平塘湾。
    三辆马车停在不远处的官道上。
    一位身穿利落劲装的老者坐在湾口，约莫六十来岁，鬚髮皆白。
    一名穿白裙的瓜子脸少女站在他身旁，眉目如画，肤如凝脂，顾盼生辉。
    北风自湖面吹来，少女长发飘飘，裙裾荡漾。
    此二人来头不小，老者是钟府的老爷钟宿，少女是钟府的小姐钟灵。
    荷叶站在木埠头处，不断眺望湖面，却迟迟未看到自己等的人。
    钟灵眉头微蹙，言语间有些不耐烦：“爷爷，太阳又快下山了。那个小渔民估摸著不会来了。”
    钟宿笑了笑，表现得颇有耐心：“早就让你別跟来了，你非要来。来了又等不及，嚷嚷著要回去。”
    钟灵吐了吐舌头，语气轻快不少：“我这不是心疼爷爷吗？”
    听说步渠有办法弄来新鲜的水纹鱼，钟宿喜出望外，神情大悦。
    这三日，他日出即来，天黑才走。浑然没將荷叶的话当回事。
    荷叶作为一个下人，自然不敢夸大其词。
    前两日天阴，她劝老爷不必来平塘湾等，多半是白费功夫。
    但是钟宿却觉得抓宝鱼全凭运气，说不定等等就等来了呢？
    荷叶自然不敢与老爷犟嘴，只能跟著一起来。等不到步渠，晚上少不得被钟灵一阵数落。
    钟灵父母早亡，是钟宿一手带大，自然是与钟宿亲近。
    前些时日，钟宿染病臥床不起，钟灵亦是日日夜夜服侍身旁。
    钟宿的其他子嗣对钟宿表面恭敬，心里却巴不得他早点死，好继承钟府大位。
    钟宿吐了口浊气，笑著转移话题：“爷爷年纪大了，不急这一时。灵儿你还年轻，莫要耽误了大好前程。”
    钟灵浅浅一笑：“放心吧爷爷，修道一事，灵儿不会懈怠的。”
    钟宿微微頷首：“赵帆是正道宗的甲级寻道使，眼光毒辣。他说你是百年难遇的奇才，愿意全力资助你。此等机会，千载难逢，你一定要好好把握。”
    “知道啦。”
    寻道使是正道宗安排在各地的使者，专门负责发掘有潜力的弟子。
    寻道使共分甲乙丙丁四个等级。甲级最高，丁级最低。
    若是寻道使能发掘出有潜力成为核心弟子的潜力股，便能从宗门中获得诸多好处。
    所以，一旦让寻道使发现一枚潜力股，多半愿意全力培养。
    这是一门三贏的买卖，没道理不做。
    但是每个寻道使手上的资源有限，即使发现潜力股，也得精挑细选才行。
    只有真正值得培养的人，寻道使才会全力支持。
    万一投资失败，损失点灵石丹药也就罢了。若是被宗门降级，那就亏大发了。
    钟灵能被甲级寻道使看中，將来成为正道宗的核心弟子几乎板上钉钉。
    赵帆甚至扬言，若是钟灵勤加修炼，有机会在龙门大选中夺魁，成为这一届最强的弟子。
    钟宿静静地望著湖面：“若是那个叫步渠的小渔民能抓几条赤鳞鱘上来就更好了。赵使者说了，只靠他资助的丹药，没办法將你的潜力全部释放出来。想要更进一步，必须有赤鳞鱘的辅助才行。”
    “宝鱼向来都是可遇不可求。近些年渔民能捞到的宝鱼比之以前又少了许多。那个小渔民能抓来水纹鱼治好爷爷的病，钟灵便心满意足了。赤鳞鱘什么的，不敢奢求。”
    说是这么说，钟灵眼中却透著一丝遗憾。
    赵使者当日说的话，她清晰地记在脑海中。
    “你天资不凡，是个百年难遇的奇才。有我资助，成为核心弟子不难。只是要將你的潜力全部释放出来，至少需要食用三条赤鳞鱘。这事我帮不了你，好在你钟府也是黑水县的望族，自个想想办法吧。”
    进入宗门前的根基，决定了日后的上限。
    上限越高，將来的成就也会越高。
    谁不想成为御剑乘风，逍遥天地间的神仙人物？
    只是想要成为这等人物，天赋、背景、机缘、气运缺一不可。
    不论是钟宿还是钟灵，对於此事，也只能尽人事，顺天命。
    收购宝鱼的消息已经放出去好多天了，到现在也没捞上来一条。
    想来这赤鳞鱘也是难抓。多年不曾见，绝跡了也说不定。
    钟宿嘆了口气，笑道：“那个叫步渠的渔民有控水的本事。说不定也跟你一样，是颗修道种子。”
    步渠起浪飞舟的事，钟宿自然是听荷叶说了。不然，他也不会亲身此处。
    钟灵点了点头：“嗯，他的灵蕴之中，定然有水属性。”
    “可惜我就你一个孙女。”
    钟灵摇头失笑：“爷爷，你又起了惜才之心了。水属性不適合战斗，不会受正道宗重视的。”
    “那也是个有灵蕴的人。”钟宿抚须笑道，“哪怕进不了正道宗，也值得我们去笼络。”
    说话间，日渐西沉。
    钟灵唤来荷叶，问道：“怎么还不见那个渔民回来？”
    荷叶回稟：“他说有五成把握。这么晚还没来，兴许是没抓到吧？”
    钟灵有些不悦：“爷爷都等了三天，三个五成都过去了！”
    荷叶小声解释：“可步渠说要等晴天，今天只能算第一天......”
    “放肆！”
    见钟灵动怒，荷叶急忙跪地求饶：“奴婢一时失言，还望小姐恕罪。”
    转眼间，衣裙便被淤泥弄脏。
    钟灵原本还挺喜欢荷叶这个丫鬟的。
    荷叶大她两岁，平日里还会荷叶姐姐、荷叶姐姐的叫。
    但是听说那日她在小舢船上与步渠亲密接触，还是当著一眾人的面，心里便起了芥蒂。
    如今荷叶竟敢替步渠出言辩解，一时间气从心来。
    “灵儿。”
    听到钟宿开口，钟灵冷哼一声，扭过头去。
    钟宿摇了摇头，对荷叶说道：“起来吧。”
    荷叶唯唯诺诺地起身，大气都不敢喘。
    钟宿看了眼天色，长嘆一口气：“天色不早了，要不.......”
    话说到一半，他眸子一亮，看到一艘乌篷船从湖面缓缓划来。
    他转眼望向荷叶，问道：“这艘乌篷船，可是步渠的那艘？”
    荷叶低著头不敢说话。
    听到钟宿问话，方才踮起脚尖眺望。
    看了几眼，认出船尾划船之人，荷叶喜道：“正是。”
    钟宿猛地从椅子坐起，笑逐顏开：“既然他会来此，定是抓到水纹鱼了！”