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    翌日。
    阳光和煦，微风拂过庭院，落英繽纷。
    经过一夜的休息，耀哉的精神好了些许。
    他邀请土御门秋房在樱花树下小聚。
    一方矮桌，四张软垫。
    桌上摆著精致的茶点与温热的清茶，场面看似閒適和睦。
    谈话的主导者，自然是土御门秋房与產屋敷耀哉，一护偶尔插话。
    炭治郎则像个乖巧的小廝，始终侍奉在侧，不断为三人添茶加水。
    同时，目光还时不时落在耀哉身上，留意著他的身体状况。
    土御门秋房询问。
    话题围绕著青色彼岸花、鬼杀队的动向展开，语气看似隨意，实则句句试探。耀哉也不隱瞒，一一作答，却隱藏了鬼杀队如今的真实战力，同时不动声色地试探著秋房的真正来意……
    炭治郎一边侍奉，心中的疑惑却越来越深。
    主公大人与这位老伯的对话，听著平和，可透著一股不对劲。
    而且他敏锐地嗅到，这位老伯说的话，十句里就没几句是真的。
    虚假的味道，裹在他周身，挥之不去。
    趁著添茶的间隙，炭治郎对著一护隱秘的打了个手势。
    这是他与一护事先约定好的信號。
    一护瞬间会意。
    他不经意地瞥了土御门秋房一眼，隨即运转查克拉，將声音凝成一线，精准传入耀哉耳中。
    “满嘴谎言，要我出手吗？”
    耀哉微微頷首，隨即，抬手捂住嘴，剧烈地咳嗽起来。
    “咳咳咳……”
    这便是同意的信號。
    一护收到示意，將茶杯往桌面上一放。
    “咚。”
    清脆的声响落下，无印施术。
    数片洁白的羽毛凭空浮现，在阳光的映照下泛著淡淡的光晕，轻缓飘落。
    【幻术·涅盘精舍之术】。
    此术可群体施展，也可精准针对个人。
    威力的强弱，全凭施术者与受术者的精神力量差距而定。
    此刻一护目標明確，所有幻术力量尽数笼罩向土御门秋房。
    土御门秋房脸色骤变，下意识便要反抗。
    却感到眼皮重如千斤，脑袋阵阵发昏，顿时陷入幻术之中。
    一护目光斜睨，开门见山的问道。
    “说出你来鬼杀队的真正目的。”
    幻术笼罩下，土御门秋房眼神呆滯无光，如实开口。
    “奉家主之命，探查產屋敷是否真的拥有青色彼岸花。”
    “同时，劝说鬼杀队保存实力，不要与鬼舞辻无惨正面对抗……”
    鬼舞辻无惨！
    土御门与產屋敷本就是世代姻亲，產屋敷每一代主母皆出身土御门，知晓鬼舞辻无惨的存在，也在情理之中。
    耀哉靠在炭治郎肩头。
    心中泛起一丝暖意，又夹杂著几分惭愧。
    原来土御门是这般关心鬼杀队的安危，自己却暗自提防，反倒显得以小人之心度君子之腹了。
    可土御门秋房接下来的话，却让在场三人浑身一震。
    “……鬼舞辻无惨不能死。”
    不能死？？
    他说的是“不能死”吧？！
    耀哉猛地直起身，不顾身体虚弱。
    “为什么不能死？！”
    他实在无法理解，为何身为神官家族的土御门，会说出这般荒唐的话。
    秋房依旧是那副呆滯模样，机械地回应。
    “因为，他对我们有用。鬼舞辻无惨死了，就不会再產生新的鬼，那么，【真人丹】就没有了原料来源。”
    真人丹？
    原料？？
    一护眉头紧蹙，下意识看向耀哉，眼神里带著疑惑。
    这名字听著就不是正经东西啊！
    结合要有“鬼”作为原料，其中定然藏著滔天秘密。
    耀哉的声音已然带上颤抖。
    “【真人丹】……是什么？！”
    “这是七大家族共同研製的秘药。”
    秋房的声音毫无起伏，缓缓道出惊天真相。
    “以鬼血为原料，辅以各种奇珍草木精华，用土御门传承的阴阳术炼製而成。服用后可让人体脱胎换骨，突破正常人的寿命极限，实现长生。”
    轰！！
    这话如同惊雷，在三人耳边炸响。
    耀哉只觉得脑子嗡嗡作响，头昏目眩，身子摇摇欲坠。
    还好炭治郎眼疾手快，及时伸手扶住，稳稳將人托住。
    “主公大人，你没事吧？”
    炭治郎语气急切，伸手轻轻为耀哉顺著脊背。
