全场寂静无声，所有人的目光都紧锁在台上的两人身上。
    刘源和刘一明相对而立，面无表情。
    两人的拳头还保持著轰击在一起的姿势，劲力在拳锋处炸开，溅起的气流如刀锋般划过各自的身体，在衣衫上撕开一道道口子，露出下面血糊糊的伤痕。
    血珠从伤口渗出，顺著皮肤流淌，和雨水混在一起，滴落在台上。
    刘源感觉到整条手臂都在颤抖——那不是恐惧，而是肌肉达到极限后的本能反应。
    骨头在嘎吱作响，筋腱在剧烈拉扯，每一根神经都在尖叫著让他停下来。
    可他咬著牙，硬生生忍住了。
    对面的刘一明脸色惨白，眼神已经开始涣散。
    台下，李春阳紧紧握著拳头，指关节攥得发白。
    他梗著脖子，死死盯著场上的每一个细节，口中低声念叨著，声音小得只有自己能听见：
    “坚持住……源哥儿，坚持住……你要是选不上，再想找这么好的待遇可就难了……”
    他太清楚这次机会的分量了。
    王家资助，每月六十两白银，外加一片大药。
    这样的条件算得上优厚。
    所以他知道，刘源必须贏。
    哪怕拼了命，也得贏。
    扑通——
    刘一明忽然身子一软，重重摔在地上。
    他倒在积水中，胸口剧烈起伏，嘴里发出嗬嗬的喘息声。
    他的手动了动，想撑著爬起来，可胳膊刚一使劲，便软绵绵地垂了下去。
    他身上的骨头，像是被重锤砸过的烂泥，再也支撑不起那具身体。
    刘源盯著他看了三息，確认他已经没有反手之力，这才长长鬆了口气。
    他弯下腰，双手撑在膝盖上，大口大口喘著粗气。
    汗水和雨水混在一起，从下巴滴落，在脚下匯成一小洼。
    高台上，王柳脸上露出罕见的笑意。
    那笑容在他那张常年冷峻的脸上显得格外违和，却又是实实在在的讚许。
    “这一局，刘源胜。”
    他的声音不高，却清清楚楚传入每个人耳中。
    “刘源连胜两场，获得王家资助。每月白银六十两，外加一片大药。”
    刘源闭上眼睛，深吸一口气。
    紧绷的肌肉终於放鬆下来，那一瞬间，他只觉得浑身上下又酥又麻又痛，像是被人用棍子从头到脚敲了一遍。
    可他的嘴角，却忍不住微微上扬。
    他能撑到现在，靠的是什么？
    是这一个月来夜以继日的苦练。
    每日清晨最早到武院，每日黄昏最后一个离开。
    別人练一百遍拳，他练三百遍；別人休息时聊天说笑，他还在桩上站著。
    他知道自己底子薄、根骨差，能拼的只有这一身力气和这股不肯认输的狠劲。
    今天，这狠劲救了他的命。
    他摇摇晃晃走下台，刚踩到地面，李春阳便一个箭步衝上来，一把扶住他摇摇欲坠的身子。
    “你小子……”李春阳看著他满身的伤，眼眶有些发红，声音却带著笑意，“可真是深藏不露啊！没想到你发起狠来，跟个武疯子似的！”
    刘源扯了扯嘴角，算是回应。
    李春阳扶著他，心里却有些后怕。
    在他印象里，刘源一直是个循规蹈矩的师弟——听话，刻苦，从不多言多语。
    武院里那么多人，就数他最让师傅省心。
    可今天这一战，他才发现，这个平时不声不响的师弟，心里藏著一股谁也不知道的狠劲。
    这让他想起多年前的一位师兄。
    那人也是这样，平时不怎么说话，只知道埋头苦练。
    可每次外出迎敌，都跟不要命似的——以伤换伤，以重伤换敌人的命。
    同门都说他傻，可他却笑著说，不拼命，怎么活？
    后来，那位师兄三十岁那年，被人乱刀砍死在一条巷子里。
    李春阳想到这儿，心里一紧，伸手拍了拍刘源的肩膀，语重心长道：“源哥儿，听师兄一句劝——以后別这么拼命了。习武也好，比试也罢，都是为了生活。命没了，什么都是空的。”
    刘源微微頷首。
    他知道师兄是为他好。
    可他心里更清楚——现在这世道，拼尽所有力气都不一定能活下来。若是再惜这副皮囊，那生存的希望就更渺茫了。
    但他没有把这些话说出来，只是笑了笑，回道：“师兄放心，我心里有数。这次是太衝动了，下次一定注意。”
    李春阳看著他，知道他没听进去，却也不好再说什么。
    ……
    比试继续。
    王柳站在高台上，目光扫过剩下的眾人，朗声道：“因为情况特殊，王家资助的名额从原先的两个扩到四个。在场各位，可要抓住接下来的三个名额。”
    话音一落，场中气氛陡然变了。
    剩下的人互相打量著，眼神里不再是之前的谨慎和试探，而是赤裸裸的敌意。
    三个名额，九个人爭。
