黎鸣旭站在铺子门口，看著街上渐沉的暮色。晚风带来远处炊烟的气息，混著一天积攒下来的各种市井味道。陈伯已经去准备五日后要用的“雅玩”，鲁尺后院的敲打声还在继续，铁山默默擦拭著短棍。一切都按部就班，但黎鸣旭知道，真正的考验才刚刚开始。接触吴师爷，就像在薄冰上行走，一步踏错，可能满盘皆输。他深吸一口气，转身走回屋內，油灯的光將他的影子投在墙壁上，隨著火焰轻轻摇曳。
    五日后，雅集斋之行有惊无险。
    黎鸣旭凭藉一幅晚唐风格的山水摹本和恰到好处的谈吐，成功让吴师爷收下了那份“雅玩”。师爷捻须时说的那句“只要守法经营，货物来路正，便无需多虑”，成了黎鸣旭手中第一张官面上的护身符。代价是十五两银子换来的画，以及一个“日后必有回报”的承诺。
    从吴府回来的路上，陈伯明显鬆了口气，脚步都轻快了些。
    “公子，吴师爷既然开口，市吏那边当不敢太过分。”
    黎鸣旭点头，目光扫过街边已经开始悬掛的彩绸——距离蚕神诞庙会，只剩十天了。空气中飘散著糯米和艾草混合的香气，那是附近人家在准备祭祀用的糕点。
    “代价不小，但值得。”黎鸣旭说，“至少庙会当天，明面上的官方刁难可以避免了。接下来，要应对那些暗地里的手段了。”
    “天机”的声音在脑海中响起：“已根据吴师爷性格与职位建模，其承诺在庙会期间有效的概率为88%。但仍需防备刘扒皮动用非官方力量。”
    “我知道。”
    回到绸缎庄时，天色已完全暗下。铺子里点起了三盏油灯，鲁尺正蹲在后院门口，就著灯光检查一批刚染好的布匹。那些布在灯光下泛著温润的光泽，质地细密，手感柔软——这是鲁尺按照黎鸣旭提供的“改进织机”草图，结合自己多年经验，反覆试验后的成果。
    “少东家。”鲁尺抬头，脸上沾著几点靛蓝染料，“这批布成了。您看看。”
    黎鸣旭接过一块布，在手中展开。
    布面宽约二尺，长度丈许，底色是淡雅的月白，上面隱约织出云纹暗花。手指抚过时，能感受到纹路的起伏，却又不会过於粗糙。最难得的是，这布的厚度適中，既不像寻常粗布那样硬挺，也不像劣质绸缎那样轻薄易皱。
    “天机，分析布料品质。”
    “正在扫描……纤维密度：每平方寸约一百二十根经纬线，高於市面普通棉布约三成。染色均匀度：92%，无明显色斑或晕染。抗拉强度：初步估算比同类布匹高约15%。综合评估：已达到中档绸缎品质，成本约为市面同类產品的六成。”
    黎鸣旭眼中闪过满意之色。
    “鲁师傅，这布可有名字？”
    “还没。”鲁尺搓了搓手上的染料，“少东家您给取一个？”
    黎鸣旭沉吟片刻。
    油灯光在布面上跳跃，那些云纹仿佛活了过来，在月白底色上缓缓流动。
    “就叫『云锦缎』吧。”他说，“云纹为饰，锦缎为质。明日开始，全力赶工，庙会前至少要备足五十匹。”
    “五十匹？”鲁尺一愣，“少东家，这……”
    “不够？”黎鸣旭看向他。
    “不是不够。”鲁尺挠头，“是太多了。咱们现在只有两台改进过的织机，就算日夜不停，一天最多也只能出三匹。十天……三十匹顶天了。”
    黎鸣旭沉默。
    后院里传来织机规律的“咔噠”声，那是雇来的两个织妇还在工作。声音在夜色中显得格外清晰，每一声都像在计算著时间。
    “天机，重新评估產量。”
    “正在计算……当前生產力：两台改进织机，每台日產量约1.5匹，两名熟练织妇轮班，理论最大日產量3匹。十天后可產出30匹。若增加织机或人手，需额外投入资金和时间。”
    “资金还有多少？”黎鸣旭问陈伯。
    陈伯从怀里掏出帐本，就著灯光翻看：“刨去买画的十五两，铺子日常开销，还有给鲁师傅买材料的钱……现在帐上能动用的，还剩四十二两七钱。”
    四十二两。
    黎鸣旭闭上眼睛。
