春去夏来，转眼间一个月过去了。
    这一个月里，天气渐渐暖和了些，但早晚的风吹在身上，依旧带著几分料峭的寒意。
    青州这地方没有春秋，天气稍稍一转暖，便要入夏了。
    田野间的草木像是憋足了劲，一夜之间便窜高了一截，绿油油的铺满山坡。
    农忙时节到了。
    村民们纷纷从家里走出来，扛著锄头、挑著粪桶，开始在地里忙碌。
    田埂上人来人往，吆喝声、笑骂声、牛哞声此起彼伏，整片田野都活了过来。
    刘源喜欢这种生机勃勃的感觉。
    每天清晨，他穿过这片田野，去马家沟练武；傍晚时分，又穿过这片田野，回到刘家村。
    三点一线，周而復始，日子过得简单而充实。
    ……
    马家沟武院。
    院中的槐树越发茂盛，浓密的树冠遮住了大半个院子，洒下一片清凉。
    刘源穿著一身短打，正在院中与人切磋。
    他的对手是大师兄李春阳。
    两人你来我往，拳脚相交，打得难解难分。
    刘源的拳法比起一个月前，明显凌厉了许多——每一拳打出，都带著呼呼的风声；每一式变换，都流畅得像行云流水。
    披、掛、席、击四式轮番使出，刚猛处如山崩地裂，柔韧处如柳絮隨风。
    “好！”
    李春阳接下一拳，倒退半步，笑眯眯地看著刘源，“源哥哎，你这拳法天赋，在院中可算是头一等了。”
    刘源收拳站定，摇了摇头，气息微微有些喘：“师兄过奖了。我的拳法能进展这么快，全靠师兄夜以继日地餵招。不然光靠我一个人埋头苦练，断然不会有这样的成就。”
    李春阳闻言，脸上的笑意更深了。
    他伸手拍了拍刘源的肩膀，语气里带著几分真诚：“你就別谦虚了。这一个月你的努力和进步，咱们可都看在眼里。每天最早来、最晚走的都是你。这份苦功，院里没几个人比得上。”
    他顿了顿，脸上的笑意收敛了些，语气里带著一丝遗憾。
    “就是少了刘员外的资助。”
    刘源知道他指的是什么。
    青苗军一来，刘员外跑了，原本可以谋到的差事泡了汤。
    要是没有这档子事，他现在每个月都能有几十两白银入帐，买肉进补不成问题。
    拳法和修为，肯定比现在还要更进一步。
    但他只是笑了笑，神情淡然。
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    “肉食、药补，都是身外之物，强求不得。习武这事，说到底还是要看自身的领悟和苦练。”
    话虽这么说，刘源心里清楚——习武七分靠练，三分靠吃。
    没有肉食进补，气血跟不上，就算再苦练，进展也会缓慢，甚至还可能伤了根本。
    只是这些话，没必要说出来让师兄担心。
    李春阳看著他，目光里带著几分讚许，又带著几分心疼。他沉吟片刻，忽然开口：“身上的银钱还够用吗？”
    刘源微微一愣。
    李春阳压低声音：“我之前跟王家那边联繫过。王家少主说，可以给你一个机会。只要通过比试，就能获得王家的资助。”
    刘源心头一跳。
    王家？
    那可是此地六大家族之一，仅次於刘员外的存在。
    能得到王家的资助，不仅意味著每月有固定的银钱和药材供应，更意味著有了一条往上爬的路径。
    “不知道是什么比试？”他连忙问道，“我听说王家对资助者的要求很高，去年三十多人参加，只选出了两个。我才突破明劲一个月，恐怕……”
    “没事。”李春阳摆摆手，打断他的话，“你就当去试试，长长见识也好。就算选不上，也没什么损失。总比天天闷在武院里强。”
    刘源点了点头，觉得师兄说得有道理。
    两人又聊了几句，李春阳便告辞离去。
    刘源站在原地，望著师兄的背影消失在院门外，深吸一口气，转身回到院中，继续练拳。
    拳风呼啸，汗水飞溅。
    一拳打在碗口粗的木桩上，“咔嚓”一声，木桩应声而断。
    又一拳砸在青石板上，石板裂开几道细密的纹路。
    拳法越发纯熟，刚猛处带著几分柔韧，柔韧处又藏著几分刚猛——刚柔並济，渐入佳境。
    练完最后一式，刘源收拳站定，闭上眼睛，在心中默念。
    那道熟悉的透明面板浮现在脑海中：
    【一分耕耘一分收穫，静待花开。】
    【菩萨桩功：小成 534/1000】
    【长林拳法：小成 487/1000】
    刘源睁开眼睛，吐出一口浊气，拿起搭在木桩上的汗巾，擦了擦脸上的汗。
    夕阳已经西斜，天边烧起一片橘红色的晚霞。
    他收拾好东西，离开武院，往刘家村赶去。
    明天还有王家的比试，得早点回去歇著，养精蓄锐。
    ……
    一夜无话。
    翌日清晨，天刚蒙蒙亮，李春阳便来到刘源家。
    两人简单收拾了一下，便出发前往王家。
