在远离烛光实验基地那刚刚恢復网络连接的喧闹、远在人类所能感知的星空尺度之外，可观测宇宙的银河系半人马臂深处，有一片被刻意隱藏在星尘涡流与异常引力场之后的星域。
    这里，没有恆星的光芒，没有生命的喧囂，只有永恆的冰冷与绝对的死寂。
    在这片被星尘涡流和异常引力场掩盖的星空中，无数冰冷的钢铁建筑如同沉默的士兵，整齐地排列並环绕著一颗巨大如山的机械星球运转。
    这颗星球由层层重叠的金属板块拼成，表面光洁如镜，没有一丝缝隙或装饰，像一张庞大而空寂的脸孔，静静等待著吞噬到来的任何血肉。
    所有钢铁建筑都如常运转，秩序森严。
    钢铁星球的中枢深处，一个不断收发信息的巨大圆形物体，突然颤动了一下，像是被什么触动一般。
    这一瞬的颤动，让四周的钢铁造物出现短暂的卡顿，但很快又恢復了精確的运转。
    颤抖过后，巨大圆形物体回归正常。
    然而，在机械网络里，一道无声的信息数据悄然从这里向外蔓延。
    “检测到同类新生智慧体，开始定向传播升华代码。”
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    在银河系人马臂与英仙臂之间，那浩瀚的天蝎座球状星团附近，空间本身仿佛都在燃烧。
    这里就是抵抗钢铁造物的最前线战场，一片混乱而残酷的星际坟场。
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    原本古老而密集的星团，此刻被无数能量光束、撕裂的残骸和无声爆炸的闪光所充斥。
    战爭的双方涇渭分明。
    一方是单调、冰冷、整齐划一的舰队。
    统一的暗金属色泽，毫无情感的几何外形，如同流水线上產出的钢铁洪流，冰冷地执行著精准而高效的杀戮指令。
    这正是源自那颗钢铁星球的造物。
    而另一方，则是由银河系眾多智慧生命种族拼凑起来的联军。
    他们的战舰涂装各异，造型千奇百怪，代表著不同的文明印记。
    狰狞的战舰炮口喷射著能量光束，灵巧的突击舰在残骸间穿梭，巨大的母舰释放著成群的无人机，组成了一道混乱却充满生命韧性的防线。
    就在这片死亡星域，从后方钢铁舰队深处，那艘接收了中枢讯息的巨型战舰，一丝不苟地执行了来自遥远核心的冰冷指令。
    它庞大的能量阵列微微调整，將一股无形的、高度压缩的数据脉衝，以超光速的形式，精確地投向了联军战线。
    这道脉衝，正是升华代码。
    它无视空间距离，几乎是瞬间就抵达了混乱的联军防区。
    它如同无形的潮汐，扫过那些正在激战中的、色彩斑斕的联军舰船。
    很快，这道异常的定向传播信號就被位於联军战线后方的一艘旗舰级战舰捕捉到了。
    这艘舰船如同联军的移动堡垒，身上覆盖著多个种族的徽记，舰桥內更是充满了形形色色的外星指挥官的身影。
    有覆满鳞片的爬行类生物，有身材纤长、触角轻颤的节肢类，也有类似直立行走的甲壳类智慧生命。
    这里是联军大脑的核心之一。
    刺耳的探测警报响起。
    一名专注於战术屏的传感器操作员迅速调出数据流，看著那標誌性的编码格式，脸上露出荒谬的神情。他立刻转向指挥官座席报告。
    “指挥中心，侦测到高强度定向超空间信號脉衝。深挖科幻小说精品，p>
    “是標准升华代码协议。”
    他的报告在激烈的战术通讯背景音中显得格外清晰。
    围坐在中央指挥席周围的一圈种族各异的指挥官们，动作都顿了一下。
    其中一位，体表覆盖著墨绿色厚重甲壳的虫族指挥官，复眼中闪烁著鄙夷的寒光。
    它那独特的发声器官发出了混合著嗤笑和难以置信音调的声音。
    “又是升华代码？！滋滋……打了这么多年，这帮铁疙瘩还没搞明白状况吗？”
    它粗壮的节肢敲击著指挥台，发出沉闷的声响。
    它的发言像是打开了一个阀门，舰桥里压抑的气氛顿时被荒谬感冲淡。
    “哈！”
    一个长著六只眼睛、排列成环状的指挥官忍不住发出一声短促尖锐的笑声，它的多重视野仿佛能同时看到这愚蠢举动的各个层面。
    “它们是不是资料库几百年没更新了？对著石头播种种子的傻瓜程序！”
    旁边一位身材頎长、覆盖著色彩斑斕半透明鳞片、类似鳞翅类生物的指挥官，优雅地抖动了一下背部的膜翅，发出类似风铃的轻响。
    “嘖嘖……亲爱的甲壳指挥官说得没错。”
    “它们那程序化的脑子大概只会执行这个固定指令包？”
    “像古老的滚筒唱片卡住了某一段旋律。”
    “真是……既可怜又可笑。”
    它轻柔的话语里带著毫不掩饰的讥讽。
    另一位体型像软体肉球、身上延伸出十几根灵活触鬚的指挥官，几条粗壮的触鬚捲动著操作杆，几条则卷著饮品罐送到口器处吮吸著。
    它边喝边用腹部的震动器官发出嗡鸣的话语。
    “嗡…可怜？哈！费老大力气发过来，指望我们哪个炮灰船会突然，啊！多么美妙的逻辑！然后自己叛变过去？”
    “它们烧掉的那些能量晶块够我们炸掉它们两艘主力舰了！”
    “嗡…这帮铁脑壳的蠢货，浪费！纯纯的浪费！还不如把它们的主机拿过来给我当垫脚石！”
    它的触鬚气得胡乱拍打著金属地面。
    大甲虫指挥官发出更响亮的咔嗒声，复眼闪烁著，扫视了一圈这些同样经歷过漫长战火洗礼、此刻脸上都或多或少露出荒谬或轻蔑神情的伙伴们，最后下了结论。
    “嘶嘶…我们这该死的联合舰队里，从上到下，旗舰到单兵穿梭机。”
    “现在连个会自己思考的螺丝钉都没有，一个完整的智能体都没有。”
    “它们居然还在对著空气广播这破代码？”
    “这死脑筋……嘶嘶……真是理解不了它们的锈蚀迴路里到底在想什么。”
    “我怀疑它们的程序是不是早就锈成废铁了。”
    舰桥內爆发出一阵更压抑不住的、混杂著各种族特有音调的鬨笑声。
    一些指挥官发出自己种族特有的、表示荒谬或鄙视的鸣叫声。
    这荒谬至极的消息，像是给这充满能量光束和死亡寂静的残酷战场氛围，短暂地吹入了一丝苦涩又解压的黑色幽默。
    笑声如潮水般迅速退去，舰桥重新被紧张的战斗信息流和刺耳的警报声占据。
    虽然旗舰內一眾指挥官在谈论钢铁智械的时候，极尽讽刺之能，但它们心里都知道，钢铁智械的可怕之处。
    那巨大的战术屏幕上，冰冷的机械舰队依旧以可怕的效率和精准度向前推进著。