玉兰歷9999年5月22日。
    清晨的阳光透过窗帘的缝隙洒进来，在地板上投下细长的光痕。埃克斯睁开眼睛，躺在床上看著陌生的天花板，愣了几秒才反应过来——这是自己的庄园，自己的房间。
    昨天，他正式搬进了这座位於玉兰城南郊的宅子。
    起身推开窗户，清新的空气扑面而来。院子里种著几棵不知名的树，开满了淡粉色的小花。远处能看到大片草地，再远一点是一片小树林。鸟叫声从林子里传来，清脆悦耳。
    “少爷。”门外传来老卡尔的声音，“早餐准备好了。”
    “来了。”
    简单洗漱后，埃克斯下楼。餐厅在一楼东侧，不大但收拾得很乾净。桌上摆著麵包、牛奶、煎蛋和几样小菜。
    “东西都归置好了？”他坐下问。
    卡尔点头：“差不多了。带来的行李都放好了，几个僕人住后院，库房也清点过了。”
    “辛苦你了。”
    “少爷客气。”卡尔犹豫了一下，“有件事想请示少爷。”
    “说。”
    卡尔从怀里掏出一张纸，上面密密麻麻写著字：“这是庄园原本的帐目。这座庄园之前是某位子爵的產业，后来那位子爵调任外地，庄园就被陛下收回。这几年一直没人住，但日常维护都有人管。”
    埃克斯接过帐目看了看——田地、佃户、牲畜、房屋修缮，列得很清楚。
    “有问题？”
    “倒不是问题。”卡尔说，“只是这些佃户和僕人都要重新认主。按规矩，少爷得见见他们。”
    埃克斯想了想：“今天下午吧。让他们到院子里来。”
    “是。”
    吃完早餐，埃克斯在庄园里转了一圈。
    主楼三层，一楼是客厅、餐厅、厨房和几间僕人房，二楼三楼都是臥室和书房。他给自己选了二楼最东边那间——窗户朝东，每天早上都能看到日出。
    楼后面是个小花园，不大但很精致。花园再往后是一片草地，草地的尽头就是那片小树林。
    埃克斯走进树林，发现里面竟然有一小片空地，铺著平整的青石。青石上残留著淡淡的元素波动——以前的主人应该在这里修炼过。
    “这地方不错。”他自言自语。
    以后修炼的地方就选这儿了。
    下午，埃克斯在院子里见了庄园的佃户和僕人。
    人不多，佃户七八个，僕人也七八个。佃户们有些拘谨，站在后排不敢抬头；僕人们倒是镇定些，前排站成一排。
    一个管家模样的中年人上前，躬身道：“伯爵大人，在下威廉，原是这座庄园的管家。这几年庄园一直由在下打理。”
    埃克斯打量了他一眼——四十来岁，穿著整洁，说话有条理。
    “这几年做得不错。”
    威廉躬身：“不敢。大人满意就好。”
    埃克斯扫了一眼眾人：“我没什么规矩，只有一条——做好自己的事。该干什么干什么，不该问的別问，不该看的別看。能做到，就留下。做不到，现在可以走。”
    没人动。
    “那就这样。”埃克斯站起来，“散了。”
    眾人散去，威廉留在最后。
    “大人，还有一件事。”他说。
    “说。”
    “庄园后面那片小树林，以前的主人布置了一个修炼用的魔法阵。虽然这几年没人用，但阵法应该还能用。大人如果有需要，可以检查一下。”
    埃克斯点头：“知道了。你去忙吧。”
    威廉退下。
    傍晚，埃克斯又去了一趟那片树林。
    青石上的魔法阵確实还在，虽然有些暗淡，但核心纹路没有损坏。他盘膝坐在青石上，试著催动陨落心炎。
    周围的火元素微微波动，然后开始缓缓匯聚。
    “有效。”他睁开眼睛。
    虽然比不上后山瀑布那里的天然匯聚点，但比普通地方强多了。至少修炼效率能提高两成。
    “以后就在这儿了。”
    日子就这么安定下来。
    每天清晨，埃克斯在房间里观想女媧图。那幅画卷在脑海中缓缓展开，女子的背影越发清晰，周围的混沌似乎也在变化。每一次观想，精神力都有微弱的增长——速度比单纯冥想快了三成左右。