    刘家村到王家，大约有十里路。
    一路上，李春阳给刘源讲了不少关於王家的规矩和比试的注意事项。
    刘源一边听，一边在心里默默记下。
    走了约莫一个时辰，眼前豁然开朗。
    与其说是王家，不如说是一个小型的村落——连绵数里的青黑色瓦房，高低错落，鳞次櫛比。
    比起刘家村那些摇摇欲坠的泥房，不知壮观了多少倍。
    一条望江的支流从王家宅院中横穿而过，水流潺潺，清澈见底。
    两岸种著垂柳，柳枝拂水，隨风摇曳。
    刘源一眼便看出这条水渠的妙处——有了这条活水，就算外敌围困，王家也能靠著水源独立支撑数月，不惧断水之危。
    “气派吧？”李春阳见他看得出神，笑著问。
    刘源点点头，由衷地感慨：“確实气派。”
    两人来到王家大门前，早有僕从迎了上来。
    通报过后，不多时，一个戴著元宝帽、身穿黑色锦衣的中年男人从门內走了出来。
    这人生得富態，圆脸盘，双下巴，一双眼睛眯成两条细缝，让人看不出喜怒。他上下打量了刘源一眼，开口问道：“你们就是刘武师的弟子？”
    刘源连忙抱拳行礼，態度恭敬：“在下刘源，是刘武师的弟子。此次前来参加王家的比试，还望先生指点。”
    那富態管家摆了摆手，皮笑肉不笑地说：“您可是武者老爷，我就是个没有武学傍身的管家，您可別这么说话，免得折了我的寿。”
    刘源心中瞭然。
    他观察了一下四周，见没有旁人，便从怀里摸出一个早就准备好的钱袋，悄悄塞进管家手里，压低声音道：“王管家，在下路上来得急，也没带什么像样的东西。这是小小心意，还请您笑纳。”
    王管家接过钱袋，在手里掂了掂，脸上的表情依旧淡淡的，看不出喜怒。
    他瞥了刘源一眼，板著脸道：“你小小年纪，怎么学这一套？我跟你说，王家的比试，靠的都是真本事。你想用钱买通我，是断然不可能的。”
    刘源连连点头：“是是是，在下明白。”
    王管家哼了一声，把钱袋揣进袖子里，语气依旧严厉：“这一次我收了你的，下不为例。下次要是再敢这样，我肯定稟报家主，取消你的比试资格！”
    刘源脸上陪著笑，心里却鬆了口气。
    收了钱，就好办了。
    三人一边往里走，王管家一边絮絮叨叨地念叨起来：“这次参加比试的，一共有二十多人。其中五个竞爭力最强，你得留点神。”
    他掰著指头数起来：
    “断骨手王明，明劲中期，练的是鹰爪功，一双爪子能碎砖裂石，去年就参加过比试，差一点就选上了。”
    “铁拳李浩，明劲中期，横练功夫了得，听说能硬抗刀砍斧劈，寻常人根本不是他的对手。”
    “封腿马一，明劲中期，腿上功夫出神入化，一腿扫过去，碗口粗的树都能踢断。这人下手狠，去年比试时打断了两个人的肋骨。”
    “还有两个，也都是明劲中期，都是老手了。”
    刘源一边听，一边在心里默默盘算。
    五个人，全是明劲中期，突破都有一年以上，实战经验丰富。
    而他只是明劲初期，突破才一个月。
    想从他们手里抢走两个名额中的一个，確实不容易。
    可他没得选。
    身上的银子只剩下四两了。
    再这样下去，最多半个月，他就连买米的钱都没有了。
    到时候別说吃肉进补，连饭都吃不饱，还练什么武？
    这一战，他势在必得。
    李春阳见他身子微微发抖，以为他是紧张，伸手拍了拍他的肩膀，低声安慰道：“源哥，別紧张。就是一场比试而已。到时候我就在旁边看著，要是有人敢对你下狠手，我肯定拦著。大不了咱们不参加王家的比试了，回去再想別的办法。”
    刘源心头一暖。
    李春阳对他，是真的好。
    比起武院里那些面上客气、背地里冷眼的师兄弟，李春阳是真心把他当师弟看待的。
    平时陪他餵招，教他拳法心得，有什么消息也第一时间告诉他。
    他抬起头，看著李春阳，认真道：“师兄放心。既然来了王家，我断不会丟了师父的脸。我虽然只习武三个月，但日夜勤勉，又有师兄陪练。就算是遇到那五个人，我也不会轻易落败。”
    李春阳看著他，脸上露出笑容，用力拍了拍他的肩膀。
    但在心里，他却暗暗嘆了口气。
    五个明劲中期的老手，爭两个名额。刘源一个刚突破一个月的明劲初期，想从中杀出一条血路……太难了。
    可这些话，他没法说出口。
    王管家带著两人穿过几道门，来到一处开阔的院子。院子正中搭著一个高台，台下已经围了不少人，都是来参加比试的武者。
    “你们就在这儿等著吧。”王管家指了指院角一处阴凉地。
    说完，他便转身离去。
    刘源和李春阳走到那处阴凉地站定，目光扫过院中那些武者。
    一个个身形壮硕，气息沉稳，眼神凌厉——全是明劲境界的好手。
    刘源深吸一口气，握紧了拳头。