刘源屏住呼吸，连大气都不敢喘一口。
    他伏在草丛深处，透过枝叶的缝隙死死盯著那几道身影，脑海中忽然闪过一个念头——之前听人说过，刘员外似乎就藏在这片连岐山脉里。
    这帮人衣著华贵，劲服用料考究，腰间佩饰在阳光下泛著光。
    最关键的是，七个人的队伍里，光是暗劲境界的武者就有三人，其余四个也是踏入明劲多年的好手。这种阵容，放眼整个地界，恐怕也只有刘员外那样的世家才能拿得出手。
    刘源竖起耳朵，凝神细听。
    “再过几天就是中火节了，”为首那人一边走一边说，“员外吩咐的事，准备得怎么样了？”
    另一人连忙应道：“老大放心，细作早就埋伏好了，他们的行踪我们一清二楚。中火节那天，青苗军极为重视，那位一定会亲自到场。到时候按计划行事，保管万无一失。”
    中火节，青苗军，那位……
    几个词在刘源脑中飞快闪过。
    他心头一凛——这是撞上不得了的大事了。
    不过转念一想，又与自己何干？青苗军也好，刘员外也罢，在他眼里都不是什么善茬。
    狗咬狗一嘴毛，让他们咬去便是。
    再过几天他就要启程去塔城，日后回来的次数屈指可数，这滩浑水，他半点都不想沾。
    他把身子压得更低，一动不动地伏在草丛里。
    那几人还在继续说著。
    “这次不仅要干掉他，还得把府邸夺回来。”一个声音抱怨道，“天天窝在这大山里，吃不好睡不好，蚊子虫子还多，这日子真他妈不是人过的。”
    另一个声音立刻附和：“谁说不是？我是一天都不想在这鬼地方待了。要不是刘员外一直压著让等，老子早就杀出去了。”
    说话的是个穿黑袍的年轻人，语气里满是怨气。
    “听说那什么左上將军，虽然是化劲境界，可断了一条胳膊，还能剩下几分实力？我看就是刘员外年纪大了，胆子小了，贪生怕死。真打起来，谁输谁贏还不一定呢！”
    黑袍年轻人语气激愤，显然是个激进派。
    为首那人皱了皱眉，正要开口说什么——
    忽然，刘源身旁一只野兔猛地窜出，踩断了一截枯枝。
    “咔嚓。”
    那声音不大，在这寂静的山林里却格外刺耳。
    几人齐刷刷朝刘源的方向望来。
    刘源心头一紧，浑身肌肉瞬间绷紧，却强忍著没有动弹。好在距离足够远——他的感官太过敏锐，隔著三五百米都能听见他们的谈话，可对方却没有他这样的本事。
    几人瞥了一眼那方向，只隱约看见草丛里一团黑乎乎的影子。
    一人笑了起来：“老大，你也太谨慎了，不过是个野猪罢了。等著，我去把它擒来，中午给大伙加加餐！”
    说完，他纵身一跃，朝刘源的方向奔来。
    为首那人伸手想拉，却落了个空，笑著摇了摇头：“这小子，天天就知道吃。”
    其他几人也跟著笑起来。在这片连岐山脉里，他们就是土皇帝，谁能奈何得了他们？
    刘源盯著那道越来越近的身影，心头一横。
    守株待兔。
    那人奔得很快，脚步踩在枯叶上沙沙作响，满脸笑意，显然真以为那是什么野猪。
    五十步。
    三十步。
    十步——
    就在他看清草丛里那道人影的一瞬间，刘源动了。
    他如同一道黑色的闪电，从草丛中暴射而出！一拳轰出，长林拳法中的“击”字诀全力催动，拳风呼啸，直取那人头颅！
    那人瞳孔骤缩，还没来得及反应——
    “砰！”
    拳头结结实实砸在他的太阳穴上！
    一声惨叫都没能完整喊出，那人便七窍流血，软软倒在地上，再也没了气息。
    刘源没有丝毫停留。他口中默念往生咒，脚下发力，身形如箭般朝远处狂奔而去。
    身后传来怒吼声。
    “有人！”
    “追！”
    剩下的六人扑到那具尸体旁时，只看见一双死不瞑目的眼睛。
    一击毙命。
    他们面面相覷，心头涌起一阵寒意。被杀的那人虽然只是明劲，可能一拳把他打死，出手的至少是暗劲境界。寻常暗劲武者，哪个会来这贫瘠的连岐山脉？这里除了野兽，连根大药的毛都找不到。
    “老大，追不追？”
    为首那人眉头紧锁，盯著刘源消失的方向看了许久，终於摇了摇头。
    “追什么？人都跑远了。”
    一口气跑出十几里，刘源这才停下脚步，扶著一棵老槐树，大口大口喘著粗气。
    胸腔像是被火烧过一样，每一口呼吸都带著灼热。
    他回头望了一眼，確定没人追来，这才放鬆紧绷的肌肉，一屁股坐在树根上。
    刚才走得急，只来得及匆匆消化了一部分魂体。
    可就是那一掠而过的功夫，往生咒的熟练度竟然涨了整整二十点。
    刘源低头看著自己的双手。
    那双手上还残留著刚才那一拳的触感——骨头碎裂的脆响，鲜血喷涌的温热，生命在他指间流逝的瞬间。他慢慢握紧拳头，又鬆开，眼中闪过一丝复杂的光。
    杀人，比杀兽涨得快多了。
    他起身找到一条山溪，蹲下来仔细洗去手上的血渍。冰凉的溪水冲刷著皮肤，把最后一丝血腥气也带走。他捧起水洗了把脸，整个人清醒了许多。
    往回走的路上，他脑子里一直转著刚才听到的那些话。
    三天后是中火节。
    刘员外的人要在那天伏击青苗军。
    不管哪边贏，这潭水都得搅浑。
    他得让武院的师兄弟和母亲这几天都躲在家里，千万別出去碰这个霉头。
    狗咬狗的戏，看看就行，掺和进去就是找死。
    回到刘家村时，天色已经暗了下来。
    推开吱呀作响的木门，屋里透出昏黄的灯光。
    母亲半靠在床头，手里拿著针线，正在缝一件粗布衣服。
    听见门响，她抬起头，脸上浮起慈祥的笑容。
    “源儿，回来啦？”
    刘源应了一声，走过去在床边坐下。
    灯光下，母亲的气色比前些日子好了许多。
    脸上长了肉，不再是那种皮包骨头的枯槁模样；皮肤也有了光泽，不再是蜡黄蜡黄的；说话的声音也洪亮了些，不再是有气无力的。
    这些日子，隔三差五就有人往家里送东西——鸡、鱼、肉、蛋，都是刘源在王家得了资助后，那些想巴结他的人送来的。
    一开始母亲还不肯收，说无功不受禄。
    后来实在推不掉，又怕东西放坏了浪费，这才慢慢放开吃。
    刘源看著她手里那件快要成型的粗布衣服，心里忽然有些发酸。
    “娘，这几天您別出门。”他开口道，“外面可能要出点事，您就在家里待著，哪儿也別去。”
    母亲手上的针线顿了顿，抬起头看他，眼神里有些担忧，却没有多问，只是点了点头。
    “行，娘哪儿也不去。”
    刘源又嘱咐了几句，这才起身去收拾自己的东西。
    三天后的中火节，他得盯著点风向。