皇家街427號是一栋不起眼的三层公寓楼，外墙刷著浅黄色的涂料，铁艺阳台上掛著几盆蔫头耷脑的绿植。
    肖恩站在门口，对照了一下手里的纸条，確认没找错地方。
    他按了门铃。
    等了半分钟，没人应。
    他又按了一次。
    还是没人。
    肖恩看了眼时间，上午九点半。
    按照纸条上的信息，这位新搭档应该在家等他。
    他正准备按第三次，身后忽然传来一个声音。
    “你找谁？”
    肖恩转过头。
    一个女人站在他身后三步远的地方。
    第一眼，肖恩注意到的是她的站姿，双脚分开与肩同宽，重心微微前倾，一只手垂在身侧，另一只手搭在腰后。
    那是標准的警校防御姿势，隨时可以出手，也隨时可以拔枪。
    第二眼，他才看清她的长相。
    亚裔面孔，五官深邃，颧骨微微凸起，下頜线条凌厉。
    黑色的头髮齐耳剪短，一侧別在耳后，露出一枚小小的银色耳钉。
    她的眼睛是深棕色的，此刻正盯著肖恩，眼神里没有任何温度。
    她穿著一件深蓝色的衝锋衣，领口立著，拉链只拉到一半，露出里面灰色的t恤。
    下身是洗得发白的牛仔裤，裤脚塞进一双短靴里。
    整个人看起来像是刚从什么地方赶回来，或者正准备赶去什么地方。
    肖恩的脑海里，黄金书自动翻开。
    【检测到新人物解锁：蕾妮·巴拉德】
    【出处：巴拉德】
    书页上，一幅肖像正在缓缓浮现。
    【人物档案】
    姓名：蕾妮·巴拉德
    年龄：三十岁
    身份：洛杉磯警局警探，临时调派纽奥良
    状態：刚下飞机，对本次任务持保留態度
    危险等级：中（她不危险，但她看人极准）
    好感度：5/100（纯粹出於职业礼貌）
    肖恩还没来得及细看，巴拉德已经开口了。
    “你是肖恩？”
    她的声音不高，但很清晰，带著一点沙哑，像是经常说话又经常不喝水的那种。
    肖恩觉得巴拉德不容易对付，於是比较老实的应道：“是我，蕾妮·巴拉德？”
    “对。”
    巴拉德走过来，经过肖恩身边的时候没有任何停顿，直接走向公寓大门。
    从口袋里掏出钥匙，打开门，然后才回过头道：“进来。”
    口吻像是命令。
    肖恩於是跟著她走进去。
    公寓一楼是个小门厅，铺著老旧的瓷砖，墙上钉著一排生锈的信箱。
    巴拉德没停，直接上楼。
    她的脚步很快，每一步都踩得很实，靴子在楼梯上发出沉闷的声响。
    三楼，走廊尽头，她打开一扇门。
    肖恩跟著进去。
    这是个临时住所，標准的小公寓。
    沙发是房东配的那种不出错的灰色，茶几上放著一个还没拆封的咖啡机，墙角立著一个半开的行李箱，露出几件叠得整整齐齐的衣服。
    巴拉德走进来，把钥匙扔在茶几上，然后转过身，抱著手臂看著肖恩。
    “坐。”
    肖恩在沙发上坐下。
    巴拉德没坐。
    她就那么站著，居高临下地看著他。
    隨后道：“布朗警长给我打过电话，说了你的情况。”
    肖恩等著下文。
    “三个月前入职，之前没有任何不良记录，出警效率中等偏上，搭档评价『靠谱但不爱说话』。”
    她顿了顿，接著道：“昨天下午出过一个警，地点是罗比乔克斯庄园。今天早上，那个庄园相关的另一个警察死了，你就被调来查这个案子。”
    肖恩知道，这会说的多错的多，於是只是点了点头。
    巴拉德盯著他，那眼神让肖恩想起金属探测器，正在一寸一寸地扫描他，寻找任何可疑的痕跡。
    “你知道这说明什么吗？”
    肖恩继续装傻：“说明我运气不好？”
    巴拉德没笑。
    她脸上没有任何表情变化，只是继续盯著他，冷声道：“说明你可能是知情人，也可能是嫌疑人。”
    这特么是搭档么，这不是审讯犯人么？
    肖恩也被弄的有些火气了，却两手一摊道：“反正该说的我都说过了，我什么都不知道。”
    巴拉德盯著他看了三秒。
    然后巴拉德收回目光，走到行李箱旁边，弯腰从里面拿出一个文件夹，嘴上道：“行，暂时信你。”
    还暂时！
    肖恩听出这女人的不信任，却也一脸无所谓。
    反正他也不愿意掺和其中，隨他们去就是。
    巴拉德好像没看到肖恩摆烂的表情，直接把文件夹扔到肖恩面前的茶几上。
    “怀特的资料，现场照片，初步尸检报告，监控截图。你先看。”
    肖恩拿起文件夹，翻开。
    第一页就是那张他早上见过的现场照片，怀特躺在小巷里，双手交叠在胸前，姿势安详得不像一个死人。
    巴拉德走到窗边，背对著他，看著外面的街道。
    不过目光不在，声音还是飘了过来：“我在洛杉磯干了八年，什么案子都见过。枪杀，刀杀，毒杀，意外，自杀。但我没见过这种死法。”
    她回过头，看著肖恩，接著道：“没有任何外伤，没有任何挣扎痕跡，没有任何中毒跡象。”
    “就是…睡著了，然后没醒过来。法医的原话是『无法確定死因』。”
    肖恩翻到尸检报告那一页。
    確实。
    死因一栏写著：待定。
    巴拉德道：“这种死法，我只在一种情况下见过。”
    肖恩倒是也好奇了，问起道：“什么情况？”
    巴拉德看著他，一字一句回道：“心臟骤停，但没有任何生理原因。就像有人…按下了开关！”
    肖恩的手指微微收紧。
    他知道那是什么。
    那是女巫杀人的方式。
    麦迪逊可以用念力掐死一个人，菲奥娜可以用魔法让一个人的心臟停止跳动，巫毒女巫也能做到！
    不需要接触，不需要凶器，甚至不需要在现场。
    但这话肯定不能和巴拉德这娘们说啊！
    於是又问道：“你觉得是谋杀？”
    巴拉德盯著他看了很久。
    然后她走过来，在他对面坐下道：“肖恩，我不知道你在隱瞒什么，我也不在乎。”
    “我只需要你答应我两件事。”
    “第一，带我去那个庄园。第二，別给我添乱！”