“三人，祭坛，火。”莫恩在嘴里咀嚼著这几个词，“你觉得这是什么意思？”
“仪式。”菲尔丝睁开眼睛，瞳孔深处的火光已经消散，但她的表情比任何时候都要凝重，
“火神说，祂將从我们之中择一人为代行者。而仪式的启动条件——我想，就是三个候选者同时聚齐在祭坛前。”
她顿了顿，又补充道：
“还有一件事，在那个梦里，我能感觉到那个女人的方向，虽然具体位置不了解，但方向非常明確。”
莫恩垂眸沉思了一会儿。
“你能感觉到方向，这意味著三件事。”
“第一，那个女人还活著。”
“第二，她的候选者身份仍然有效。”
“第三，你们之间的某种联繫，已经超越了普通魔术师之间的魔力共鸣。”
“这可能是好事，也可能是坏事，好事在於，你能知道她的位置，这意味著我们能主动找到她。”
“坏事在於，你既然能感觉到她——那他大概率也能感觉到你。西德温也许早就知道你在铁冠城了。”
菲尔丝艰难地点了点头。
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“那个女人不想死。”菲尔丝忽然低声说道，
“她跪在角落里，一直在说『我不想死』。马库斯先生，她对我说那句话，可能不是在自言自语，她想让我听到。”
莫恩沉默了片刻，然后站了起来。
“这说明她的处境非常糟糕，一个被真理会控制的候选者，真理会可不是什么慈善组织。”
“她可能被当作工具，也可能隨时被牺牲——总之，她比我们更急。你先休息，等亚瑟回来，我们再碰一次。”
菲尔丝点了点头，莫恩替她倒了杯水放在床头柜上，然后转身走出了房间。
他回到自己的房间，摊开地图，目光锁定在铁冠城西侧那片標註著矿场符號的区域上。
亚瑟回来得比预想中更晚，他推门进来时手里提著一包牛皮纸裹著的东西，坚毅的脸上难得带著几分疲惫。
他把今天打听到的情报一五一十地说了出来。
在铁冠城教会的引荐下，他接触了三位小矿主，这三家矿主都是被阿什顿家族压制多年的竞爭对手。
他们起初不敢开口，直到亚瑟向他们出示了圣堂教会的身份徽记，並且在谈话中透露出“教会正在关注阿什顿家族最近的动向”之后，他们才开始鬆口。
“西德温的矿场外围有三层防线，最外层是普通的僱佣兵，大多是没有魔力或者只有微弱魔力反应的退役军人，大概有三十人左右。”
“中层是西德温专门招募的僱佣兵，人数不多，但战斗力远超普通佣兵，大概有八到十人。”
“內层的情况至今没人清楚，因为没有人活著从最內层出来过。”
他顿了顿，“需要说明的是，西德温自己的部队从不与外围的佣兵混编。”
“他们驻扎在矿场內部，只听从西德温本人的调遣，至於那个真理会的高级执事，小矿主们没有见过他本人。”
“但有一个矿主的探子说，曾在凌晨见过一个戴眼镜的男人从矿场侧门出来，身后跟著两个黑袍人，他们朝铁冠城的方向走了没多久就凭空消失了。”
“凭空消失？”
“传送术式。”亚瑟的语气很平静，但他的眼睛里没有丝毫笑意，
“至少中阶才能施展的定点传送术式，那个戴眼镜的男人，无论他是不是高阶魔术师，都不是我们能够对付的。”
莫恩靠著椅背將今天收集到的所有情报在脑海中重新排列组合，缓缓吐出一口气。
“所以目前的局面是这样的——西德温本人的实力大概在三阶上下，他在明处，身边有一批火焰属性的僱佣兵。”
“真理会派来的人至少有三个，一个高级执事，一个女人，还有一个身份未明的黑袍人。”
“他们在暗处，借用西德温的资源在矿场深处进行某种仪式准备。”
“而第三个候选者，也就是那个女人，作为真理会派遣到西德温身边的人，她才是最初的诱饵，但在真理会眼中，她大概只是一个用来控制西德温的工具。”
“这么梳理，一切就能对上號了。”
“真理会想要火神代行者的位置，策略极其简单：控制西德温让他去爭，成功了就把西德温当做傀儡，失败了至少也能拿到候选者的数据。”
“至於那个女人，无论西德温成功还是失败，她都会被处理掉。”
亚瑟沉默了几秒，然后站起身。
“既然知道了仪式的启动条件，那我们的策略就很简单了——绝不能让三个候选者同时出现在祭坛前。”
“但菲尔丝能感应到那个女人的方向，西德温未必不能感应到菲尔丝的。如果他们反过来利用这一点，主动找上门来——”
“那就先发制人，在他们动手之前，把那个女人救出来。”莫恩语气平静，“她不想死，也许我们可以帮她。”
亚瑟看了他一眼，眼睛里闪过一丝意外，然后微微一笑。
“这个想法倒是不错，等艾米莉回来，我们便一起商量行动细节。”
次日一早，亚瑟被老板娘堵在楼梯口。
“神父老爷！”老板娘扯著她那副阔嗓门喊道，
“铁冠城一大早冷得要死，你穿这么点哪行？喏——拿著！”
她从围裙口袋里摸出两个煮鸡蛋，还热乎著，硬塞进亚瑟手里。
然后她又变戏法似的从围裙另一个口袋里掏出一小包牛皮纸裹著的草药，递到亚瑟面前。
“这是我娘家传下来的方子，泡水喝，能驱寒。你这几天到处跑，別把身子冻坏了！”
亚瑟有些尷尬，但终究还是低声回应道：
“愿神明保佑您。”
莫恩站在亚瑟身后，面无表情地看著这一幕。等老板娘心满意足地扭著腰身回了前台，他才伸手拍了拍亚瑟的肩膀。
“神父老爷，我们该出发了。”
亚瑟瞪了他一眼，把那两个煮鸡蛋和草药包塞进外套口袋里，头也不回地推门走出了燕子旅店。