    油灯燃烧的“噼啪”声在耳边放大，混合著织机的“咔噠”声，像某种倒计时的节拍。
    “鲁师傅，”他睁开眼，“如果我再给你十两，能不能在五天內，再改造出一台织机？”
    鲁尺皱眉思索，手指在空气中比划著名：“五台……时间紧了些，但若是日夜赶工，应该能成。只是材料……”
    “材料钱另算。”黎鸣旭转向陈伯，“陈伯，明日一早，你去城西木料行，买鲁师傅需要的木料。再去找两个可靠的织妇，工钱比市价高一成，但要签契，庙会前不得离开。”
    陈伯点头，在帐本上记下。
    “铁山。”黎鸣旭看向门口。
    铁山转过身，短棍已经別回腰间。
    “从明天开始，你负责看守后院。尤其是夜里，不能有半点鬆懈。”
    “明白。”铁山的声音低沉而坚定。
    黎鸣旭走到铺子中央，三盏油灯的光將他的影子投在三个方向。他环视眾人，声音平静却带著不容置疑的力量：
    “距离庙会还有十天。这十天，我们要做三件事。”
    “第一，生產。鲁师傅负责赶工和品质，三十匹『云锦缎』是底线，若能出到四十匹更好。布料要分三种顏色：月白、淡青、藕荷，每种至少十匹。”
    “第二，准备。陈伯负责採购庙会摊位所需的一切物料——竹竿、麻绳、油布、木架，还有展示用的衣架和木模。另外，联繫那三家和我们有来往的小裁缝铺，请他们庙会当天派人来，现场用『云锦缎』製作简易成衣，工钱加倍。”
    “第三，宣传。”黎鸣旭从袖中取出一张纸，上面写了几行字，“我擬了几条宣传语，陈伯你找人抄写百份，庙会前三天开始在城中张贴。”
    陈伯接过纸，就著灯光念出声：
    “『云锦缎，织云为锦，穿在身上是福气』……『蚕神赐福，云锦天成，今春只此一家』……『比绸软，比布韧，三日不皱，水洗如新』……”
    “这些词……”陈伯抬头，“会不会太夸大了？”
    “夸大？”黎鸣旭摇头，“鲁师傅，拿一匹布来，再打盆水。”
    鲁尺很快从后院抱出一匹月白云锦缎，铁山则从厨房端来一盆清水。
    黎鸣旭接过布，撕下一尺见方的一块，当眾浸入水中。
    布料吸水后顏色变深，但纹路依然清晰。他用力揉搓数十下，再拧乾展开——布面虽有褶皱，但比起寻常棉布已平整许多。他又將布递给铁山：“用力扯。”
    铁山双手抓住布的两端，肌肉绷紧，缓缓发力。
    布被拉得笔直，发出细微的“嘶嘶”声，却丝毫没有撕裂的跡象。
    “够了。”黎鸣旭示意铁山鬆手，“陈伯，你现在还觉得夸大吗？”
    陈伯看著那块经过揉搓拉扯后依然完好的布，眼中露出惊嘆之色：“这布……確实比老朽见过的许多绸缎都结实。”
    “所以这些宣传语，句句属实。”黎鸣旭將湿布搭在椅背上，“我们要让所有人知道，『云锦缎』不是寻常布匹，它是织造技艺的革新，是蚕神诞最好的献礼。”
    眾人点头，眼中燃起斗志。
    “最后，”黎鸣旭声音压低，“庙会当天，铁山你带两个信得过的兄弟，守在摊位四周。若有捣乱的，不必客气，当场拿下，扭送官府。记住，我们现在有吴师爷的承诺，只要占理，就不怕见官。”
    “明白！”铁山拳头握紧。
    部署完毕，已是亥时。
    陈伯和鲁尺各自去准备明日要用的物料清单，铁山开始巡视铺子前后。黎鸣旭独自留在堂中，油灯的光將他的侧影投在墙壁上，隨著火焰跳动而微微晃动。
    他走到柜檯后，摊开一张清河郡城的简图。
    庙会主街从城隍庙一直延伸到南城门，全长约三里。头等展位在城隍庙正门口，二等展位在中段，三等在街尾。吴师爷的承诺，最多只能帮他们拿到一个二等展位——这已经是极限。
    黎鸣旭的手指在地图上移动，最终停在一个位置。
    那是主街中段的一个岔路口，人流交匯之处。按照陈伯打听来的消息，那个位置的展位编號是“乙七”，目前还没有被预定。