    上午，他去书房研究火系魔法。书房里原本就有不少魔法典籍，加上他自己带来的，已经足够看了。七级以上的魔法需要精神力引导，他试著练习了几个，成功率还不错。
    下午，去小树林的青石上修炼。陨落心炎缓缓跳动，火灵珠微微发光，五灵轮全力运转。周围的火元素不断涌入体內，中丹田里的魔力以肉眼可见的速度增长。
    傍晚，吃过晚饭后在院子里散步。看看花，听听鸟叫，什么都不想。
    夜里继续观想女媧图，然后入睡。
    日復一日。
    五月底的一天，他忽然想起一件事——签到。
    这段时间忙著安顿，差点把这个忘了。
    【叮——检测到宿主在新环境中稳定下来。是否签到？】
    他在心里默念：签到。
    【签到成功。】
    【获得奖励：莽荒纪·炼气法门——配合女媧图观想，可进一步加快精神力修炼速度。长期修炼，可提升灵魂强度，为精神力液化后的下一步打下基础。】
    一股温热的气息涌入脑海，和女媧图融合在一起。那幅画卷似乎更加清晰了，女子的背影边缘出现了一些淡淡的纹路——那是炼气的路径。
    “好东西。”他暗自点头。
    精神力液化之后，修炼速度会慢下来。七级到八级，八级到九级，每一步都需要漫长的时间积累。有了女媧图和炼气法门，速度至少能提升五成。
    六月，天气渐渐热了。
    埃克斯的修炼进入了正轨。每天上午研究魔法，下午修炼魔力，早晚观想女媧图。日子单调，但充实。
    七月初的一天，他收到了乔治的信。
    信是从恩斯特学院寄来的，说他们几个都很好，问他在玉兰过得怎么样。埃克斯回了信，简单说了说庄园的情况。
    月底，他又签到了。这次得到的是【艾泽拉斯·传送术强化版】——可標记五处地点隨时传送，冷却时间三天。
    “这个倒是方便。”他把玩著手中的符石，想了想，在庄园里选了三处地方做了標记。以后无论去哪儿，都能直接回来。
    八月，他在修炼中摸到了七级中期的门槛。
    那种感觉很微妙——精神力在缓缓增长，魔力在慢慢积累，似乎什么都没变，又似乎每天都在变。他知道，只要这样坚持下去，突破是迟早的事。
    九月初的一个清晨，他在观想女媧图时，忽然有了一种奇异的感觉。
    那幅画卷上的女子，似乎动了一下。
    只是一瞬，但他清晰地感知到了——那种创造万物的韵律，那种从无到有的过程，和火系魔法中火焰诞生的瞬间，有某种相通之处。
    他愣了很久。
    那天下午的修炼，他尝试著把那种感觉融入魔法中。一团火焰在掌心凝聚，比平时更加纯粹，温度更高，消耗却更少。
    “原来是这样。”他喃喃自语。
    女媧图的奥秘，不只是加速修炼，还有更深的东西。那些东西需要时间，需要感悟，需要慢慢体会。
    九月底的一天傍晚，埃克斯站在院子里，看著远处的夕阳。
    晚霞染红了半边天，几朵云彩镶著金边，慢慢向西边飘去。他想起芬莱城的那些傍晚——五个少年坐在宿舍院子里，看著同样的晚霞，聊著各种不著边际的话。
    现在，只有他一个人了。
    “少爷。”卡尔的声音从身后传来，“晚饭好了。”
    他转身，走进屋里。
    餐厅里点著蜡烛，桌上摆著几道简单的菜。他一个人坐下，慢慢吃著。
    吃到一半，他忽然停下，看向对面那把空椅子。
    以前在学院，每次吃饭都是五个人坐一起。雷诺永远吃最快，耶鲁永远话最多，乔治永远最稳，林雷永远最安静。
    现在，只有他一个人。
    他笑了笑，继续吃饭。
    吃完饭，他上楼观想女媧图。
    那幅画卷在脑海中铺开，女子的背影静静佇立。周围的混沌缓缓流转，像是在孕育什么。
    他沉浸在那种玄妙的韵律中，忘记了时间。
    不知过了多久，他睁开眼睛。
    窗外，月亮已经升起，又大又圆。