帕克·扎卡里站在镇长家的木门外，深吸了一口气。
    他粗糙的手掌纹理里全是汗水，在裤缝上用力蹭了蹭。
    “该死，就差两天了……”
    他低声咒骂著，强迫自己镇定下来，抬手敲响了那扇用粗木板钉成的门。
    门內传来约克镇长有些模糊的声音：
    “哦，他终於来了。”
    接著是木门閂被拉开的响动。
    镇长那张胖胖的脸出现在门后。
    “快进来，帕克。”
    镇长的语气带著急促，“这位接取委託的罗恩先生已经到了，要询问你些事情。”
    帕克下意识地咽了口唾沫，迈步走进光线昏暗的屋內。
    他的目光立刻锁定了坐在粗糙木桌旁的那个身影——
    一个黑髮少年，身材虽然高大，但脸上还有些青涩。
    还好…是个毛头小子。
    帕克紧绷的神经瞬间鬆弛了大半。
    约克镇长带著几分自豪向罗恩介绍：
    “罗恩先生，这是帕克，我们镇里最勇敢的猎人。
    那棕熊出现以后，就是他一直顶在前线侦查，那天的贵族私兵也是他看到的，有什么消息您问他绝对没错。”
    帕克尷尬地咧了咧嘴，抬手挠了挠他那头乱髮，含糊地应著：
    “保护镇子，应该的，应该的……”
    从这个消瘦男人进门时开始，罗恩的目光就已经落在他身上。
    这位镇长找来的年轻猎人的眼神闪烁，呼吸略显急促。
    儘管努力掩饰，但那过分的紧张感，在罗恩眼中依然很明显。
    他没有点破，只是平静地指了指对面的板凳。
    “帕克先生，请坐。”
    帕克顺从地坐到罗恩对面，镇长则坐在了一旁的床沿上。
    罗恩没有浪费时间，直接切入正题：
    “私兵的事情我了解过了，现在我想知道一些关於那只棕熊的情报。”
    “好的，我一定把我所有知道的都告诉您！”
    帕克坚定地点点头。
    罗恩点头：“你见过它，那只熊具体长什么样子？战斗时是怎样的？”
    帕克清了清嗓子，压低了声音：
    “那傢伙比一般的熊大一圈，眼睛血红，獠牙突出。”
    “我之前见过那只熊和隔壁维克领的贵族私兵战斗。
    那畜生皮毛像是钢铁一样！挨了好几发拉满弓的铁箭，血都没流多少。
    它就和没受伤一样，直接朝他们迅猛地扑了上去。
    领队的重甲战士当时想要举盾格挡，它猛地人立起来，一巴掌就把他拍得踉蹌后退！
    这还没完——”
    帕克挥舞著手臂，模仿著连续攻击的动作。
    “它几乎没有任何停顿，庞大的身体就猛地向前一扑，紧跟著另一只熊爪就横扫过来，快得只剩一道残影！
    后面那个拿著长矛想偷袭的傢伙，直接被它一爪……”
    罗恩听著，眉头越皱越紧。
    比铁甲还坚硬的皮毛，敏捷到没有停顿的连续全力挥击……
    棕熊確实是野兽中的顶级掠食者，但这也太夸张了，完全超出了棕熊的身体特性。
    正常棕熊绝不可能有这种表现。
    是他故意说得这么夸张，还是那头熊有特殊的异变？
    “……后面，我趁著它还在撕咬尸体上那身锁子甲，便赶快逃了回来。”
    帕克一边说，一边仿佛置身於当时的情景，浑身都在颤抖。
    约克镇长嘆了口气，伸手拍了拍他的肩膀。
    罗恩皱著眉听完对面男人的讲述，一种越来越强的违和感在他心中升起。
    “我明白了。”
    他將这股感觉暂时留在心底，点头之后问起了另一个问题。
    “之前你们镇里出现了伤亡，具体是因为什么？”
    “罗恩先生，这个我来回答吧。”
    约克镇长吧唧著没有点燃的菸斗，有些脸色黯淡地开口道，
    “四天前，有几户人家在镇外的田地里收割时，遇到了那只熊。
    等我们到那边的时候，就只剩一个人还有口气了……”
    ------
    狭窄的木屋內几乎没有任何多余空间，粗糙的木板墙壁上掛著几件农具，角落里堆著几个半乾瘪的粮袋。
    唯一的窗户很小，只能透进有限的光线，整个房间大部分沉浸在昏暗中。
    帕克忐忑地站在一边，手不自觉地抓著裤兜绞动。
    他目光游移，时而瞥向罗恩，时而盯著地面。
    一个眼睛红肿的中年妇人站在床边，阳光透过小窗照在躺在床上的中年男人脸上，那张脸毫无血色。
    罗恩皱著眉，伸手確认了他已经没有了呼吸。
    一旁的镇长嘆著气。
    “抱歉，罗恩先生，他之前一直昏迷著，没想到今天……”
    这位唯一和熊『交手』过的镇民，恰好在今天早上咽下了最后一口气。
    在徵得了他妻子的同意后，罗恩掀开了被子，伸手將男人的身体翻转过来，露出了后背那片黑红色的淤青血肿。
    “嘶——”
    即使是看过一次，镇长依然倒吸了一口凉气，这画面实在狰狞。
    “他应该是逃跑的时候，被熊拍了一巴掌。”
    帕克在身后补充道。
    罗恩没有理会，他的左眼微微发热。
    【姓名：法德·波尔】
    【种族：人类】
    【状態：已死亡】
    同时隨著罗恩紧盯著那块几乎覆盖整个背部的淤青血肿，只有他能看到的面板下方，渐渐出现了一行小字。
    【备註：死於钝击武器击打】
    罗恩心中一跳。
    线索找到了。
    他眼角的余光瞥了身后的帕克一眼，心中的想法渐渐成型。
    在眾人疑惑或期待的目光中，罗恩转过身，开口：
    “这一次的委託有些棘手，我会暂时留在这里，明天后天仔细规划后再做打算。”
    镇长明显鬆了一口气，他真害怕罗恩就此退缩离开。
    “感谢您没有放弃我们，”
    老镇长说道，声音里带著恳切：
    “您可以考虑我之前提到过的，在这里多待一会儿，和我们最好的猎人一起在镇子附近设下埋伏。
    这样安全性高很多，而且我们的人熟悉地形，可以为您提供帮助。”
    罗恩面色认真地点头：
    “我会仔细考虑的。”
    眾人离开死者的家中，罗恩回到镇长为他安排的小房间。
    临分別时，帕克积极地表態：
    “如果您需要人当嚮导指路，可以找我，我对这片林地十分了解。”
    “保证不拖您后腿！”
    罗恩露出一个微笑，目送帕克的背影消失在远处。
    “演技太差了，猎人。”
    罗恩低声喃喃，隨后推门进入房间。
    他会亲自去现场看看——不带任何“嚮导”。