    动作轻柔熟稔，不似新手。
    耀哉望著眼前呆滯的土御门秋房，眼神里满是陌生与痛楚，仿佛第一次认识这位岳丈。
    取鬼血炼药，以异类之血谋求自身长生？
    那些恶鬼，即便沦为食人魔物，在鬼化之前，也都是活生生的人类啊！
    怎么可以？
    怎么可以？
    土御门一族世代为神官，本该护佑苍生、秉持正义，怎可做出如此阴邪之事？
    “咳咳咳……”
    愤怒与失望涌上心头。
    耀哉只觉胸腔內逆血倒冲，忍不住剧烈咳嗽起来。
    炭治郎顿时慌了神，一边为他抚背顺气，一边端茶倒水。
    “主公大人，你慢点，喝点水缓一缓。”
    见耀哉一时无法平復心绪、开口问话，一护便接过话头，盯著秋房，沉声发问。
    “七大家族是哪几个？”
    “土御门、柳生、池尚、伊藤、千叶、上泉、佐佐木……”
    秋房机械地报出一个个名字，都是东瀛的古老家族，在如今的京都，拥有举足轻重的地位。
    隨后，一护接连发问，秋房有问必答。
    在这一问一答间，一张横跨千年的隱秘网络，缓缓在三人面前展开。
    这些秘辛，一护曾在產屋敷一族的藏书室里见过只言片语，大多是模糊不清的记载，始终无法串联。
    而此刻，从土御门秋房口中，那些破碎的片段被一一补齐，那段被刻意掩埋的歷史，终於变得清晰起来。
    千年之前，天地间还有神秘留存。
    灵机充沛，没有消退。
    那时的土御门一族，还能自如施展各种阴阳术，其他六大家族也各有超凡传承。
    彼时，恶鬼食人的传说，已经在街头巷尾流传。
    可在那个年代，战乱频发、天灾不断，每天都有人饿死、冻死、死於兵祸。
    偶尔出现的“恶鬼食人”事件，也只被人们当做野兽肆虐，並没有引起太多重视。
    可一两百年过去，关於恶鬼的传说，非但没有消失，反而愈发频繁。
    甚至有贵族在宅邸中被残害，死状与传说中的恶鬼食人如出一辙。
    这才引起了当时天皇的警惕。
    天皇一声令下，由土御门一族牵头，集结了当时二十一位最负盛名的武家剑豪，还有十一位阴阳师、神官等，组成討伐队，正式对恶鬼展开追杀。
    “原来，这就是八百年前的“三十三夜行”么…”
    耀哉缓过劲来，声音沙哑。
    这场战役，在產屋敷的古籍中，只留下过零星记载，却没想到背后藏著如此隱秘。
    土御门秋房继续说。
    那场战斗，他们第一次直面鬼王鬼舞辻无惨，也彻底改变了七大家族的命运。
    彼时的鬼舞辻无惨，已然食人两百年。
    实力很强，內心极度自负，认为鬼是远超人类的完美生物，根本没將这支人类討伐队放在眼里。
    可真正交手后，鬼舞辻无惨却慌了。
    土御门神官牵头，施展各种阴阳术，虽然无法对他造成致命伤害，却能牵制他的动作、干扰他的感知，烦不胜烦。
    而另外的二十一位剑豪，都是当时的顶尖强者。
    剑术风格各异，或厚重如山岳，或凌厉如惊雷，或阴诡如鬼魅……联手之下，攻势密不透风。
    整场战斗，鬼舞辻无惨完全处於下风，被打得节节败退。
    然而，纵使討伐者將鬼舞辻无惨击伤百次、千次，他凭藉自愈能力，转瞬便能恢復如初。
    可人类一方，只要被他的鬼血沾染上，身体便会被侵蚀，逐渐沦为恶鬼的附庸。
    万幸的是，討伐队眾人同心协力，配合默契，鬼舞辻无惨独木难支。
    加之天快亮了，阳光即將成为他的催命符，最终只能仓皇逃窜。
    这是他成为鬼后，第一次被人类逼到绝境，险些丧命。
    也正因这场战斗，人类才终於知晓，太阳是恶鬼最大的天敌。
    那场战役，討伐队损失惨重。
    最终只剩土御门的神官，还有六位剑豪侥倖存活。
    可这场惨烈的战斗，並没有让他们对恶鬼心生畏惧，反而激起了他们的欲望。
    而鬼舞辻无惨经此一役，观念也发生了转变。
    在这之前的两百年里，他从没有转化过任何一只鬼。
    在他眼中，其他人类，根本不配与自己共享长生不老的能力。
    可被人类联手逼到绝境的经歷，让他明白，仅凭一己之力，难以对抗整个人类世界。
    他必须发展自己的势力。
    培养手下，不能再单打独斗。
    也正是从那时起，世间的恶鬼数量，开始增多。