顷刻间, 万籁俱寂。
    空气凝结，整个屋子瞬时淬了层冰般。
    柔兮僵在原地，肩头被萧彻大手摁住的地方一片滚烫, 心尖却凉得发颤，目光死死盯着他墨色龙袍上迅速洇开的深色茶痕，水珠正顺着衣料往下滴答。
    她甚至能感觉到头顶那道沉甸甸、极具压迫感的目光。
    “陛……陛下……”
    不知是谁先颤声开口，打破了死寂。紧接着, 静音阁内“哗啦啦”跪倒一片, 所有贵女都伏低了身子，额头几乎触地, 连大气都不敢喘。方才还存着看笑话心思的温瑶、林知微等人, 此刻更是皆面无人色，抖如筛糠。
    谁能料到, 皇帝会来？
    萧彻没看跪了一地的人, 他的视线先是落在自己身前的污渍上, 继而缓缓下移，定格在柔兮吓得煞白的小脸上。
    她含着水波的美眸此刻盈满惊惧, 长长的睫毛不住颤抖，这时方才反应过来一般，跪了下去。
    “陛下……”
    “怎么回事？”
    他开口，垂着眼睛, 声音不高，却像裹着寒冰, 砸在每个人的心上。
    柔兮唇瓣翕动，发不出一个音。
    她该如何说？她不知道是怎么回事？
    但感觉是有人故意使坏，绊了她……
    就在绝望之际，萧彻的目光已从她脸上移开, 眸子扫过光洁的地面，最终，定在了柔兮脚边不远处。
    一颗圆润，毫不起眼的小金珠，正静静地躺在那里。
    赵秉德顺着皇帝的视线，立刻机敏地小步上前，用帕子垫着，小心翼翼地将那枚金珠拾起，双手呈到萧彻面前。
    萧彻用两根手指拈起那枚金珠，在指尖捻了捻。
    他的动作很慢，却带着一种令人窒息的压迫感。
    “谁的？”
    他淡淡地问。
    无人敢应声。空气沉滞如冰，压得人喘不过气。
    萧彻不再看那珠子，目光如同刀刃，缓缓扫过跪在地上的众女，最终，落在了身体抖得最厉害的温瑶身上。
    温瑶今日穿着一身鹅黄衣裙，裙裾上正巧点缀着几串同样式的金珠流苏，其中一串末端的缺失，在此刻显得格外醒目。
    “温司业家的姑娘。”
    萧彻的声音听不出喜怒，却让温瑶瞬间软了半边身子：“看来，宫里的规矩，你父亲未曾好好教你。”
    “陛下！臣女……臣女不知……不是臣女……臣女不知道这是怎么回事……”
    温瑶脸色惨白，语无伦次，跪着朝前蹭了蹭，眼中顷刻间掉下了金疙瘩，哪还有半分方才指使柔兮时的倨傲。
    萧彻却不再看她，将金珠丢回赵秉德手中，语气平淡却不容置疑：“冲撞御前，仪态失恭，心术不正。拖出去，寿宴不必参加了，即刻遣送回国子监温司业府中，让他好好管教管教！”
    “陛下！陛下……！陛下，饶过臣女吧……”
    温瑶的哭求声凄厉响起，但很快就被两名迅速上前的内侍堵住了嘴，毫不留情地拖了出去。
    整个过程不过几句话的功夫，一个五品官员的千金，前途尽毁。
    静音阁内死一般地静，落针可闻。剩下的贵女们伏得更低，连林知微和沈若湄的额头都沁出了冷汗。
    处置了温瑶，萧彻的视线重新落回面前僵跪着的柔兮身上。
    她身子微微发颤，心口犹在起伏。
    “吓着了？”
    他问，声音比起方才处置温瑶时，似乎缓和了一丝，但依旧听不出什么温度。
    柔兮猛地回神，慌忙俯身请罪。
    “臣女……臣女万死，污了陛下的龙袍……”
    萧彻一言没发，深邃的眸子垂着，冷冰冰地看了她一眼，旋即又转向了她手中的茶壶。
    赵秉德马上会意，低身接过柔兮手上的茶壶，交给了旁人。
    萧彻转身，在一众内侍宫人的簇拥下离开了去，自始至终，未在看地上跪着的其他人一眼。
    直到那抹玄色身影彻底消失在门外，那令人窒息的威压才骤然消散。众人这才敢稍稍抬头，彼此眼中都充满了后怕与惊疑，尤其林知微与沈若湄二人。
    事情虽非她二人授意，但那温瑶是为了讨好谁，谁都知道。
    屋中极静。
    廖素素赶忙起身扶住脸色依旧苍白的柔兮。
    林知微与沈若湄等人也缓缓起了来，目光接投向了柔兮，眼神中最初的轻视与嘲弄消失不见，取而代之的是忌惮与妒忌。
    陛下怎么就料定那苏柔兮是被人害的？
    没可能那金珠早就掉落了，是那苏柔兮走路不小心么？
    他怎么好像很偏袒她，怎么好像实情是怎样的并不重要？
    这个苏柔兮，究竟有何特别？竟能让陛下如此回护？
    到底是她泼的水，弄湿了他的龙袍，她就没罪么？
