王大兴佝僂著背，像一棵被风雨摧折多年的老树，再也直不起来了。
    他低著头，目光落在地上那片焦黑的瓦砾上，声音麻木得像从很远的地方飘来：
    “不过是三百两银子……我还是拿得出的。”
    他顿了顿，喉结滚动了一下。
    “就是怕……怕虎头帮的人不守承诺。拿了钱，还撕票。”
    话音落下，原本还有些喧譁的人群瞬间安静下来。
    死一般的寂静。
    所有人都想起了那些传闻——虎头帮以前干过这种事。
    收了钱，转头就把人杀了，尸体往望江里一扔，连个水花都溅不起来。
    你去要说法？人家根本不认，你能怎么办？
    要是交了钱，人还没了，那可真是赔了夫人又折兵。
    刘源站在人群里，眉头紧锁。
    他心里涌起一股深深的懊悔——像潮水一样，一波一波地往上涌，堵得他胸口发闷。
    要是之前他再坚持一下，让王大虎搬进刘家村住，或者乾脆离开棚区去別处避避风头，会不会就不会有今天这事？
    可这世上哪有那么多“要是”？
    事情已经发生了，后悔也来不及了。
    他现在唯一能做的，就是想办法把大虎从那个虎穴龙潭里捞出来。
    “依我看——”
    一个粗哑的声音忽然响起。
    王大牛猛地一拍桌子，那桌子本就不结实，被他拍得嘎吱作响，差点散架。
    他满脸通红，脖子上青筋暴起，怒声吼道：
    “咱们就跟虎头帮拼了！”
    他站起身来，挥舞著拳头，像一头被激怒的公牛。
    “他们人多势眾，可咱们也不是吃素的！真拼起命来，杀一个不亏，杀两个赚一个，杀三个——那是祖坟上冒青烟！”
    他说得慷慨激昂，唾沫横飞。
    可回应他的，只有沉默。
    人群里没有人附和，甚至没有人敢与他对视。
    大家低著头，看著自己的脚尖，或者望著远处烧成废墟的棚屋，一言不发。
    这次被抓去的，只有四个人。
    而棚区里住著的，是上百號人。为了救四个人，让上百號人去跟虎头帮拼命——凭什么？
    刘源张了张嘴，想劝两句。
    可他还没来得及开口，王大兴已经动了。
    他猛地站起身，一步跨到王大牛面前，抬起手——
    “啪！”
    一巴掌狠狠扇在王大牛脸上。
    那巴掌又重又响，扇得王大牛原地转了两个圈，眼冒金星，踉蹌了几步，一屁股跌坐在地上。
    他捂著脸，一脸不可置信地看著自己大哥，眼眶都红了。
    “大哥！这都什么时候了，你还打我？！”他的声音沙哑，带著委屈，“咱们应该一致对外，先解决了那帮王八蛋才对！”
    王大兴站在他面前，胸口剧烈起伏，喘著粗气。
    他看著自己这个莽撞的弟弟，眼里有愤怒，有无奈，还有一丝心疼。
    “你懂什么？”他的声音压得很低，却像石头一样沉，“现在不是意气用事的时候。走错一步，不光棚区完了，你我的命都得搭进去。”
    王大牛张了张嘴，想反驳，可看著大哥那双布满血丝的眼睛，终究什么也没说出来。
    屋里陷入死一般的寂静。
    过了许久，刘源开口了。
    “大兴哥，”他的声音不高，却打破了这压抑的沉默，“不如这样——我去找人打听打听。要是有消息，我就回来告诉你们。要是没消息，咱们再合计怎么办。”
    他顿了顿，目光扫过在场的人。
    “这几天棚区得一直守著人，万一虎头帮派人来传信，不能让人跑了空。”
    王大兴抬起头，看著他，半晌，缓缓点了点头。
    ……
    离开棚区后，刘源没有回家，而是直接朝王家赶去。
    他想去碰碰运气。
    一来打听打听虎头帮的消息，二来——若是王家愿意出面，说不定能帮他摆平这个麻烦。
    这是他第二次来王家。
    站在那连绵数里的青黑色瓦房前，刘源忍不住又感慨了一番。
    这样气派的宅子，这样深不可测的底蕴，是他们这些泥腿子几辈子也挣不来的。
    作为王家资助的武者，他这次进门顺畅得很。
    接待他的还是那个富態的中年管家。
    可今日的王管家，跟上回简直是两个人。
    他浑身上下再也寻不见半点桀驁的影子，胖嘟嘟的脸上堆满了笑，眼睛眯成两条细缝，弯著腰，一路小跑著在前面引路，时不时还回头看看刘源跟上了没有。
    “刘先生，您以后有什么事，派个人来知会一声就成，何必亲自跑一趟？”他嘴里絮絮叨叨的，“您这样的大忙人，耽搁了时间可是天大的罪过。”
    刘源有些不適应这样的热情。
    他还是更喜欢上回那个桀驁不驯的王管家，至少那样让他觉得轻鬆些。
    “王管家，”他开口道，“以后都是自己人，您不必这么客气。该怎么样就怎么样，您这样反倒让我觉得见外了。”
    王管家连连点头，脸上的笑却一点没减。
    穿过几道门，来到內院。
    王柳今日换了一身碧青色长袍，头髮用玉簪盘起，手里拿著一把摺扇，正坐在石桌前翻阅著什么。
    听见脚步声，他抬起头，微微一笑，那笑容里带著几分文人的儒雅，又有几分武人的凌厉。
