春去夏来。
    仿佛只是一夜之间，山野便换了顏色。
    碧绿的新枝像是蒙上了一层璀璨的油彩，在阳光下泛著油亮亮的光泽。
    林间的鸟兽吃了春日的肥膘，日渐壮硕起来，时不时从草丛间窜过，惊起一片扑稜稜的声响。
    刘源跟在武院九名师兄弟身后，沿著官道朝刘员外的府邸走去。
    这条路他並不陌生。
    几个月前，前身曾为了一顿饱饭，来这里应聘过杂役——那时这里还是刘员外的宅子，朱门大户，僕从如云，寻常百姓连靠近都要绕著走。
    如今，物是人非。
    刘员外的府邸已被青苗军占据。
    那扇曾经紧闭的朱红大门如今敞开著，门口站著两个披甲持戟的军士，目光如鹰隼般扫视著每一个进出的人。
    府邸占地极广，比王家要大上许多。
    但与王家的精致紧凑不同，这里显得空旷疏朗——高大的主体建筑巍然矗立，周遭点缀著许多云林风景，假山流水，曲径通幽，多了几分生机，也添了几分雅致。
    刘源没有閒情欣赏景致。
    他带著眾师兄弟直奔练武场而去。
    一路上，到处都是披甲戴盔的青苗军军士。
    有的三五成群低声交谈，有的独自靠墙擦拭兵器，有的来去匆匆步履如风。
    空气中瀰漫著一股肃杀之气，混著铁锈和皮革的味道，呛得人喉咙发紧。
    武院这九名师弟都是第一次经歷这种阵仗。
    他们虽是常年习武的武者，见惯了拳脚刀枪，但在这般肃然的环境中，也不禁寒毛倒立，脚步都放轻了几分，生怕惊动什么人。
    刘源走在最前面，目不斜视。
    此次刘武师让他们来，目的有三：一是长长见识，见见世面；二是只许输，不许贏——这是刘武师立下的铁律，谁也不能违抗；至於第三……
    刘源没有深想。
    秦明跟在他身后，一双眼睛滴溜溜地转，四处张望。他今年才十五岁，是武院里年纪最小的，也是天赋最好的之一。
    刚入门两个月，便已摸到了明劲的门槛，把一眾师兄都比了下去。
    “刘师兄，”他凑到刘源身边，压低声音问，“这次比武听说奖励很丰厚。要是能贏几场，那不就直接飞上枝头当凤凰了？”
    刘源脚步不停，摇了摇头：“青苗军人多。他们自己的蛋糕都不够分，怎么会有蛋糕分给你？”
    秦明愣了愣，似懂非懂。
    他挠了挠头，眼中闪过一丝复杂的神色，没再追问。
    刚到练武场入口，刘源便看见了几张熟悉的面孔。
    正是之前在王家当侍奉时打过交道的三个人——平潭三杰。
    那次王家武试之后，这三人便结成了一个小团体，自称“平潭三杰”，在明劲境界的武者中小有名气。
    据说他们三人形影不离，联手对敌时颇有默契，寻常明劲武者根本不是对手。
    今日三人都在。
    其中一个打扮得格外扎眼——油头粉面，头髮梳得一丝不苟，抹了不知多少髮油，在阳光下亮得反光。
    穿著一身艷丽的练武服，大红的底子，绣著金线的云纹，活像一只爭奇斗艳的公孔雀。
    他正跟同伴说笑，一转头，目光落在刘源身上，愣了一愣，隨即嘴角勾起一抹意味深长的笑。
    “呦，这不是刘源吗？”
    他拖长了声音，上下打量著刘源，目光又扫过他身后那九名师弟，嘖嘖两声，“上次在王家运气好，捡了个便宜。这次怎么把院里的师兄弟都带上了？一起来碰碰运气？”
    另一个瘦高个接话道：“嘿，你可別这么说。人家有福气，天生就是吃这碗饭的。咱们比不了。”
    第三个矮壮汉子连连点头，阴阳怪气地附和：“就是就是。咱们可没那个命，都是要靠真本事的。比不了，比不了。”
    三人对视一眼，哈哈大笑。
    刘源身后的师兄弟们脸色都变了。
    有几个涨红了脸，拳头握得咯咯响，要不是记得刘武师的规矩，当场就要衝上去理论。
    刘源却神色如常，仿佛没听见似的。
    他突破到暗劲境界的事，知道的人不多。
    这几个平潭三杰，在他眼里不过是井底之蛙，跳得再高也蹦不出那口井。
    飞鸟与家雀，不可同语。
    他懒得计较。
    但他身后的秦明忍不住了。
    秦明涨红了脸，额上青筋暴起，拳头握得指关节发白，往前跨了一步，狠狠瞪著那三人：“你们竟敢如此羞辱我等！可敢在武台上以真本事相见？！”
    “秦明！”刘源眼疾手快，一把拉住他的胳膊，厉声道，“不可胡说！”
    秦明挣扎了一下，没挣开，转过头，眼眶都红了，声音里带著几分不忿：“你算什么师兄？別人都这么羞辱咱们武院了，你都不帮我们出头？”
    刘源看著他，心中暗暗嘆了口气。
    秦明天赋好，也够努力，是武院里数得著的好苗子。可这心性……还差得远。
    沉不住气，怎么成大事？
    他没解释，只是拉著秦明的胳膊，把他拽回队伍里。
    平潭三杰见他们这副模样，笑得更欢了，又是一阵阴阳怪气，才扬长而去。
    没过多久，人便到齐了。
    比武的流程正式开始。
    主持者站在高台上，大声宣布规则：所有人分为甲、乙、丙、丁四个队伍，每人领一个编號。甲一对乙一，丙一对丁一，如此对战。