    “天机，分析乙七展位的优劣。”
    “正在分析……位置评估：位於主街中段偏西，毗邻小吃街和杂耍区，预估人流量在全街排名前五。优势：客源多元，曝光率高。劣势：环境嘈杂，易受相邻摊位干扰。综合评分：82/100。”
    八十二分。
    足够了。
    黎鸣旭在地图上画了一个圈。
    就在这时，后院传来铁山低沉的声音：“谁？”
    黎鸣旭立刻起身，手按在腰间——那里藏著一把短匕，是铁山前几日给他防身用的。
    “是我。”陈伯的声音响起，“少东家，老朽想起一事，忘了稟报。”
    黎鸣旭鬆了口气，走到后院门口。
    陈伯站在月光下，手里拿著一个小布包：“方才清点物料时，老朽发现染料少了三包靛蓝。问过鲁师傅，他说这两日只用了一包。”
    “少了三包？”黎鸣旭皱眉。
    “是。”陈伯压低声音，“库房的门锁完好，窗户也无撬动痕跡。但染料確实不见了。”
    黎鸣旭沉默。
    夜风吹过后院，晾晒的布匹轻轻摆动，在月光下投出晃动的影子。空气中飘散著染料和浆糊混合的气味，还有远处传来的隱约更鼓声。
    “天机，记录异常。”
    “已记录：库存染料异常减少三包靛蓝，价值约一两二钱。现场无强行闯入痕跡。初步推测：內部人员所为，或高手潜入。”
    內部人员？
    黎鸣旭看向后院——鲁尺正在灯下打磨织机零件，两个织妇已经下工回家，铁山在巡视围墙。这些人，都是他亲自挑选或考验过的。
    “先不要声张。”黎鸣旭低声说，“陈伯，你明日暗中查访，看看最近有没有生人在附近出没。铁山，从今晚起，你守在后院库房外。”
    “是。”
    “还有，”黎鸣旭补充，“明日开始，所有进出库房的物料，都要两人同时签字画押。”
    “老朽明白。”
    陈伯和铁山各自退下。
    黎鸣旭独自站在后院，抬头望向夜空。月牙弯弯，星光稀疏，一层薄云正在天边缓缓移动。
    “天机，计算庙会成功概率。”
    “正在计算……当前变量：產品准备度78%，展位获取概率65%，官方阻力规避率88%，竞爭对手破坏概率……未知。综合成功概率：52%。”
    五成。
    一半的机会。
    黎鸣旭握紧拳头，指甲陷入掌心。
    就在这时，前院传来敲门声。
    “咚、咚、咚。”
    不紧不慢，三声。
    铁山立刻从库房方向衝过来，手按在短棍上。黎鸣旭示意他稍安勿躁，自己走到铺子门前。
    “谁？”
    “黎公子，是我，悦来客栈的老赵。”
    赵掌柜？
    黎鸣旭和铁山对视一眼，后者微微点头，表示门外只有一人。
    门閂拉开，木门“吱呀”一声打开。
    赵掌柜站在门外，穿著一身深蓝色绸衫，手里提著一个灯笼。灯笼的光映在他脸上，照出几分疲惫之色。
    “赵掌柜深夜来访，有何指教？”黎鸣旭侧身让他进来。
    赵掌柜走进铺子，灯笼的光在堂中晃动。他四下看了看，目光在货架那些新布上停留片刻，才压低声音说：“黎公子，老赵我冒昧前来，是有个消息，觉得应该告诉你。”
    “请讲。”
    “今日午后，”赵掌柜的声音更低了，“刘扒皮府上来了两个人。一个是漕帮码头孙阎王手下的管事，姓王；另一个是织造行会的副理事，姓李。三人在书房密谈了半个时辰，出来时，刘扒皮亲自送到门口，脸上……带著笑。”
    黎鸣旭眼神一凝。
    “天机，记录。”
    “已记录：刘扒皮与漕帮、行会人员密谈。时间：今日午后。参与者：漕帮王管事、行会李副理事。关联性：高。”
    “赵掌柜可知他们谈了什么？”黎鸣旭问。
    “具体不知。”赵掌柜摇头，“但老赵我在客栈这么多年，见过的人多了。那王管事是孙阎王的心腹，专管码头『装卸事宜』——说白了，就是负责找茬闹事的。那李副理事，管的是行会『品质稽查』，说谁家货不合格，谁家就得停业整顿。”
