说话，而是走到主位上坐下，端起案上的茶盏，慢慢抿了一口。
    堂內安静得能听见蜡烛芯燃烧的噼啪声。
    良久，陈元放下茶盏，开口了。
    声音不大，却带著威压。
    “你就是东坪里的李胜？”
    “草民正是。”
    “听说……”
    陈元拖长了语调，手指轻轻叩著案几，“前阵子，你一个人打伤打杀了我十几个县卒，还留下了名號。好大的胆子。”
    李胜抬起头，目光平静地与陈元对视。
    “大人说的这件事，草民不记得了。若是有目击证人在此，草民愿意与之对质。”
    陈元的眼睛微微一眯。
    李胜不等他开口，又接著说下去，语气愈发从容。
    “今日草民来，是为领赏。前几日在王家坞堡撞见一伙流寇，约莫百来人，烧杀抢掠。草民率乡勇兄弟衝杀一阵，杀十余人，擒七人。”
    他抱拳一礼，朗声道。
    “听闻县衙贴了告示，缉拿贼寇者有赏，请县尉告知，此事是真的吗？”
    陈元手指一顿。
    他盯著李胜，目光沉沉。
    这小子，不简单。
    他本想用上月的事诈他一诈，若李胜慌乱辩驳，或矢口否认，他便可以顺著话头先將他扣下，再慢慢审那十几个县卒被打之事。
    至於堂下那七个贼寇。人到了县衙，还怕飞了不成？
    可李胜偏偏不接这个茬。
    这就有些棘手了。
    看样子眼下这七个贼寇是实打实的。
    人家拿著功劳来领赏，自己若翻旧帐拿人，外头的人会怎么说？县尉贪功，见利忘义，不但不赏，反而构陷义士？
    陈元的目光沉沉地扫过堂下那七个被捆得结结实实的贼寇，又落在李胜那张从容不迫的脸上。
    他忽然觉得，眼前这个自称草民的李胜，比他预想的要难对付得多。