    获胜者晋级，再次抽籤对决，以此反覆，直至决出最强者。
    规则简单粗暴，却也公平。
    这次的主考官是青苗军的左將军刘达。
    刘源抬头望去——高台上站著一个独臂男人，约莫四十来岁，身材魁梧，满脸络腮鬍。
    他穿著一身黑铁打造的盔甲，铁片在阳光下泛著冷光，头上却扎著一块青色头巾，不伦不类的，看起来不像个將军，倒有几分草莽匪气。
    据说他是化劲境界，真实实力无人知晓。
    “眾人听令。”刘达开口，声音不大，却清清楚楚传入每个人耳中，“排成四队，依次领牌。”
    高台下方摆著一个方形木盒，盒口用黑布蒙著，看不清里面。
    眾人排成四列长队，依次上前，伸手进去摸一块木牌，上面刻著自己的编號。
    队伍缓缓前移。
    终於轮到刘源。
    他把手伸进木盒——里面黑漆漆的，什么也看不见。
    木牌很多，有大有小，有方有圆，混在一起，摸不出规律。他隨手抓了一块，抽出来一看：
    乙十一。
    刘源心中默默盘算：按照规则，乙十一对上的应该是甲十一。
    只是不知道甲十一是谁。
    他把木牌收好，退到一旁。
    不多时，抽籤结束。练武场被划分为两大区域——左边是甲乙对战区，又细分出四块擂台；右边是丙丁对战区，同样四块擂台。
    八块擂台同时开战，效率极高。
    “请前四位入场。”
    刘源看了看自己手中的“乙十一”，又看了看擂台上的编號，知道这一轮轮不到自己。
    不远处的平潭三杰也看了看自己的木牌，发现都不在前四位，便又凑了过来。
    “怎么？”那个油头粉面的公孔雀铁拳扬了扬手里的木牌，似笑非笑，“你们也没排到前四个？”
    秦明脸色一沉，又要上前。
    刘源伸手拦住他，看都没看那三人一眼。
    他们就像赖皮蛇一样，缠著不放。要不是这是在青苗军的地盘上，刘源高低要给他们点顏色看看。
    秦明被拦下，愈发不忿，压低声音道：“师兄，您难道真怕他们三个不成？”
    刘源摇了摇头，目光落在远处的擂台上，淡淡道：“现在还不是对付他们的时候。沉住气。”
    秦明咬著嘴唇，不再说话，但胸口的起伏出卖了他的情绪。
    武者的比试往往很快。
    明劲境界的武者，几招之內便能分出胜负——拳脚无眼，刀剑无情，谁的气血更旺，谁的劲力更猛，一碰便知。
    快的一两个呼吸，慢的也不过十几招，便有人倒地不起，或被击出擂台。
    一个接一个武者上场，又一个接一个被淘汰。
    终於——
    “乙十一，甲十一，第四擂台！”
    刘源精神一振，抬步朝第四擂台走去。
    刚走几步，他忽然看见平潭三杰中有一人也朝同一个方向走去。那人身材魁梧，双臂粗壮，正是三人中那个油头粉面的铁拳。
    刘源笑了。
    他面带笑意，看著铁拳，问道：“你是甲十一？”
    铁拳看见他，眼中陡然迸发出炽热的光芒，像飢饿已久的野兽看见猎物。
    他强忍著声音中的激动，一字一顿道：“对，我就是甲十一。”
    刘源看著他的眼神，心中冷笑。
    若是几个月前，遇到铁拳这样的对手，他確实要费一番手脚。
    但现在？
    他已踏入暗劲。
    明劲与暗劲之间，隔著的不是一层窗户纸，而是一道天堑。
    平潭三杰中的另外两人还没轮到上场，此刻也凑到第四擂台边，双手抱胸，一脸胜券在握。
    “铁拳兄这几个月可是又精进了不少。”瘦高个篤定道，“对付那小子，肯定手到擒来。”
    矮壮汉子连连点头：“上次是那小子运气好，捡了便宜。这次正面交手，他死定了。”
    秦明也站在一旁，听见这话，终於忍不住了。
    他冷哼一声，声音大得让周围人都能听见：“刘师兄早已突破到暗劲境界！以你们的修为，也配跟他过招？”
    瘦高个和矮壮汉子一愣，隨即笑出声来。
    “哈哈哈哈——”
    瘦高个笑得直拍大腿，眼泪都快出来了：“你听听，你听听，这人是不是发癲？”
    矮壮汉子笑得直不起腰：“说刘源那小子突破到暗劲境界？哈哈哈——暗劲境界哪有这么好突破？一百个明劲武者里，能有一个突破就算不错了！”
    瘦高个擦了擦笑出来的眼泪，喘著气道：“就刘源那根骨？这辈子能不能摸到暗劲的门槛都难说！你做梦呢？”
    秦明气得浑身发抖，脸涨得通红，张了张嘴，却什么也说不出来。
    两人笑够了，目光在秦明身上扫了扫，又对视一眼，微微摇头。
    其中一个压低声音，对另一个说：“这小子根骨倒是比刘源好一点，不过心性差远了。你看刘源——沉稳，能忍，不爭口舌。这才是成事的料。”
    另一个点点头，也低声说：“虽然刘源之前偷鸡取巧，但不得不承认，他的心性確实胜过同龄人许多。”
    擂台上，铁拳和刘源相对而立。
    铁拳深吸一口气，抱拳行礼，沉声道：“比武，生死有命，富贵在天。若我不幸伤你，莫要怪罪。”
    刘源看著他，也缓缓抱拳。
    没有多言。