次日，天气再次放晴，在中午空閒之时，村里大多数的百姓被动员到了麦场。
    眾人席地而坐。
    “刘公来了！李翁来了！”
    人群中让开一条道，几位白髮苍苍的老人拄著拐杖走了出来。
    为首的是村中辈分最高、年事最长的刘公，五十多岁，腰杆还挺得笔直。
    大汉以孝治天下，乡野之间极重长者之尊，像刘公这样的老人，说话的分量比里正还重。
    李胜上前一步，躬身行礼。
    “刘公，李翁，几位长辈在上。今日请乡亲们来，是有一事相议。”
    刘公捋了捋鬍鬚，浑浊的老眼看著李胜：“胜哥儿，你说。”
    李胜直起身，声音豪迈鏗鏘，清清楚楚传进在场每一个人耳中。
    不少人停止了閒谈，面带疑惑的看向李胜。
    “这些日子，北边几个村子遭了流寇，官府是指望不上的，他们的兵都缩在县城里。咱们村离县城不过二十里，真要有什么贼寇流窜过来，谁来护著咱们的爹娘、婆娘、孩子？”
    他顿了顿，目光扫过眾人。
    “所以晚辈斗胆提议，咱们村也该组建一支乡勇队伍，平日里护村安民，遇事时也能有个照应。”
    话音刚落，人群中便响起了嗡嗡的议论声。
    “乡勇？官府能许吗？”
    “北边有些村子確实自己弄了，听说有三十多人呢。”
    刘公用拐杖重重顿了两下地面：“静一静！”
    老人威望高，人群很快安静下来。
    刘公看著李胜，缓缓点头：“胜哥儿，你说的这事，倒也並非不可行。眼下世道不太平，官府那边也发布了告示，准许各地自组乡勇保境安民。老朽活了五十多年，这是头一回见，可见外头是真乱了。”
    他话锋一转：“不过，组建乡勇得有章程，更得有领头的人。胜哥儿，你心中可有人选？”
    李胜微微一笑：“领头之人，当由乡亲们公议推举，选贤任能，不能由谁一个人说了算，不过晚辈倒是想为乡亲们尽一份力。”
    他话音刚落，人群中便有人高声接话。
    “我推举胜哥！”
    是赵虎，这傢伙丝毫不知道掩饰。
    这时李风紧跟著开口：“乡亲们，我说句公道话。这些日子胜哥带著我们帮大家耕地，相信大家都是看见了的。胜哥如此仁义，这样的人不当头，谁当头？”
    “就是就是！”刘路附和道，“胜哥仁义，又有本事！”
    “我也推举李胜！”
    “李胜大哥当这个头，我服！”
    那三十多个早已被李胜折服的青壮年纷纷开口，你一言我一语，渐渐匯成了一股不可忽视的声浪。
    那些原本还在观望的乡亲们也开始动摇。
    “李家这后生確实仁义。”
    “而且人还长得俊俏，我还打算给他说一门亲事呢！”
    这是村中爱拉媒的妇人开口了。
    刘公眯著眼睛，没有说话，只是静静地看著这一幕。
    人老成精。他活了这么多年，什么样的人没见过？
    李胜这小子分明是有备而来，人群中那些后生虽然喊得自然，但仔细一听就能听出，这些人早就是李胜的人了。
    不过……
    刘公目光闪烁，心中飞快地盘算著。
    李胜父母早亡，家里没有长辈掣肘，在村里也没有什么根基。
    这样的人当乡勇头领，既能服眾，又容易掌控。
    反倒是村里那几个有头有脸的人家，真要让他们的人当了头，日后怕是更要鼻孔朝天了。
    他不动声色地与其他人交换了一个眼神。
    两位老人微微点头，显然也想到了这一层。
    刘公清了清嗓子，正要开口，人群中却突然响起一个不紧不慢的声音。
    “诸位乡亲，容我说两句。”
    这声音不小，让整个场面为之一静。
    李胜循声望去，只见一个三十来岁的汉子从人群中走了出来。
    此人身材魁梧，肩宽背阔，站在那里就能给人带来不少压力。
    他穿著一身靛蓝色的短褐，腰间扎著一条宽皮带，最引人注目的是他的手，骨节粗大，虎口处有一层厚厚的老茧，那是常年拉弓握刀留下的痕跡。
    刘武，村里唯一的职业猎户。
    李胜微微眯起眼睛。
    他了解过这人的底细：刘武家在村东头，祖上三代都是猎户，他爹刘猛年轻时被徵召入过伍，参加过对羌人的战爭，立过战功，带回来不少赏赐，之后又在村中购置了不少田地。
    他家在村里算是殷实人家，虽然比不上县城里的豪强，但在这小小的村子里，已经算得上是大户了。
    李胜注意到，刘武站出来时，人群中至少有七八个人跟著他一起走了过来。
    李胜面色不变，拱手道：“刘武兄弟，有话但说无妨。”
    刘武抱拳对著几位老人行了一礼，然后转向眾人，声音洪亮。
    “乡亲们，李胜兄弟这些日子的所作所为，我刘武都看在眼里，说实话，李胜兄弟確实仁义，有几分力气。”
    他先捧了李胜一句，然后话锋一转。
    “可组建乡勇、护村安民这事，不是谁有几把子力气、会耕地种田就能干的。乡勇队伍那是要真刀真枪保护大傢伙儿的，是要跟贼人拼杀的！万一哪天真来了贼寇，咱们指著什么御敌？指著锄头还是指著镰刀？”
    这话一出，人群中响起了议论。
    “刘武说得在理啊……”
    “是啊，种地和打仗是两码事。”
    “真要来了贼寇，光有力气可不行……”
    刘武见自己的话起了效果，抱著胳膊站在那里，目光扫过人群。
    李胜面色不变，反而微微点头，语气诚恳。
    “刘武兄弟说得对，乡勇队长確实不是谁都能当的。这是关係到全村老小性命的大事，马虎不得。”
    他转向刘武，目光平静。
    “那依刘武兄弟之见，咱们该当如何？”
    刘武愣了一下，似乎没想到李胜会这么痛快地赞同他。
    不过他很快稳住了心神，沉声道：“我的意思很简单，既然是要选一个能保护大傢伙儿的人，那就得真刀真枪地比一场。谁贏了，谁就当这个队长。公平公正，童叟无欺。”