套房外间，酒过三巡，菜过五味。
    眼见得薛蟠渐渐不耐，冯渊才慢条斯理地擦了擦嘴，从顺袋1里抽出一张抄写的名单来，递给了远远对坐的林景桓：
    “林朋友请看，这便是今科案首和五魁的可能人选了。”
    “今次院试所考的江寧、镇江、常州、苏州、松江五府，再加上一个直隶的太仓州，统共算下来，考生计有六百出头。”
    “其中江寧府当有三人。”
    “小北王水溶，年方十八，家世人品均是一流，县试、府试都是江寧亚魁，这次若是大宗师格外瞩目，案首也非不能。”
    “聚宝门外秦大士从小聪睿颖异，十岁即能文章，如今二十有六，县试、府试连魁，大宗师查卷时亲口评赞，说其文章老练精道一字难改，今次案首已十拿久稳。”
    “还有同安人姚鼎，隨父附籍在此，考的还是幼童科2，虽然县、府两试都只是季魁，但大宗师张公正是他同乡先达，未必不会青眼另待，以成全一段神童佳话。”
    “下剩的便都是林朋友贵梓苏州府的英才了。说起来，这江苏八府四州一厅，也的確唯有苏州才能和江寧媲美啊。”
    “至於这两位，林朋友定然比小可知道的要多，小可就不再班门弄斧了。”
    这下可真是“仙之人兮列如麻”了。
    水溶自不必说，本朝唯一可以世袭的异姓郡王之独子，在原著中他也成功地继承了王爵。
    就算学政是四王一派，也未必不会稍稍徇私，做个人情。
    而那个秦大士一看就是厚积薄发的那种，硬实力该当还在自己之上，而且文风肯定也很合学政口味。
    至於那神童姚鼎，正如冯渊所言，和他同乡的学政很有可能会为了“神童”的祥瑞超拔於他。
    如此看来，自己倒也不必再为县试成绩而后悔了。
    林景桓看完名单，心下微微自嘲一笑，当下便隨口谢过了眼前这冯渊，又推杯换盏了一回，便以要早起考试为由出言送客。
    那冯渊还待流连不去，却早被薛蟠拽了起来：
    “快走快走，且去我房里吃喝，若是耽误了我表兄备考，那可不是玩的！”
    他连县试都没考过，自然不是来考院试的。
    只是因为家里带著丰厚嫁妆匆促过门的马桂秋成日以泪洗脸，哭求著让他想法子救一救要被流放三千里的马家父子。
    正自得味的他虽然有心要救，但薛姨妈却压根不让他写信去求王子腾。
    一时夹在中间左右为难，便只能藉故躲了出来，来找林景桓献殷勤了。
    林景桓目送著脸色微醺的两人相搀而去，总觉著哪里有些不对。
    但思之无果后也就隨意丟在了脑后，只让小丫鬟们关了门，漱口净手后便回去里间接著磨枪。
    一夜无话。
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    江南贡院本系江苏、安徽两省秀才参加乡试的神圣场所，但若是学政將院试设在了江寧，寻常童生便也能提前进去体验一番。
    翌日寅正，贡院龙门。
    四下號兵直身肃立，两边灯笼照如白昼。
    五府一州的考生乌泱泱站了一地，静悄悄无人咳嗽。
    比起府试时的混乱嘈杂儼然天壤之別。
    虽然其中也有考生素质提高的缘故，但更关键的缘由，还是在於龙门前眾人围簇中，那个正在点名髮捲的緋袍老者。
    因为院试是获得秀才功名的最后一道关卡，加之考生数量要少上很多，所以每场院试都要由学政亲自点名並验明正身。
    而围在他身边的那些人，便多半都是派保的廩生，倘若发现冒考顶替，当面就要供出究办。
    排队的童生中也是互保的五人站在一处，方便出事时连坐。
    好在林景桓这一伍並无差错，他仔细看了几遍，確认冯紫英和其他三个都是本人。
    因著人少的缘故，不一时便轮到了他们。
    学政依次点了名，他们依次答了到，帮他们作保的廩生也高声应了“某人保”。
    如此才成功领到试卷，接著排队往龙门走去。
    不比县试、府试时的虚应故事，甚至可以行贿得免，院试时的搜身格外严格。
    人人解发、袒衣、脱鞋，还要把考篮內的文具全部打开接受检查，除考卷之外不能带进片纸只字。
    而这还算好的，毕竟学政当面，不会太过有辱斯文。
    不过到了乡试、会试时，就连沟沟壑壑都有被检查的可能了。
    眾人噤若寒蝉地进了龙门，各自按照考卷上的號数归座。
    府试、县试前十名的，如林景桓、冯紫英，座位都在学使大堂之前，谓之堂號。
    但哪怕是堂號，也都是一般的狭窄矮屋，然后一上一下担著两块木板罢了。
    林景桓倒没怎么觉得由奢入俭难，唯一不適的也只是他进去之后得低头弯腰。
    而正和他面对面的水溶，虽然个头不高足够站直，两块板也明显比別人更新，但举止间还是难掩嫌弃。
    看著就算没有洁癖，也明显不是一个合格的“禄蠹”。
    在他隔壁的秦大士就老成稳重了许多，擦板的动作格外一板一眼，一丝不苟。
    至於那神童姚鼎，只在十岁出头，正是个適合做“祥瑞”的年纪。
    就算不考虑隔壁斗志昂扬的冯紫英，自己想稳得这个案首，或许也不能不在场外下些工夫了。
    比如走一走齐王的门路，和学政拉一拉关係之类。
    不过现在，还是要全心应考，力爭做到“文有第一”，眾口鑠金的程度。
    收拾好考场的林景桓拂去脑中杂念，无视了周遭考生倒吸冷气的惊慌，端坐下来打开了考卷。
    与府试一般，今日正场仍是两篇八股，一首五言六韵的试帖诗。
    而且两篇八股也同样是一道大题，一道小题。
    照例由易而难，先认真做好了试帖诗，检查无误后工整誊上答卷。
    然后便来做小题。
    小题的题目是，“乃是人而可以不如鸟乎？诗曰，穆穆文王”，是一道变態的书、经混搭。
    前一句出自《大学》，后一句出自《诗经》。
    看起来实在是十三不靠，也的確足够让人倒抽冷气了。
    但他只微微沉吟，便提笔写下了『夫人不如鸟，则真可耻也；耻之，耻之，莫若师文王。』
    瞬间便將两句毫无关联的句子，连缀得合情合理且天衣无缝。
    这不仅得益於他吃透了经义，轻易就看出了两截分別的意思。
    也得感谢他远远胜过此世绝大多数读书人的灵活脑筋。
    破题之后，凭藉著他近来又有些进步的八股水平，其余的自然水到渠成。
    不过两三刻钟，便洋洋洒洒写就了一篇。
    检查修改之后誊抄答卷，然后隨便吃了点填饱了肚子，就来思考最后一道大题——“二”。
    是的，只有一个“二”。
    而这也是他把大题放在最后的原因所在了。
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    本章註：
    1顺袋：顺手就能摸到的口袋，见第四回里门子拿“护官符”。
    2幼童科：明清科举时，十五岁以下的考生可以申请考简单些的题目。