此时，下邳县城，县衙后堂。
    县令坐在案后，面前摊著一幅舆图，他的目光停留在下邳国与下邳县交界的位置，久久没有移动。
    “明府。”
    县尉陈元站在阶下，拱手行礼。
    县令抬起头来，看了他一眼。
    “仲义来了，坐。”
    陈元没有坐。
    他往前走了两步，声音压得很低：“明府，北面来的消息，想必您已经知道了。”
    “知道。”
    县令的声音平静得像一潭死水。
    “下邳国破了，那位……殿下弃城而走了。”
    说到这里，他语气里那股鄙夷掩都掩不住，好在士人修养尚在，还记得为尊者讳。
    “那……”
    “那什么？”
    县令终於抬头，目光落在陈元脸上。
    “仲义是来问某，咱们如何应对？”
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    陈元拱手：“明府明鑑。下邳国一破，黄巾贼寇必然南顾。下邳县与下邳国不过百余里，贼寇若是长驱直入，咱们……”
    “咱们不是已经在准备了吗？”
    县令打断了他，端起茶碗缓缓抿了一口，老神在在。
    “近日所发徭役，已登城墙。壕堑、城防、矢石、擂木诸务，悉仲义所督也。”
    陈元默然良久。
    知道上官所言非虚。自孙坚孙文台去后，新任县丞未至，此间守备之事，確实全繫於自己一身。
    他又开口道：“明府，属下有一事不明。”
    “说。”
    “贼寇攻破下邳国，必定也伤了元气。若是乘其立足未稳，派一支精兵北上，在其疲惫之时迎头痛击……”
    “仲义。”
    县令的声音忽然沉了下来。
    “你说的是兵书上的道理。可兵书上的道理，拿到眼下未必行得通。”
    他站起身来，负手走到窗前，望著窗外灰濛濛的天色。
    “下邳王刘意，坐拥一国之兵，尚且弃城而逃。你我手里有多少兵？郡国兵不过三百，武备荒废你是知道的；新募的乡勇倒是有一些，守城尚可，你让他们去跟黄巾贼寇野战？”
    他转过身来，看著陈元。
    “仲义，非某不欲战，实不能也。若是打输了，县城失守，你我皆难逃一死；打贏了，也不过多撑几日。黄巾八州並起，数十万之眾，你杀得完么？”
    陈元嘴唇翕动了几下，终究没有反驳。
    他知道县令说的是实情。
    “那……”
    陈元沉默了一会儿，又开口。
    “城外那些百姓怎么办？”
    县令沉默了片刻。
    “打开城门吧。”
    他的声音平淡得像在说一件微不足道的小事。
    “能进城的，放他们进来。能救多少，便救多少。”
    陈元抬起头，看著县令，目光里有几分意外。
    县令没有看他。
    能救下这些人，已经是仁至义尽了。
    “诺。”
    陈元拱手，转身要走。
    “仲义。”
    县令忽然叫住了他。
    陈元回头。
    “放城外百姓入城……”
    县令顿了顿，似在斟酌措辞，“记得仔细查验，莫让黄巾细作混进来。”
    “属下明白。”
    他大步走出后堂。
    县令站在窗前，看著陈元的背影消失在视线里，许久没有动。
    ……
    下邳县城南，东坪里。
    村东头的麦场上，上百號人聚在一起。
    看似人数眾多，其实真正能打的不过三十来人，其余的都只能充作辅助之用。
    李胜站在麦场中央，面前站著的是他那十来个脱產训练的乡勇骨干。
    李风、李石、刘路、赵虎，加上最初那六人中的另外两个，以及后来从村里挑选的几名精壮，一共十八人。
    十八个人，十八桿长矛，十几领皮甲。
    这就是李胜手里最硬的底牌了。
    “把甲穿上。”
    李胜的声音不小，在场的每个人都听到了他的话。
    李风第一个从李胜手里接过皮甲，翻来覆去看了看，咧嘴一笑：“胜哥，这甲还是当初从那些县卒身上扒下来的，没想到还真派上用场了。”
    “少废话，穿上。”
    李石在一旁催促，自己也伸手接过一领，往身上套。
    十几个人手忙脚乱地穿著甲，大家都有些兴奋。
    刘武实在看不下去，走过去一个一个帮他们调整。
    “这是护心镜，得在胸口正中间。”
    “肩带要繫紧，鬆了影响动作。”
    “裙甲別勒太紧，等下迈不开腿。”
    李胜站在一旁，看著这一幕，没有出声。
    等所有人都穿戴整齐了，他才往前走了两步，目光从每一个人脸上扫过。
    “弟兄们。”
    他的声音不大，但麦场上瞬间安静了下来。
    “今日把大家叫来，是什么事，想必你们心里都有数。”
    他顿了顿，声音拔高了几分。
    “北面传来的消息，想必你们也听说了。下邳国破了，下邳王跑了。乱贼隨时可能杀到咱们家门口。”
    人群中响起一阵低低的嗡嗡声，很快又安静下去。
    “有人问我，怕不怕？”
    他的声音清清楚楚传进每个人的耳朵。
    “怕。谁都是肉长的，被杀也会死，但我又不怕！因为太一天神庇佑著我们。”
    人群里起了一阵轻微的骚动。
    “你们想想，你们的爹娘，你们的婆娘，你们的孩子，都在这个村子里。贼寇若是杀进来，他们会怎么样？大家心里都清楚。”
    没有人说话。
    “咱们练了这么久，做了这么多准备，为的是什么？”
    李胜的目光如炬。
    “为的就是这一天。”
    他从李风手中接过铁戟，猛地往地上一顿，戟尾深深扎进泥土里，发出沉闷的声响。
    “我的话说完了。今日起，咱们这个村子，由我们一起来守。谁想动咱们村的一草一木，先从我的尸体上跨过去。”
    沉默了片刻，李风第一个喊了出来：“跟著胜哥，护村保家！”
    “跟著胜哥！”
    “护村保家！”
    上百人齐声高喊，声震四野。
    麦场外围观的乡亲们，有人红了眼眶，有人攥紧了拳头。
    李胜抬手，喊声戛然而止。
    “弟兄们，我现在做以下安排，”
    “刘路。”
    “在！”
    “由你负责岗哨巡逻，给你精卒四人，义兵十六人，往村子南北方撒出去，五里一哨，十里一望。有任何风吹草动，立刻回报。”
    “诺！”
    刘路点了二十人，大步流星地去了。