    柔兮感受着四面八方投来的复杂目光，手心一片冰凉。
    她什么都没说，坐回了原位，不一会儿，有宫人将新茶水端上，几名乐师也很快回了来。
    众人又开始演练起来。
    *******
    萧彻在宣政殿处理完朝务，本想去蓬莱殿的观景台看太液池荷花，行至游廊，忽闻静音阁传来清越琴声，想起今日苏柔兮等人已经过了来，一时兴起，便转身迈入院中，随便去看看，未曾想，撞见了这样一幕。
    龙袍染了茶渍，他自是也没兴趣再去赏花，回了寝宫。
    *******
    柔兮等人被安置在太液池附近的拾翠殿休憩。此处临近静音阁，且临湖而居，景致清雅。偏殿可腾出五间房间供众女休息。
    那事之后，剩下九人几近一下午都没有闲聊。柔兮本也就同廖素素交情还算不错，眼下更是只有廖素素与她说话。
    俩人依旧同住。
    廖素素很单纯，瞧上去全然没细想今日之事。俩人一起时，她还一个劲儿地偷骂那温瑶，说她落得这下场，虽然有些可怜了，但也是罪有应得，实在太坏了，自己亲眼看见她弹了金珠坏柔兮。
    柔兮只简单附和两句，没深说什么。
    她满心满脑都是今日之事会不会让那几人怀疑她与皇帝的关系？
    柔兮很害怕。
    明日便是最后一日演练。此番九人共奏两曲。琴、筝、笛、箫、阮、笙六器皆备，每人分司两项，各有专精。柔兮所承，乃古琴与笙。
    第二日众女按部就班，到了静音阁演练。
    柔兮指法娴熟，运气均匀，一番下来很是顺畅。
    合练间隙，乐师稍作休整，阁内气氛稍缓。
    林知微调试着手中的玉箫，目光似是不经意地扫过正在轻轻擦拭笙管的柔兮，唇角含着一丝若有若无的笑意，声音不大不小，恰好能让周围几人听清：
    “苏姑娘真是深藏不露，这古琴与笙，一雅一和，皆是难精之器，竟都被你驾驭得如此纯熟。难怪……能得陛下‘亲自扶助’，免于御前失仪之过。”
    柔兮心头一凛。这话听着是夸赞，实则字字讥讽。那日皇帝亲自扶住柔兮、严惩温瑶之事，早已在众人心中留下烙印。
    林知微此刻提起，无异于在柔兮本就敏感的处境上又点了一把火。
    柔兮执笙的手几不可察地微微一紧，指节泛白。
    她抬起眼，迎上林知微那看似温和实则探究的目光，唇边挤出一抹淡淡的微笑：“林小姐过誉了。陛下宽仁，不忍见臣女失态，换做是谁，都会扶，臣女心中唯有感激与惶恐。至于技艺，不过是勤加练习，不敢与诸位姐妹比肩，但求明日寿宴之上，不至贻笑大方，有负太皇太后与陛下圣恩。”
    既恭维了皇帝，又放低了自己，将焦点拉回到明日的正事上，她这番话可谓回得滴水不漏。
    林知微唇角轻动：“顾世子想必明日也会来吧！苏姑娘与世子佳偶天成，真真是金玉良缘，明日献艺，世子在席上聆听，苏姑娘……可会分心？”
    此言一出，周遭空气仿佛瞬间凝滞。几位竖着耳朵听的贵女，互相交换了意味深长的眼神。谁人不知苏柔兮与顾时章的婚约，林知微此刻特意提起，分明是在点柔兮，让她谨记自己的身份。
    柔兮执眼睫低垂，掩去眸中一闪而过的慌乱，声音轻柔却带着一丝恰到好处的失落：
    “林小姐有心了。只是……顾世子前几日已奉旨离京办理公务，怕是赶不及明日的寿宴了。我……亦是方才得知不久。”
    她微微停顿，继而抬起清澈的眸子，挤出一丝得体的微笑。
    “不过世子来不来都是一样的，明日献艺，我心中自然唯有太皇太后圣寿，不敢，亦绝不会分心，想来姐姐也是如此的。”
    林知微唇边那抹温婉的笑意僵了一瞬。
    她没料到这苏柔兮竟是这般伶牙俐齿！看着娇娇柔柔的，话里却绵里藏针！
    她原本想点醒对方恪守婚约本分，莫要生出妄念，谨记身份，此刻反倒被对方用“专注献艺”这冠冕堂皇的理由将了一军，倒是给她林知微扣上了易“分心”的罪名，字字句句都在暗指她对太皇太后怀有不敬之心呢！
    林知微胸口气息一滞，面上那笑意反而更深了些，只是眼底温度骤降。
    “苏姑娘说的是，为太皇太后献艺，自是该心无旁骛。”
    话音甫落，转了身去，不再与柔兮说话，转身与沈若湄继续讨论乐曲。
    柔兮小眼神流转，面上从容，心里早翻江倒海了一般，偷瞄了人好几眼，心绪久久难平静，暗道：明日可一定要一切顺利。
    顾时章虽然肯定不会来了，但平阳侯必然会来，顾家是一定会有人到场的……
    这一天，很快过去……