    接下来的比试，变得异常凶狠。
    每一场都有人见血，每一场都有人重伤。
    那些刚才还在观望的武者，此刻像是换了个人似的，不遗余力，痛下狠手。
    拳脚相交的闷响，骨裂的脆响，惨叫声，怒喝声，在练武场上此起彼伏。
    刘源坐在场边，看著台上的廝杀，一言不发。
    当最后一场比试结束时，来的二十多人中，有七人重伤，两人当场身亡。
    剩下的人，身上也都掛著彩——轻的皮开肉绽，重的断胳膊断腿。
    这就是武者。
    这就是世家。
    在平民看来，他们是高高在上的武者老爷，威风八面，不可一世。
    可在王家这样的大族眼里，他们不过是螻蚁。
    有用的，施捨一点残羹冷炙，结个善缘；没用的，死了也就死了，与王家何干？
    刘源看著地上那些躺著的伤者，心头像被一只无形的拳头紧紧攥住。
    他要爬。
    爬到最高。
    他要做最强的武者——武圣，甚至武仙人。
    只有那样，才能用这双拳头，在这吃人的乱世里打出一条活路。
    最终，获得王家资助的四个人是：刘源，风腿，铁拳，还有一个长相憨厚、一直不怎么说话的年轻人。
    “获胜的四人，跟我来。”王柳丟下一句话，转身朝王家內院走去。
    刘源等人连忙跟上，排成一列长蛇阵，紧紧跟在他身后。
    没人敢发出声音。
    对於眼前这个男人，他们心中都有几分畏惧。
    从小听父母讲王柳的故事，说他下手有多狠，对付敌人从不手软——不是重伤，就是直接杀掉，很少留活口。
    那些故事听得多了，便在心里种下了畏惧的种子。
    一行人穿过几道门，来到王家內院。
    院中摆著一张紫檀木长桌，桌上放著四个方形木盒。
    木盒是檀木打造的，通体黑色，表面泛著油润的光泽，一看便知价值不菲。
    王柳隨意坐下，端起桌上的茶盏抿了一口，抬手指了指旁边的椅子。
    “坐吧。桌上有茶，自己倒。看了一下午比试，想必都渴了。”
    刘源等其他人坐下后，才在靠后的位置落了座。
    他端起茶盏，浅浅抿了一口，便放下不再动。
    王柳等他们都喝过茶，这才放下茶盏，缓缓开口。
    “你们受王家资助，这些钱不是白拿的。”
    他的目光扫过四人，语气平淡，却带著一股不容置疑的威严。
    “拿了王家的钱，便是王家的门客。日后王家有需要，你们要出面，要为王家解决麻烦——甚至，为王家卖命。”
    他顿了顿。
    “此外，这次我多招了两人，是看好你们的天资。我想从你们当中挑一两个好的，带去塔城。”
    此话一出，四人脸上都露出动容之色。
    塔城。
    方圆数百里最大的城池，繁华得像另一个世界。
    据说那里一座偏僻的小宅子，都要上千两白银。
    像他们这种明劲武者，就算拼一辈子，也攒不下那么多钱。
    可如果能攀上王柳这棵大树，在军中谋个差事，说不定过了而立之年，就能在城里先付个首付，慢慢还著——那简直是做梦都不敢想的好事。
    可惊喜过后，四人又冷静下来。
    拿了王家的钱，便是王家的人。
    日后要为王家卖命，若是做得不好，王家也不会轻饶。
    他们没想到王柳会把话说得这么直白。
    在座的四人，最大的也不过二十出头，初出茅庐，哪里经歷过这种场面？
    一个个涨红了脸，低著头，不知在想些什么。
    唯独刘源神情自若，仿佛没有任何情绪波动。
    他丝毫不担心。
    以他的进步速度，等王家真要为难他的时候，他早已有了自保之力。
    主位上，王柳的目光扫过四人。
    看见那三人的反应，他心中微微嘆了口气。
    习武一途，天赋重要，根骨重要，可最重要的还是心性。
    没有一个勇往直前、不屈不挠的心性，想踏入武学至高之境？痴人说梦。
    可当他目光落在刘源身上时，眼中忽然一亮。
    那个少年安安静静坐在角落里，面色平静，眼神沉稳，既没有被嚇住，也没有故作镇定。
    他只是淡淡地坐在那里，像一潭深不见底的水。
    “此子心性了得。”王柳心中暗赞，“也不知是什么来头。”
    他笑了笑，指著桌上的四个木盒。
    “这是你们这个月的供奉，拿去。”
    四人上前，各自捧起一个木盒。
    王柳的声音从身后传来：“下个月准时来王家，自会有人接待你们。记住——受了王家的供奉，你们就是王家的人。短时间內，不能再加入其他势力。若是要离开青州，也得到王家打个招呼，免得找不到人。”
    刘源捧著木盒，感受著掌心传来的沉甸甸的质感，心中默默应了一声。