    刘源上前抱拳：“王先生，没想到这么快又见面了。”
    王柳“唰”的一声展开摺扇，轻轻摇了摇。
    “我知道你这次来是为了什么。”
    他开门见山，语气平淡。
    “但我不会帮你。”
    刘源一愣。
    王柳看著他，目光平静得像一潭深水。
    “王家会给你最好的资源——银子、大药、武学。但不会帮你摆平麻烦。”他的声音不高，却字字清晰，“你要亲手去扫平前进路上所有的障碍，长成一棵参天大树。而不是在大树下乘凉。”
    刘源语塞。
    他知道王柳说得有道理。
    可道理是道理，现实是现实。
    他沉默了片刻，才有些艰难地开口：“虎头帮的事，我自己会解决。可我一个人势单力薄，护不住身边的人。他们都是我的软肋，我怕虎头帮绕过我，对他们下手……”
    王柳看著他，忽然笑了。
    那笑容里带著几分玩味，又带著几分欣赏。
    “你放心。”他收起摺扇，在手心轻轻敲了敲，“你母亲那边，我会派一支小队去守著。至於望江边那些人……”
    他顿了顿。
    “你自己安排。”
    刘源站在原地，心里有些复杂。
    他也不知道自己这趟算不算得到了帮助。
    说没得到吧，王柳答应派人保护他娘，这让他暂时不用为母亲担心。
    说得到了吧，虎头帮那座大山，还结结实实地横在他面前。
    王家这条路走不通，他的人脉就只剩刘武师了。
    可师傅身上有伤，早年又得罪了不少人。
    若是为他的事出头，万一引来旧日仇家报復，不但帮不上忙，反而会害了师傅。
    刘源想了很久，最终还是摇了摇头，没有去武院。
    ……
    夜色如墨。
    浓稠的黑从四面八方涌来，把天地裹得严严实实。
    田野间偶尔传来几声野鸡的鸣叫，远处池塘里蛙声一片，此起彼伏，倒显得这个夜晚格外安静。
    冷风一阵阵吹来，刘源裹了裹身上的衣服，加快脚步朝家走去。
    推开那扇吱呀作响的破木门，昏黄的烛光透出来，照在他脸上。
    母亲依旧坐在那张破旧的桌子前，低著头，借著那点微弱的光，手里不停地编著竹筐。竹条在她粗糙的手指间穿梭，发出轻微的沙沙声。
    刘源站在门口，看著那个瘦小的身影，心头忽然一软。
    那一瞬间，他什么都不想要了。
    不想练武，不想报仇，不想去王家，不想管虎头帮。
    只想就这样，守著娘，过这种平淡的、安稳的日子。
    可他知道，这是奢望。
    树欲静而风不止。
    从他踏入江湖的那一刻起，他就再也回不了头了。
    人在江湖，身不由己。
    ……
    翌日清晨。
    刘源还在睡梦中，忽然被一阵急促的敲门声惊醒。
    “砰砰砰！砰砰砰！”
    那敲门声又急又响，像是出了什么大事。
    刘源翻身下床，几步衝到门口，拉开房门。
    门外站著一个瘦小的年轻人，气喘吁吁，脸色煞白，扶著门框直喘气。
    刘源认出来了——是望江边棚区的一个小伙，叫阿明，平日里跑腿討生活的，人很机灵。
    “阿明？怎么了？”刘源心里一紧，“棚区出事了？”
    阿明捂著肚子，大口喘著气，好一会儿才缓过来。
    “棚区……棚区没事。”他断断续续地说，“是虎头帮……来消息了。”
    刘源眼神一凝。
    “什么消息？”
    “让咱们三天后……准备好银钱，去芦苇盪交易。”阿明终於喘匀了气，一口气说完，“一手交钱，一手交人。”
    芦苇盪。
    这三个字像一道闪电，劈进刘源脑子里。
    他整个人愣在原地。
    芦苇盪——那个地方他再熟悉不过了。
    一个月前，他就是在那里干掉了李波，把尸块沉进瞭望江。
    虎头帮这次选的地方，也是芦苇盪。
    是巧合？还是……
    一道灵光从他脑海中闪过，他似乎抓住了什么，可那念头一闪即逝，怎么也捉不住。
    “走。”他回过神来，拍了拍阿明的肩膀，“先去棚区，找大兴哥他们商量。”
    ……
    一刻钟后，两人来到望江边。
    棚区里已经聚了一群人。
    他们或站或坐，围在江边那块巨大的望江石周围。
    王大兴坐在最高处，手里拿著一桿旱菸，眉头紧锁，一口接一口地抽著。
    烟雾繚绕中，那张脸显得格外憔悴，眼窝深陷，颧骨凸出，像是一夜之间老了十岁。
    江风吹来，吹得他花白的头髮乱糟糟地贴在额头上。
    他望著远处奔腾的江水，眼神空洞，不知在想些什么。
    听见脚步声，他缓缓转过头。
    目光落在刘源身上，他张了张嘴，想说什么，却只吐出一口浓浓的烟雾。
    刘源走到他面前，抬起头，看著这个被生活压弯了腰的男人。
    “大兴哥，”他的声音沉稳，“虎头帮的消息，我知道了。”
    王大兴点了点头，没有说话。
    旱菸的火光在他指间明明灭灭，映出一张满是沟壑的脸。