刘公拄著拐杖，浑浊的老眼里满是震惊。
    他活了大半辈子，自认是锻炼出了些识人的眼力，可今天，李胜给了他一次又一次惊喜。
    这哪里是什么农家小子？
    刘武站在原地，脸上的表情变了又变。
    他想说点什么来挽回顏面，可张了好几次嘴，都找不到合適的话。
    比角斗输了，比射箭也输了，而且输得心服口服，没有任何藉口可找。
    他身后的那人还想说什么，被他一巴掌拍了回去：“闭嘴，还嫌不够丟人？”
    那人缩了缩脖子，不敢再吭声。
    刘武深吸一口气，大步走到李胜面前，偏头抱拳。
    “李胜兄弟，我刘武服了。从今往后，乡勇队长就是你的了，希望你能保护好大家！”
    他的声音不小，周围的乡亲们全都听见了。
    那些原本跟著他的人，此刻也都纷纷走上前来，抱拳行礼。
    李胜看著眼前这一幕，脸上露出了温和的笑容。
    他伸手拍了拍刘武的肩膀，语出惊人：
    “刘武兄弟，我想请你做乡勇队的副队长。”
    全场骤然一静。
    刘武猛地转头，难以置信地看著李胜，以为自己听错了。
    “你……你说什么？副队长？”
    他瞪大眼睛，嘴唇翕动了几下。
    “我方才还与你爭这队长的位子，你不但不恼，反倒让我当副手？”
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    李胜微微一笑，目光坦然。
    “刘武兄弟，你这一身本事，若是不加入乡勇中，那是糟蹋了。我听说你父亲当年从过军，立过战功，你跟著他学的，怕不只是打猎的箭术吧？军中行伍作战之法、队列阵法、斥候哨探，这些东西，你肯定知道不少。”
    刘武眼神一震，没有否认，只是沉声道：“確实知道一些，但……”
    “那就对了。”
    李胜打断他，语气诚恳。
    “乡勇队要护村安民，光靠蛮力可不够，得懂规矩、知兵法。你正是不可多得的人才，这副队长是非刘武兄弟你不可啊！”
    其实李胜拉拢刘武还有其他原因，那就是刘武本人其实品行不差。
    据他所知，平日里刘武打得猎物还会与乡中父老分享，从这一点就可以看出，他也是一位纯善之人。
    否则即便刘武掌握军中行伍的训练之法，他也不会让其担任队副的。
    刘武怔在原地，脸上的表情复杂至极。
    他身后那几个本家兄弟也面面相覷，谁也没想到李胜会说出这番话来。
    沉默了几息，他长长吐出一口气，重新抱拳，这次他是正视微躬，显然被李胜所折服了。
    “这些日子，乡里都说李胜兄弟仁义，我刘武原先只是耳闻，今日一见，才知传言不虚。”
    他直起身，目光灼灼。
    “李胜兄弟心胸如此，我刘武心服口服。从今往后，我愿倾尽所学，配合李胜兄弟训练乡勇，整备器械，以备贼寇！”
    李胜满意地点点头，重重地拍了拍他的胳膊。
    他心中清楚，自己眼下势单力薄，在这村里根基尚浅，单凭那三十几个青壮远远不够。
    刘武家在村中有些分量，本人又有真本事，能把他拉到身边，远比多一个对手强得多。
    团结更多的人，才是正路。
    “好！”
    李胜朗声道。
    “有刘武兄弟相助，咱们村的乡勇队，定能保得一方平安！”
    这时，刘公拄著拐杖走上前来，浑浊的老眼里满是讚许。
    他活了五十多年，见过不少后生，可像李胜这样贏了比试还主动拉拢对手的，还真是头一回见。
    此子有大格局啊！
    刘公捋著鬍鬚，转向在场眾人，声音拔高。
    “既如此，从今日起，咱们村的乡勇队正，就是李胜！刘武为副，大伙儿可有异议？”
    人群中爆发出震天的欢呼声。
    “好——！”
    赵虎扯著嗓子喊得最响，李风、李石几人也是满面红光。
    李胜站在场中央，阳光映在他脸上，神采飞扬。
    ……
    半个月的时间，说长不长，说短不短。
    李胜光著膀子站在村东头新挖的水塘边上，他手里还拿著一尾捉到的大鱼。
    看著眼前这片开阔的水面，心里总算有了几分踏实。
    这事还得从春耕时说起。
    那日他带著弟兄们在地里帮耕，休息的时候，村里的老农李翁蹲在田埂上，捏起一撮土，在指尖捻了捻，又抬头看了看天，闷闷地说了一句：“今年的雨水，怕是比往年少多了。你们看这土，往年这个时节，一攥能出水，今年干得直掉渣。”
    李胜当时没吭声，心里却咯噔了一下。
    他想起了一些事，史书上记载，大汉今年会发生大旱，有的地方因旱灾大量减產，甚至出现了人相食的惨状。
    他必须做点什么。
    於是他提议在村中修建水塘。
    放在往年，村里人是绝不肯费这个力气的。
    地里的活还干不完，谁有閒工夫来挖一个不知道有没有用的池塘？
    於是李胜不得不借当初“魂归黄天”之名，做出了今年即將大旱的预言：“我魂归黄天之时，太一天神告诉我，今年的庄稼，有绝大部分要枯死在地里。”
    就这么一句话，在村子里传开了。
    在李胜有心传播之下，他甚至编了一句童谣，让村中的人去县里传播：“黄巾乱，天大旱，赤地千里人相啖！”
    还別说，在两汉迷信讖纬的社会风气之下，童谣传播的范围还挺广，甚至隔壁的一些郡县都有这则童谣流传。
    对於李胜的预言，村子里的人是信的。
    经过这么些天的相处，村里的百姓也不是瞎子，自然发现了李胜身上的变化。
    他们与李胜朝夕相处了二十来年，甚至不少都是看著他长大的，能不知道他是什么样的人吗？
    所以关於李胜“魂归黄天，得见天神”后復活的事，经过追隨他的人自发的宣传，他们是真有些信了。
    於是挖池塘的动议也就顺理成章地通过了。
    这半个月里，村中能动的劳力几乎都被他动员了起来，前前后后足有三四百之眾。
    眾人齐心协力，一锄头一锄头地往下挖，一筐一筐地往外抬土。
    依託著那条从北山流下来的小溪，他们在溪流拐弯处的低洼地带，硬是凭人力挖出了一口大塘。
    塘面开阔，波光粼粼，从东到西足有八十余丈，由南至北也將近六十丈。