“李风。”
    “在！”
    “由你负责加固防御，领二十人，把村口的路障加固了，再在村后那条小路上也设一道，以防贼寇抄后路。”
    “诺！”
    李风也带著人走了。
    “其余人，回去检查器械，磨刀磨矛，把能用的东西都备好。今日起，所有人不得离村，隨时待命。对了，其他精卒留下。”
    “诺！”
    广场上的人四散而去，麦场上很快只剩下李胜、刘武和十名精卒。
    刘武站在原地看著李胜，他有些兴奋。
    “胜哥，”
    刘武舔了舔嘴唇。
    “咱们有什么安排？”
    李胜抬头看了看天色，日头已经升起来了，阳光照在远处的麦田上，一片青绿。
    “咱们这点人手，如果不与县中主力合流，是抵抗不了即將到来的贼寇的。”
    “那胜哥的意思是……”
    “我们一起去县城，看看官府那边是什么意思。同时，咱们自己也得出去看看，北面到底是什么情况。”
    李胜转身看向刘武。
    “你、我，还有在场的兄弟们，咱们去县城打探，再去北边看看。”
    刘武一愣：“就咱们十二个？是不是太少了？”
    “人多目標大，十二个正好。”
    李胜拍了拍他的肩膀，安慰了一番他的这位副手。
    “放心，一切有我在。”
    刘武愣愣地点头。
    ……
    他们十二人走走停停，到了县城外，花了一些时间摸清了县城周边的大致情况。
    此时县城门口聚集了不少逃难的百姓，多是以家庭为单位，拖家带口，神情惶然。
    城门口还贴了布告，斩首贼人赏金云云，只不过少有人上前查看。
    大多数人都聚在城门口排起了长龙，有兵丁在门口查验，放行百姓入城。
    队伍入城的速度很慢，而且十分吵闹。
    “胜哥，这不对啊。”
    赵虎压低声音。
    “县里怎么是这副模样？不像是要出城迎敌的样子，倒像是……想要缩回城中防守啊。”
    李胜没有接话。
    他心里的猜测，已经越来越清晰了。
    刘武站在一旁，脸色不对。
    “胜哥，官府真要放弃城外的百姓了？”
    李胜还是没有妄下论断，赵虎先骂开了。
    “我就知道！前些日子征徭役、让咱捐钱纳粮，说是保境安民，合著就保县城里的官老爷？城外百姓的死活就不管了？要这样的狗屁官府有什么用！”
    刘武没吭声，但赵虎的话句句说进了他心里。
    他看向李胜：“胜哥，现在怎么办？”
    李胜说：“贼寇从北边来，要打咱们东坪里，得先绕过县城。所以无论官兵是否出战，我们暂时没危险。”
    “暂时没危险，那往后呢？”
    “往后，”李胜顿了顿，“什么都不做，贼寇迟早到眼前。”
    眾人都觉得很是在理。
    李石走上前：“胜哥，你说怎么办，大家都听你的。”
    李胜抬起头，目光向北。
    “先到北面的乡里探探路。”
    没有人说话。
    “坐以待毙，不是办法。”
    李胜的目光从每一个人脸上扫过。
    “我决定北上，亲自去看看。咱们得知道对手到底是什么样的？装备如何？一般是什么形式？知己知彼，百战不殆。两眼一抹黑，怎么打？”
    刘武抬起头，看著李胜。
    “胜哥，我跟你去。”
    “嗯，算你一个。”
    李胜拍了拍他的肩膀。
    “胜哥咱们也跟著你去！”
    剩下的眾人齐声道，都决定跟著李胜前去北面探查。
    李胜看著眾人，內心欣慰。
    “好，咱们兄弟都是好样的！
    大家放心，有黄天护佑，咱们此行一定顺利！”
    他鼓舞著士气。
    见李胜提及黄天，眾人都是精神一振。
    “出发！”
    “诺！”
    十二人整装出发。
    沿著官道北上，一路行来，田间的庄稼渐渐稀疏，路边的村庄也一个比一个破败。
    起义的乱贼还没来，他们就已经被压迫到濒临破產的边缘了。
    看著这一幅凋敝破败的景象，眾人胸口都像压著块石头一样。
    没想到其他乡里的日子过得如此难挨。
    “胜哥，前面不对劲。”
    赵虎像是发现了什么，向眾人示意著。
    “我看见了。”
    李胜手搭凉棚，远远望去。
    只见远处的天空里，有一缕细细的黑烟，在灰濛濛的天色中格外显眼。
    那是火烧过后的烟。
    “大家注意警戒！”
    李胜的声音压低，但每个人都听得清清楚楚。
    眾人跟著李胜，猫著腰，沿著田埂和沟渠，悄悄往前摸去。
    走了不到一刻钟，一股浓烈的臭味扑面而来。
    像是血腥味，混著焦糊味，还有一种说不出的、让人胃里翻涌的腐臭味。
    有不少弟兄都表现出了噁心反胃，甚至还有一个忍不住，捂著嘴跑到一旁乾呕了两声。
    刘武目光如刀狠狠剜了他一眼。
    看看李胜大哥带出的那几位弟兄，面不改色，再看看自己带出来的这些货色！
    李胜没有回头，他的目光落在前方那个村庄上。
    老远望去，最先看到的就是村口的那株大树。
    村子不大，四五十户人家的规模。
    可现在，它已经不像一个村子了。
    村口的牌坊歪倒在一旁，上面的字被刀斧砍得面目全非。
    村里边还有几间草房被烧得只剩下黑漆漆的框架，还在冒著淡淡的青烟。
    最触目惊心的，是地上的尸体。
    横七竖八，大多都是男性。
    『应当是在村口抵御乱贼时被砍杀了的。』
    李胜內心做出了判断。
    尸体散发的腐臭气息已经吸引来了食腐的乌鸦。
    看著在啄食著尸体的乌鸦们，李胜微微皱眉。
    他的脸上看不出什么表情，但握在铁戟上的手指节节泛白。
    刘武跟在他身后，目光扫过那些尸体，脸色铁青。
    “畜生。”
    他低声骂了一句。
    其余眾人也是神情肃穆，手中握紧了铁矛。
    好在他们都是李胜精心拣选出来並经过了一段时间脱產训练的精锐，在初步適应过后都保持了应有的素养。
    李胜回首看了一眼这些带出来的手下，略带满意地点点头。
    “大家的表现非常棒！都看清楚眼前的场面，记在心里，这就是贼寇做的事。如果咱们守不住自己的村子，这就是咱们村的下场。”