城头一阵骚动，隱约听见有人辩解“误发！误发！”
    吴淳韶处理完毕转回身时，脸色已经变了。
    他扶著垛口的手臂轻微发颤，声音却竭力稳住：
    “阁下见谅……是本县治下不严，惊扰贵军。”
    “不过方才有探子来报，城外山坡似乎有几队人影。”
    “看来阁下虽说要谈，却早早备下攻城之计。”
    “这谈字，只怕也不大真。”
    “既如此，不如咱们各退一步，把虚的收一收，直接聊真话。”
    蓝明深呼吸调整好情绪后，抬头看向吴淳韶，这老狐狸精，都走火误发了还试图维持谈判地位。
    他继续施压道：“吴知县，看来这城里，好像有人不想让你谈。”
    吴淳韶喉结滚动，没有接话。
    “半炷香，你还剩半炷香的时间。”
    吴淳韶开口，直接进入正题，语气里多了几分认真：
    “若嘉禾开城，城中百姓如何？”
    蓝明答的很平静：
    “秋毫无犯。”
    吴淳韶点了点头，像是早已预料到这个答案。
    “那城中官吏如何？”
    城墙上下安静下来，连风声都轻了一些。
    蓝明没有犹豫：
    “只诛恶官，余者愿去则去，愿留则留。”
    吴淳韶听到这里，突然愣住，眼神微微一动，能看出整个人都放鬆了许多。
    “若有人愿留下做事呢？”
    蓝明回答道：
    “我军用人，不问出身。”
    城头几名胥吏互相对视一眼，神色明显有些变化。
    吴淳韶佩服道：
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    “阁下好气魄。”
    吴淳韶酝酿了一会，然后握紧双拳，声音有点颤抖，好似抱著极大的勇气：
    “最后一问……太平军素有毁庙焚书之事，不知阁下如何？”
    听到这个问题，蓝明愣了一下，隨后嘴咧了开来，怎么也合不住。
    城头的吴淳韶没有等来答案，不得不继续追问道：
    “阁下何故发笑？”
    蓝明没有回应，而是吩咐一名盾兵，去把老管家蓝福安和传令兵叫过来。
    二人来到后，老管家上前，蓝明附耳说了几句，老管家点头，从怀里掏出一张摺纸递给传令兵，然后快步往后方走去。
    这纸是前日里开会誊抄的军令。
    传令兵拿著上前，又往城门方向走近二十步。
    他展开摺纸，用力深吸一口气，对著城头大声念道：
    “载王令！”
    “凡擅毁庙宇宗祠、牌位匾额者，不论首从，杖五十！”
    “凡擅毁书籍者，杖三十，罚餉一月！”
    “凡擅毁碑牌石雕者，杖三十，责令修復！”
    “凡族谱、家乘、地契、帐册，上交有赏！”
    “各长官负有监察之责，发生擅毁事件而未能制止者，同罪连坐！”
    声音在城墙间迴荡，城头彻底安静下来。
    吴淳韶沉默了很久。
    “载王……”
    他的声音比之前哽咽了许多。
    “这道军令，可是真的？”
    “白纸黑字，千真万確。”
    “你……你知道这军令一发出去，意味著什么吗？”
    蓝明不再回答问题，只是静静地看著城头。
    城头喧譁声四起，能听到有几个乡勇在议论。
    “县尊……再拖只怕要打起来！”
    “听说道州那边……跑的比咱们还快！”
    “县尊！不能再等了！”
    ……
    良久。
    吴淳韶低头看了一眼城下，忽然直起身：
    “鸣金！”
    “当——！”
    城墙上的弓弩手纷纷收起武器退后，彻底失去身影。
    吴淳韶动作缓慢的用双手摘下头冠，轻轻放在城垛上，转身消失在城楼里。
    城墙上原本飘扬的清朝龙旗被一一撤下，城门后传来脚步声和呼喊声。
    罗大纲上前几步，左手持著藤牌，右手握著刀柄，紧盯城门，时刻戒备。
    苏三娘也走上前来，护著蓝明道：“载王，退后些。”
    蓝明摇摇头，依然站在原地。
    数十息之后。
    城门內传来吱呀的声响，以及门栓被抬起的动静，然后是沉重的城门开启声。
    巨大的城门缓缓向內开启。
    吴淳韶站在门洞中央，身上的官服已经脱去，只穿著內衣，赤著双脚，手上绑著一根绳子。
    他身旁跟著三个人，几乎和吴淳韶是同样的穿著，手上捧著不同的东西。
    嘉禾小县，可能没有县丞。
    蓝明推测这三人应该分別是嘉禾县的把总王万年、典史彭文徵和教諭陈南纪。
    几十名守军排在道路两旁，没有一个举著兵器。
    吴淳韶先是走出城门停下，拱手，深深一揖：
    “嘉禾知县吴淳韶，率闔城军民……请降。”
    他站起身，然后接过旁边一人递来的托盘。
    铺著红绸的托盘上，黄册和鱼鳞册叠在一起，再上面是黑漆色铜质官印。
    吴淳韶双手端平，托盘高过胸口，往前赤脚走了四十步才停下。
    在距离蓝明十步左右的地方，吴淳韶膝盖弯曲，缓缓跪下第一条腿，接著是第二条。
    吴淳韶低下头，將托盘从胸前的高度继续往上托举，举过额头，举过头顶，双臂绷直，让那枚黑漆漆的官印正对著蓝明方向。
    蓝明眼皮跳了一下，他还真是第一次见人献城。
    旁边的苏三娘和罗大纲大约也是如此，二人同样目不转睛。
    但跪在那么远干嘛，不会是要……？！
    果然，他想像中的事发生了，膝行......
    吴淳韶托著印，膝盖开始往前挪。
    一步。
    地面粗糙，再加上高举托盘。
    只著一层內衣的膝盖碾过去，吴淳韶的肩膀明显地抖了一下。
    两步。
    蓝明看见他颈部的肌肉都收紧了。
    三步。
    吴淳韶咬肌凸起，下頜绷得紧紧的，显然在忍。
    蓝明看不下去了，同时也算是彻底懂了。
    怪不得清朝的知县知州一个个寧可跑路也不留下……
    他动身，迈步往前走。
    苏三娘本能伸出手想拦，被他轻轻拨开。
    罗大纲在后面喊了一声，蓝明没回头。
    他走得极快，十步的距离，一下就来到吴淳韶近前。
    吴淳韶呆住了，抬头看著眼前的年轻人，手臂僵在空中，浑浊的眼睛里闪过一丝茫然。
    蓝明没去接那个托盘，而是伸出手，握住了吴淳韶举著托盘的手腕。
    吴淳韶手一抖，托盘差点倾斜。
    “別跪了，也別爬了……”
    蓝明手上用了点力，往上託了托。
    “起来，不许跪！”