藤袭山。
    终年紫藤花盛开之地，鬼杀队最终选拔的地方。
    一护的身影出现在山岭之间。
    白眼开启，视野穿透重重林木与山岩，很快便锁定了一个熟悉而扭曲的身影。
    那是一个由无数人类手臂拼接、缠绕而成的异形之鬼。
    庞大而丑陋。
    嗖！嗖！嗖！
    瞬步接连发动。
    一护的身影在林间忽隱忽现，每一次闪烁都跨越数十米距离。
    几个呼吸间。
    他便逼近了目標。
    手鬼背靠著一棵巨大的古树，狰狞的嘴角流淌著腥臭黏腻的涎水。
    巨大的身躯微微起伏，正闭目沉浸在某种“回味”之中。
    脑海中翻腾的，是许多年前吞噬过的某个少女剑士的味道。
    那纤细却富有弹性的臂膀，温热甜美的脑浆，充满生命活力的血肉……啊，真是绝顶的美味！
    “咕嚕……咕嚕……”
    想到妙处，手鬼喉咙剧烈滚动。
    分泌出更多令人作呕的唾液。
    鬼杀队的最终选拔，什么时候再开始呢？
    这座山里的“存货”早就吃光了，他已经太久没有品尝到新鲜人类，尤其是那些带著恐惧与绝望气息的“猎物”了。
    真是怀念啊！
    特別是那些戴著各式各样狐狸面具的小鬼。
    他们的血肉里，似乎总带著一种別样的味道，格外令人著迷。
    “手鬼先生，別来无恙。”
    一道男声，毫无徵兆地在手鬼耳畔响起。
    “？！！”
    手鬼那对森黄浑浊的瞳孔骤然瞪得滚圆。
    所有的回味与遐想，瞬间被某种恐惧碾碎。
    “是那个混蛋！他又来了！！”
    手鬼“腾”地一下原地弹起。
    像只受惊的巨型蜘蛛，手手脚脚並用，朝著与声音来源相反的方向逃窜，慌不择路。
    碾过灌木，撞断小树，狼狈不堪。
    然而，没跑出多远，手鬼庞大的身躯猛地一个急剎。
    在地上犁出几道深沟。
    他前方不远处的空地上，一道身影不知何时已悠然佇立，仿佛早已等候多时。
    “……日向一护！”
    手鬼几乎是从牙缝里挤出这个名字。
    神情愤恨，却又带著掩藏不住的恐惧。
    这个傢伙，又要来折磨他了吗？
    “手鬼先生，许久未见，过去一年，真是打扰你了。”
    “最近，我创出一式新招，心中还没有把握。”
    “思来想去，觉得只有手鬼先生，最適合帮我品鑑一下。”
    看到一护那柄熟悉的黑剑，手鬼心中竟荒谬地先鬆了一口气。
    不是日轮刀就好，至少……不会死。
    但这个念头刚升起，一股强烈的羞愤与屈辱升起。
    可恶！混蛋！
    我可是鬼！
    是超越了人类脆弱生命形態的、更高等的存在！
    是得到了那位大人恩赐的选中者！
    要不是被困在这该死的紫藤花山，吃得不够多，力量增长太慢，区区鬼杀队的人类……
    “手鬼先生，注意了。”
    一护的声音將手鬼拉回现实。
    手鬼脸色剧变。
    过去一年的经歷涌上心头。
    这个混蛋，一次又一次地斩下他的头颅，却又每次帮他按回去，过一段日子又会再来。
    手鬼不知道这傢伙为什么要这么做？
    明明是鬼杀队的人，却又不用日轮刀，偏偏用一把黑色的剑来折磨自己。
    对的，就是折磨。
    不用日轮刀斩断脖子，鬼是不会死的。
    然而，手鬼察觉到，这个混蛋的剑上不知道掺了什么东西，被他斩首后，一次比一次疼痛不说，连恢復速度都逐次变慢。
    “混蛋！给我去死！！”
    极致的恐惧，催生出疯狂的暴怒。
    手鬼狂吼一声，两条手臂如同两条发狂的棕色巨蟒，带著撕裂空气的呼啸，猛地弹射向一护。
    威力足以击碎岩石。
    然而，这看似拼命的攻击，只是虚晃一枪。
    手臂刚弹出，手鬼便毫不犹豫地自行將其从关节处断开。
    接著，头也不回的亡命飞窜。
    他甚至不敢去看自己的攻击是否奏效。
    逃！
    必须逃！
    离这个混蛋越远越好！
    他当初能够在这藤袭山安然度过弱小时期，依靠的就是小心谨慎。
    就在他拼尽全力跃起、妄图钻进茂密林冠的剎那。
    一道平静如雪落湖面的声音响起。
    “雪后初晴。”
    声音很轻，很柔。
    嗯？
    手鬼的思维停滯了一瞬。
    脖子……好像没有被砍中的感觉？
    不疼。
    是……失手了？
    那个混蛋也会失手？！
    狂喜如同野草般在心底疯长。
    然而，这股喜悦还没来得及蔓延开来，一股前所未有的、无法形容的感觉，瞬间笼罩了他的全部感知。
    冷。
    好冷。
    我的身体也会感到冷吗？
    不止是身体，好像连灵魂都感到了冷寂，万物在枯灭。
    恍惚间，他看到了雪。
    无边无际的、纯净到令人心碎的雪，正无声地飘落。
    好美……好安静的雪啊……
    雪地上，似乎站著一个人影，背对著他。那背影……好熟悉。
    是谁？是谁呢？
    模糊……看不清楚……快，让我看清楚……
    手鬼的意识拼命地向那个背影聚焦。
    身影渐渐清晰。
    那是……
    哥哥？
    哥哥……是谁？
    记忆的闸门，在这无边无际的纯净与寒冷中，撬开了一道缝隙。
    啊……
    想起来了。
    哥哥……就是那个在黑夜里，总会紧紧握住自己手的人啊。
    小时候，自己最贪恋哥哥掌心的温度，最喜欢被他牵著，走过田埂，穿过集市，去看庙会的灯笼……
    等等……我怎么会想起小时候？
    那好像是……好久好久以前的事了？
    久远得像上辈子。
    哥哥……现在怎么样了？
    他还会记得我这个弟弟吗？
    会不会……早就把我忘了？
    不……不会的。
    手鬼在心里用力摇头。
    哥哥最喜欢我了。他说过，会一直保护我的。
    可是……哥哥呢？哥哥去哪里了？
    记忆的碎片如同锋利的冰锥，骤然刺穿所有的迷雾与自欺！
    他想起来了！
    全都想起来了！！
    那个夜晚……飢饿……疯狂……失去理智的撕咬……温热的血液溅满口腔……还有哥哥最后那难以置信、却又带著无尽悲伤与解脱的眼神……
    “为什么……为什么……为什么我会……”
    无穷无尽的悔恨，冰冷，沉重，將他淹没。
    他张了张嘴，却发不出任何声音。
    巨大的泪珠，从那森黄的眼眶中滚落。
    手鬼残存的意识，如同风中残烛，摇曳著。
    真黑啊……
    什么都看不见了。
    路在哪里？
    就在这时——
    一点温暖的光，刺破了黑暗。
    是灯笼的光。
    手鬼茫然地抬起头，泪眼模糊，朝著光亮处望去。
    灯笼柔和的光芒后，那道熟悉的身影，正静静站立，朝他伸出了手，脸上是他记忆中的笑容。
    “哥哥……？”
    一声呢喃，带著孺慕与愧疚，消散在藤袭山里。\r\u2029
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