    黎鸣旭沉默。
    油灯的光在赵掌柜脸上跳跃，照出他眼中一丝忧虑。
    “黎公子，”赵掌柜继续说，“老赵我多嘴一句。蚕神诞庙会，是郡城一年一度的大事。到时候人山人海，出点『意外』……太容易了。”
    “多谢赵掌柜提醒。”黎鸣旭拱手，“这份情，黎某记下了。”
    “不敢当。”赵掌柜摆手，“只是觉得黎公子是做实事的，不该被那些下作手段毁了。另外……”他顿了顿，“市吏那边的头目，姓张的那个，前几日收了刘扒皮一份厚礼。具体是什么不知道，但听说……是城南一座小宅子的地契。”
    地契。
    黎鸣旭瞳孔微缩。
    清河郡城虽不比京城，但一座宅子，哪怕再小，也值上百两。刘扒皮这次，真是下了血本。
    “赵掌柜，”黎鸣旭从袖中取出一小块碎银，约莫二两重，“一点心意，请收下。”
    赵掌柜推辞了两下，最终还是收下了。他將银子揣进怀里，灯笼提起：“黎公子，话已带到，老赵我先告辞了。庙会……多加小心。”
    “慢走。”
    送走赵掌柜，黎鸣旭关上门，门閂重新插好。
    铺子里安静下来。
    铁山站在他身后，呼吸粗重：“公子，他们……”
    “我知道。”黎鸣旭打断他，走到柜檯后，手指在地图上那个“乙七”展位上来回摩挲。
    派捣乱、勾结市吏、散布谣言。
    三管齐下。
    刘扒皮这是要彻底把他按死在庙会上。
    “天机，模擬庙会当天可能发生的破坏场景。”
    “正在模擬……场景一：摊位遭泼污物，概率42%；场景二：市吏以『货品来路不明』查扣货物，概率38%；场景三：有人冒充顾客当眾撕布声称质量低劣，概率35%；场景四：相邻摊位製造衝突引发斗殴，概率28%……”
    一个个冰冷的概率数字在脑海中闪过。
    黎鸣旭闭上眼睛。
    油灯燃烧的气味钻进鼻腔，混合著新布的浆糊味，还有窗外飘来的夜风带来的淡淡土腥气。远处传来打更人的梆子声：“咚——咚——咚——”，三更天了。
    “公子，”陈伯从后院走来，手里拿著帐本，“物料清单已经理好了，明日一早老朽就去採买。只是……”
    “只是什么？”
    “只是市吏那边，”陈伯忧心忡忡，“若真如赵掌柜所说，那张头目收了刘扒皮的好处，只怕吴师爷的承诺……也未必完全管用。”
    黎鸣旭睁开眼。
    油灯的光映在他眼中，跳动著两点火焰。
    “陈伯，”他缓缓开口，“我记得你提过，郡守衙门那位喜好古玩的师爷，似乎对前朝书画尤其感兴趣？”
    陈伯一愣：“是……吴师爷確实好这个。公子您前几日不是才……”
    “那是见面礼。”黎鸣旭眼中闪过一道光，“现在，我们需要的是更深一层的关係。不求他偏帮，只求一个『公允』即可。”
    “公子的意思是……”
    “明日，”黎鸣旭说，“你再去一趟雅集斋。问问掌柜的，吴师爷最近还缺什么『雅玩』。价钱……可以商量。”
    陈伯深吸一口气：“老朽明白了。”
    “还有，”黎鸣旭补充，“打听一下那位张头目。他有什么喜好，家里有什么人，最近有什么难处。越详细越好。”
    “是。”
    “铁山。”
    “在。”
    “从明日起，你暗中盯著刘扒皮府上。不用靠太近，只要记下进出的人，尤其是漕帮和行会的人。”
    “明白。”
    部署完毕，黎鸣旭挥手让眾人去休息。
    铺子里只剩下他一人。
    他走到货架前，手指抚过那些“云锦缎”。布料温润的触感从指尖传来，带著织机余留的微温。月光从窗外洒进来，在布面上投下淡淡的光晕，那些云纹仿佛在光中流动。
    十天。
    只有十天了。
    黎鸣旭握紧拳头，指甲再次陷入掌心。
    这一次，他绝不会让前世的悲剧重演。