次日早晨林明没去诊所，直接开车赶赴旧金山唐人街去买中药材。
    今天上午他就別想在针灸室营业了，买药，煎药，照顾卡洛斯母亲喝药，观察情况，之后需要赶回帕罗奥图去给父亲、柯丝婷和布兰登针灸治疗。
    他多半天都需要在奥克兰——旧金山——帕罗奥图这三角地带来回往返。
    早晨如果在唐人街买不全药材，那可能更费周折，他母亲诊所药材也不全，能不能配全两说。
    车子驶上880號公路，穿过奥克兰城区，驶上海湾大桥，右侧是灰濛濛湾区，左侧是奥克兰港口，货柜码成一座座小山。
    海湾对面旧金山的轮廓在晨雾中若隱若现。
    车在密集车流中疾驶，很快进入旧金山城区，全程也就半个多小时车程。
    林明驱车在狭窄、上下起伏的街道行驶，熟门熟路地拐进stockton street，在一条拥挤的巷子里找了个停车位，然后就直奔中药行。
    此时整个唐人街已经开始了一天的运转，中文招牌密密麻麻，路边摆著各种蔬菜水果，餐馆、鱼摊和肉铺到处可见，和贫穷混乱的奥克兰东区完全是两副景象。
    林明很快来到一家老字號中药行，这里的橱窗里晾著人参和枸杞，空气里飘著烧腊和草药混在一起的味道。
    “林明，又来抓药？”柜檯后的老头看见林明打招呼道。
    “是啊，梁叔。”林明点点头把药单递过去。
    “黄芪、金银花、丹参、玄参、牛膝、当归、赤芍、蒲公英、甘草……这些都有，上等货。”
    梁叔戴上老花镜看著药单一行一行往下看。
    “咦，用药不少，一次就开这么多啊？”
    “有些药材准备后面换方子用的。”林明解释。
    梁叔点点头，继续往下看时眉头皱了起来：“黄连？这个最近缺货，整个唐人街都在抢。下一批要等两周。”
    “虎杖？这个我们店也没有。这东西用量少，一般不进。”
    林明有些无奈，在这唐人街买药材也经常有缺货的时候，很有些不方便。
    黄连清热燥湿，是老太太热毒证的主药；虎杖清热解毒、祛腐生肌，对伤口癒合很关键。这两味药材挺重要的。
    “梁叔，您知道附近哪家店可能有黄连？”林明问。
    梁叔想了想：“你去jackson街那家看看，他们家可能还有黄连存货。虎杖真不好找。”
    林明就先抓了店里有的几味药，价格让他有些咋舌，这中药材价格在逐年上涨，利润挺可观的。
    隨后他又跑了三家药行，最后在一家小店里找到了黄连，但只剩最后三两了，这点儿根本不够用，价钱还比平时高出两倍去。
    虎杖没买到。
    林明给母亲打了个电话，黄连和虎杖都没有。
    “明明，虎杖那味药，主要是清热解毒、祛腐生肌。拉丁裔那边用龙舌兰，他们叫agave，切片外敷，作用和虎杖差不多。黄连清热燥湿，替代品是芸香，他们叫ruda。但芸香有小毒，用量得控制好，先少量试试。”
    林明听了笑道:“妈，这你也知道？”
    他还正想著不行用龙舌兰和芸香代替呢，没想到老妈的想法和他不谋而合。
    “妈在这儿当多少年中医师了，遇到的拉丁人可不少，他们信不过中药，我就用他们信得过的药材治疗，时间长了，就知道哪些草药能对上號了。”
    苏半夏温和道。
    “药材是死的，药理是活的，不管它什么药材，只要性味对路，功效相近，就能互相替代。不过先一定要考察清楚了，並且得慢慢试用，千万不能莽撞。”
    林明点头道:“妈，我知道了，我回去先试著慢慢来。”
    掛断电话，林明开车往奥克兰东区返，一路有些感慨。
    中医中药的根在大洋彼岸那片祖先的故土上，不过枝叶早已漂洋过海来到这边，在这片新大陆上扎根生长。
    只是这扎根生长的过程颇为艰辛曲折。
    就比如这药材就经常短缺，这让他心里冒出个念头来，將来，他或许也能在大洋那边的祖先故土上搞一条药材收购线，直接从產地拿货，省去中间环节，保证质量，这中间差价可不少。
    美利坚这边严格管控抗生素，这倒给各种草药创造了不小的发展空间，利润很可观啊。
    此外，药材是死的，中医药理是活的，將来说不定还可以按照药理大量扩展药材——华国的、拉美的、本地的，只要能治病，都能入药。
    嗯，只要这个生意做大了，他林明说不定也可以躋身美利坚的富豪阶层……
    回到奥克兰东区，林明立即去找一位懂草药的拉丁裔老太太，她叫多洛雷斯，六十多岁了，是这一带的一位地下医师，当然，偶尔也扮演类似巫师角色的“curandera”——给新生儿祈福，用鸡蛋给中邪的人“清扫”，念经驱散恶灵等。
    敲门走进她的屋子，架子上摆满了瓶瓶罐罐，有些装著干叶子，有些装著树皮，草药味很浓。
    “林？”坐在椅子上的多洛雷斯立即站了起来。
    林明给她治疗过半张脸抽动的问题，那次针灸效果很好，所以她对林明很友善，连那双鹰眼都柔和了许多。
    “do?a dolores。”林明微微欠身招呼道。
    do?a是尊称，类似於“女士”，但带著更多敬意。
    “孩子，遇到麻烦了？”多洛雷斯示意他坐下，给他倒了一杯味道浓郁的草药茶。
    林明接过茶，把卡洛斯母亲的情况和他缺两味草药，需要用芸香和龙舌兰替代一下的事说了一遍。
    “do?a dolores，我想麻烦您给我仔细介绍一下这两味药的情况，特別是您使用它们的情况，並想在您这里购买一些。”林明带著尊敬的语气道。
    多洛雷斯便仔细给林明介绍了她使用这两种草药的情况，说的和苏半夏讲的以及林明自己对这两种草药的认知基本相同。
    林明便花钱各买了一些。
    “孩子，治疗罗德里格斯太太你得多长些心眼，她的儿子卡洛斯这人，脾气暴躁得很……，上帝保佑你……”
    林明临走时，多洛雷斯小声叮嘱他道。
    林明道谢后离开，开车到了卡洛斯家，按照擬定好的药方配了药，並给卡洛斯示范如何煎药。
    这一切他做得很认真很严肃，连如何端药给老太太餵服也给卡洛斯示范了一下，浑身充满职业医师的细致和规范。
    老太太靠在床头，浑浊的眼睛看著他，眼神里满是那种对“主的使者”的信任，甚至喝苦药都没皱一下眉。
    给老太太服下药，林明又坐守了一个多小时，发现老太太除了头晕了一阵再没其他问题，他才收拾东西准备离开。
    卡洛斯递给他一个厚实的信封，说明里面有他的药钱、出诊费和误工费，倒是比较客气。
    当然，林明知道这种客气也许只是一时的，一个搞不好对方就可能翻脸。
    在卡洛斯这种人的眼里，对医师这种职业的尊重有，但很有限，说不定这傢伙活生生地解剖起一个医师来也毫不动容。
    当然，林明自己也不是小绵羊，他今天来这里的时候在车里藏了一把眾生平等器，如果真翻脸了，凭他的身手，他有很大机会干掉对方在场所有人並逃出生天。
    在美利坚这块土地上生存，关键时候心不硬手不黑就只能是別人的羔羊。