刘源的心像是被一只无形的手狠狠攥住，越收越紧，几乎喘不过气来。
耳边反覆迴响著那三个字——望江边。
他来不及多想，撒开腿，朝著望江的方向狂奔而去。
夜风在耳边呼啸，脚下的路在黑暗中延伸。
他跑得很快，快得能听见自己的心跳像擂鼓一样在胸腔里炸开。
最近一段时间，虎头帮的动静他多少知道一些。
青苗军占了刘员外府邸后，虎头帮不敢靠近那几个村子，只敢在外围游荡，专门找他们这些边缘人下手。
王大兴虽然联合瞭望江边上百號人，但虎头帮势力太大——上千名帮眾，盘根错节，真要硬碰硬，棚区那点人根本不够看。
这一个月来，双方大大小小衝突不断。
棚区这边处於下风，但靠著那股豁出命的狠劲，勉强还能撑住。
可今天……
刘源不敢往下想。
约莫跑了一刻钟，望江边的棚区终於出现在视线中。
刘源脚步一顿，心凉了半截。
往日这个时辰，棚区里总有三三两两的人影走动，有灯光从那些破木板缝隙里透出来，有说话声、笑骂声。
可此刻，眼前只有一片死寂——家家户户大门紧闭，门板上著閂，窗户堵得严严实实，看不见一丝光亮，也听不见一点人声。
整片棚区像一座巨大的坟墓，死气沉沉地臥在江边。
刘源快步穿过巷子，来到王氏赌坊门前。
他举起手，“咚咚咚”地敲响了门板。
敲了三下，里面没有回应。
他又敲了三下，声音更大了些。
过了好一会儿，里面才传来窸窸窣窣的动静。
接著，一块木板被移开，露出一张苍白消瘦的脸。
是大虎。
他耷拉著脑袋，有气无力地往外看了一眼。
当看清来人是刘源时，他眼中闪过一丝惊喜，但那光一闪即逝，很快又恢復了之前的暗淡。
“源哥，你怎么来了？”他的声音沙哑，像是很久没喝水，“不是跟你说了吗，最近別来这儿。虎头帮的人天天在这转悠，我们连门都不敢出。”
刘源上下打量著他，见他虽然憔悴，但身上没伤，心里稍稍鬆了口气。
他伸手拍了拍大虎的肩膀，想说点什么，可话到嘴边又咽了回去。
这节骨眼上，说什么都不合適。
大虎侧身让他进去，然后把门板重新堵好。
屋里逼仄阴暗，瀰漫著一股浓郁的霉味和汗臭味，呛得人喉咙发紧。
刘源往里走了几步，便看见王大兴和王大牛盘坐在床榻上，面前摆著一个小炕桌，桌上放著几个空酒碗和一碟咸菜。
两人正喝著闷酒。
看见刘源进来，王大兴抬起头，挤出一个笑。
“哟，刘源来了？”他的声音沙哑，却努力做出爽朗的样子，“好久不见。你的事儿我们都听说了——王家的资助可没这么好拿。行啊你小子！”
刘源在屋里找了个板凳坐下，目光落在王大兴脸上。
那张脸比上次见时瘦了一圈，眼窝深陷，眼底布满血丝。
鬍子拉碴的，看起来老了十岁。
刘源斟酌著开口：“大兴哥，虎头帮最近……你们伤亡怎么样？还能撑住吗？要是撑不住，我可以过来帮忙。”
话音刚落，屋里忽然安静下来。
王大兴脸上的笑容僵住了。
王大牛低下头，盯著桌上的酒碗一动不动。
大虎站在一旁，嘴唇动了动，却什么也没说出来。
刘源看著三人的反应，心里一沉。
“你们倒是说话啊。”他的声音有些急，“这样闷著，是要急死我？”
沉默持续了很久。
久到刘源以为他们不会开口了，王大兴才缓缓抬起头。
他挤出一个勉强的笑容，那笑容比哭还难看。
“虎头帮的事儿……已经搞定了。”
刘源一愣：“搞定了？”
王大兴点点头，声音低得像从胸腔里挤出来的：“我们给虎头帮每月每人交一两银子。他们答应了，以后不再找麻烦。今天刚谈拢。”
刘源只觉得心里被什么东西狠狠砸了一下。
每人每月一两。
棚区有一百多號人，那就是一百多两银子。
而他们现在根本没有收入，这笔钱从哪儿来？拿什么来？
他看向王大兴，想从他脸上找到一丝破绽，找到一点“这是在开玩笑”的痕跡。
可那张脸上只有疲惫，只有无奈，只有被生活压弯了腰之后的认命。
“大兴哥……”刘源的声音有些乾涩。
王大兴忽然动了。
他伸手解开上衣的扣子，把衣服往两边一扒。
刘源倒吸一口凉气。
王大兴的胸膛上，一道狰狞的疤痕从肩膀斜斜划下，一直延伸到腰侧。
那疤痕又粗又长，像一条蜈蚣趴在他身上，皮肉翻卷的痕跡还清晰可见，有些地方甚至能看见缝合的针脚。
“看见了吗？”王大兴指著那道疤，声音沙哑得像破锣，“这是虎头帮的人砍的。要是再深三公分，我就被他们开膛破肚了。”
刘源別过头去，不忍再看。
那个一个月前还意气风发、拍著胸脯说要跟虎头帮硬扛到底的王大兴，那个带著上百號人跟虎头帮对著干也不落下风的王大兴，如今……也低下了头。
他不是怕死。
他是想活著，带著自己的兄弟活下去。
一旁的大虎坐在床沿上，低著头，肩膀微微颤抖。
昏黄的灯光照在他脸上，刘源看见他眼角有泪光在闪烁。
