李胜没有再说，他从锅里舀了一勺粥，吹了吹，尝了一口。
    “粥好了。”
    他放下勺子，环顾四周，声音沉而有力。
    “排队。老人孩子先来，谁敢乱抢，李某手中的铁戟可不是吃素的！”
    陷入思考中的人群缓缓动了起来。
    没有人爭抢，没有人叫嚷。
    看到如此，李胜欣慰地点点头。
    “大家喝完了粥，王家从你们手里夺走的地，你们拿回去。”
    他大手一挥。
    “还有，王家粮仓中一半粮食，分给在场诸位。每家每户，按人头分粮，绝不剋扣！”
    场中安静了整整三息。
    百姓们瞪大了眼睛，像是没听清一样，面面相覷。
    “恩公说……分粮？”
    “一半？王家的一半？”
    “不可能吧……这怎么可能……”
    一个中年汉子壮著胆子问。
    “恩公……您说真的？不仅把地给我们？还要给我们分粮？”
    李胜点了点头。
    那一瞬间，像是有人往滚油里泼了一瓢水，场中炸了。
    哭声、喊声、欢呼声、磕头声混成一片，如潮水般涌来，淹没了整个坞堡。
    有人跪在地上嚎啕大哭，有人仰天大笑，有人抱著身边的人又蹦又跳，有人瘫坐在地上捂著嘴泣不成声。
    “有饭吃了……终於有饭吃了……”
    “娘！您看到了吗！咱家有粮了！”
    “青天大老爷！青天大老爷啊！”
    李胜望著眼前这些哭成一片的百姓，目光平静，嘴角微微上扬。
    身后的刘武看著这一切，终於明白了李胜方才说的那番话。
    能用粮食换来这些东西，確实比粮食本身值钱得多。
    分完粥后，李胜借著清点人数的机会对村子里的人做了番普查。
    一百四十七户人家，三四十岁以上“老人”过百，十五岁以下孩童近百，成年女子一百六十余，而青壮男丁仅四十一人。
    当下正值春耕，大多数男丁却被官府征去服徭役了。
    李胜看著这失衡的人口结构，久久没有说话。
    锅底还剩了些粥，李胜端起来，朝关押俘虏的院子走去。
    那些俘虏早已反应过来李胜等人不是官兵。
    不过他们现在已经沦为了阶下囚，即便知道了也无济於事。
    李胜走进院子后，略施手段便分化了这些本就不团结的贼寇，他让俘虏们自己指认其中罪大恶极的恶徒，其余人可以释放，还能分一碗粥喝。
    很快，二十一位俘虏中有七人被指认出来，单独关押。
    剩下的十四个饿了快一整天的俘虏得到了李胜的粥饭后，纷纷感激涕零地表示愿意追隨李胜，这自然是李胜愿意见到的。
    在他看来，这些人还是可以接受改造的。
    安顿好一切之后，眾人终於能够短暂地得到休息。
    次日，李胜等人套上王家的耕牛和板车，装上粮食准备返回东坪里。
    这时百姓们纷纷跪地，当时第一个给李胜带路的青年，也就是王福代表眾人哭问。
    “恩公，你们走了，我们可怎么办啊？”
    虽然地是有了，粮也有了，可他们现在的人老的老，小的小，女人比男人多，有把子力气的都被官府征走了。
    只要贼寇一来，他们根本抵御不住。
    王福抬起头，眼眶泛红。
    “官府是靠不住的，我们只能靠您啊，恩公！”
    身后那个白髮老妇颤巍巍地接口。
    “是啊恩公，求求您帮帮我们吧……”
    哭声、哀求声混成一片，在清晨的雾气中格外清晰。
    刘武站在李胜身后，侧头看向他，不知道胜哥会做出什么决定。
    李胜沉默了片刻，从牛车上跳下来，走到一位老者面前，俯身將他扶起。
    “大家起来说话。这样跪著，不是折煞我吗？”
    老者站起来，腿还在抖。眾多百姓也跟隨著起身，只是他们还眼巴巴地望著李胜。
    李胜没有急著开口，目光从每一个百姓脸上扫过。
    “诸位，我知道你们心里怕。可有一句话，我得说在前头。”
    他语重心长地说道。
    “求人帮忙，是没用的。今天我能帮你们，明天我走了呢？后天贼寇又来了呢？你们总不能一直指望著外人来救。能救你们的，只有你们自己。”
    百姓们面面相覷，眼中闪过一丝茫然。
    “那……恩公的意思是……”
    “我的意思是，你们自己得立起来。”
    李胜的目光变得锐利。
    “你们自己有手有脚，有地有粮，缺的是什么？缺的是能真正保护自己的乡勇。”
    那个中年汉子苦著脸道。
    “恩公说得有理，可我们这些人……哪有人能当乡勇啊？我们不善爭斗，拿起刀来手都抖……”
    “是啊恩公，我们自己哪行啊……”
    “恩公，您就带著我们吧……”
    百姓们七嘴八舌，话里话外都是一个意思，他们没这个本事，还是想李胜出手帮忙。
    李胜看著他们，沉默了一会儿。
    救世主哪里是能够等来和请求来的呢？
    人群中的青壮汉子低著头，不敢与李胜对视。眾人脸上都写满了惶恐。
    他们被欺压得太久了，被饿怕了，被打怕了，没走到真正的绝境时，还是会等待著別人来救他们。
    李胜在心里嘆了口气。
    “好。”
    他开口了。
    百姓们看向李胜，眼中重新燃起了光亮。
    “我答应你们。等我把粮食运回东坪里，再把这几个作恶的贼寇押送到官府，我便立马带人回来，指导你们组建乡勇，教你们如何守住自己的家园。”
    他顿了顿，声音拔高了几分。
    “但大家也要记住，我不是来替你们看家护院的。只有咱们这些乡里乡亲联合起来，互相支援，才能在这乱世里活下去。东坪里、你们村，还有周边的各个里落，只有拧成一股绳，才能守住咱们的土地和粮食。”
    中年汉子重重地点了点头。
    “恩公说得对！我们听恩公的！”
    “对！听恩公的！”
    “恩公一定要快些回来啊！”
    看著大多数百姓显然没有听进自己的话，李胜只能在內心无奈摇头。
    还是要对百姓进行继续教育啊！否则日后即便队伍做大了，也会被篡夺胜利果实……
    李胜点了点头，转身跳上车辕，握住了立在身边的铁戟。
    “诸位放心，我李胜说到做到。大家这几天先把乡勇的人选选出来，再者就是要做好防护与警戒。等我回来。”
    “您可要快些回来啊……我们等您……”
    “恩公速回！”
    百姓们含泪送別，久久不肯离去。
    耕牛哞叫，板车滚动。
    李胜坐在车辕上，铁戟放在身侧，回头看了一眼那些渐渐变小的身影，目光沉静。
    “胜哥，为何我们不直接收下他们呢？”
    这时刘武问道。