刘源站起身，走到王大兴面前。
“大兴哥。”他的声音很轻，却很认真，“以后有什么事，儘管来找我。咱们是自家兄弟。”
说完，他没有再多留，转身朝门口走去。
他不想待在这儿。
心里堵得慌。
……
翌日清晨。
刘源早早来到武院。
他脱下外衣，换上练功服，走到那个惯常的角落，开始练拳。
武学一途，靠的是日復一日的坚持。有丝毫懈怠，都会影响进度，甚至让修为倒退。
这是刘武师第一天就告诉他的道理。
可今天，他的拳法格外凶猛。
披、掛、席、击——每一式都用尽了全力，每一拳都带著呼呼风声。
拳头砸在木桩上，砸得木屑四溅；脚踢在空中，踢得空气爆鸣，要把心里那股堵著的东西全都发泄出来。
一旁的李春阳看了许久，忽然笑了。
“源哥儿，”他走过来，活动著手腕，“咱俩好些日子没切磋了。今天练练？”
刘源停下动作，看向他。
论拳法造诣，两人不相上下；论境界，李春阳早已明劲大成，离暗劲只差临门一脚。他迟迟没有突破，是想把基础夯得更实一些，免得突破失败伤了根本。
刘源抱拳道：“请师兄指点。”
两人拉开架势。
都是长林拳法，知根知底。但刘源的拳法刚柔並济，比李春阳多了一分收放自如。
平日里切磋，若不用杀招，他总能在细微处占一点便宜。
两人几乎同时动了。
拳脚相交，肉与肉碰撞，发出沉闷的响声。
劲力炸开，气浪翻涌，把周围的灰尘都卷了起来。
你来我往，拳拳到肉，每一招都实实在在，没有半点花哨。
“砰！”
两人对了一拳，各自倒飞出去。
李春阳站稳身形，大喝一声：“痛快！再来！”
他飞身扑上，刘源迎头衝去。
三十八回合后，两人终於停了。
浑身大汗淋漓，像刚从水里捞出来一样。
练功服紧紧贴在身上，头髮一缕缕地滴著水。
两人面对面站著，大口大口喘著粗气，却都忍不住笑了。
这一场打下来，刘源觉得心里那股堵著的东西，散了不少。
就在这时，他忽然瞥见天边有异样。
火光。
浓浓的黑烟冲天而起，足足腾起数丈高，在天幕上画出一道狰狞的痕跡。
那火势之大，隔著这么远都能看见火焰在跳动。
刘源心头一紧：“这是哪儿著火了？怎么烧得这么厉害？”
李春阳眯著眼睛看了看，脸色忽然一变。
“那方向……好像是望江。”
刘源脑子里“嗡”的一声。
他来不及多说，转身冲向更衣室，三两下套上衣服，抓起那张黑铁大弓，便朝门外飞奔而去。
“刘源！”
李春阳在身后喊他，可他头也不回。
一路上，刘源跑得飞快。
那火势越来越大，丝毫没有止住的跡象。
浓烟滚滚，遮住了半边天，隔著几里地都能闻到那股焦糊味。
他心里像有团火在烧，脚步一刻不敢停。
赶到望江边时，火已经熄了。
只剩下黑乎乎的一片废墟。原本挤挤挨挨的棚屋，如今只剩下一堆焦黑的木架和瓦砾。
有的地方还在冒著青烟，空气里瀰漫著刺鼻的焦臭味。
废墟旁站著一群人。
他们呆呆地立在那里，神情低落，一言不发，就那么眼睁睁地看著那片废墟。
火光映在他们脸上，明明灭灭，照出一张张木然的脸。
刘源衝进人群，疯了似的寻找。
没有。
没有王大虎。
他把人群翻了个遍，从东头找到西头，又从西头找到东头，可那张熟悉的圆脸，始终没有出现。
他心里涌起一股不祥的预感。
这个时间点，王大虎不在，能去哪儿？
他离得这么远都赶过来了，大虎就住在棚区，怎么可能不在？
他找到了王大牛。
王大牛站在废墟前，呆呆地看著那片焦黑的瓦砾，一动不动。
“大牛哥！”刘源衝到他面前，“大虎呢？我怎么没看见他？”
王大牛缓缓转过头，眼神空洞得像两个黑洞。
“就在附近吧……”他的声音飘忽，像是梦囈，“我们刚从外面赶回来，火就烧起来了。大虎一个人在家，他不应该不在啊……”
刘源的心沉到了谷底。
几人分头又找了一遍。
废墟里，没有。
棚区周围，没有。
江边，也没有。
就在刘源几乎要绝望的时候，大虎的一个弟弟在门板后面发现了一样东西。
那是一块布条，不知从哪儿吹过来的，皱巴巴地掛在门板的裂缝上。
布条上歪歪斜斜写著一行字，字跡潦草，却还能辨认：
“王大虎在我们手中，要想他活命，准备好三百两银子。”
落款是两个血红的字——虎头帮。
刘源拿著那块布条，手在微微发抖。
好一个声东击西。
明修栈道，暗度陈仓。
明著放火，把所有人的注意力都吸引过去；暗地里却派人绑票，趁乱把人掳走。等大家回过神来，人已经没了踪影。
王大兴连忙招呼棚区的兄弟们清点人数。
一数之下，发现除了王大虎，还有三个兄弟也不见了。
同样的布条，在不同的地方被发现。
上面的金额各不相同，有的要二百两，有的要一百五十两，有的只要八十两——但相同的是，每一笔金额都精准地拿捏了那户人家能拿出的极限。
看来虎头帮这回，是有备而来。