“哟，赵工程师，这是从哪儿领回来个大姑娘啊？
    莫不是要成亲了吧？”贾张氏率先开口问道。
    “老贾家的，你可別在这儿胡说八道！
    我老赵是有媳妇的人，这是我从乡下来的表妹！”
    “表妹？那可不就是亲上加亲嘛！”贾张氏笑著调侃道。
    “去去去，跟你真是掰扯不清楚，
    我还得往后院去找老太太说正事呢。”
    赵永河对著贾张氏连连摆手，只想赶紧脱身。
    “当真不是你新找的媳妇？”
    前院的其他妇人也纷纷凑上前来追问。
    “这是我表妹，正经的表妹！”
    赵永河只得一遍遍地重复解释。
    老赵实在说不过这群热心又爱打趣的妇人，
    连忙带著那位姑娘匆匆往中院走去。
    隨后，陈淑香和李桂花又围著他，
    仔仔细细地盘问了好一番。
    那位跟著进来的年轻姑娘自始至终都沉默不语，
    脸颊却红得像熟透的苹果一般。
    赵永河费了好一番口舌，
    才总算把自己的来意解释清楚。
    於是陈淑香便领著两人，
    一同往后院老太太的住处走去。
    幸亏赵叶翠此刻正在家中安心养胎，
    没有出来凑热闹，
    不然恐怕还得再经受一轮细致的盘问。
    他们此番来找老太太，
    其实是为了一件事——租一间房子。
    只需要短期租用，一间耳房便足够了。
    前院的屋子早已住得满满当当，
    实在没有空余的地方，
    只能考虑安排在中院。
    老太太並没有立刻答应下来，
    而是先开口看向那位姑娘问道：
    “姑娘，你是哪里人啊？”
    “我表妹是山西人。”
    赵永河生怕姑娘说错话，连忙抢先替她回答。
    “我没在问你，赵家小子，
    让姑娘自己开口说话。”
    老太太摆了摆手，语气带著几分不容置疑。
    “大娘，恶丝汕系人！”
    那位大姑娘大概是觉得老太太面善亲切，
    一时没忍住，竟脱口说出了一句家乡话。
    这话一出口，老太太的眉头便轻轻皱了起来。
    她这辈子阅歷无数，怎么可能听不出来？
    这口音根本不像山西话，反倒更像是陕西那边的腔调。
    “你这口音，可不太像山西的，
    听著倒像是陕西人吧？”
    老太太看向赵永河，脸上带著淡淡的笑意问道。
    赵永河的额头上，
    顿时渗出了一层细密的汗珠。
    陈淑香悄悄往老太太身边挪近了几步，
    心中也暗自提高了警惕。
    陕西那一带，可是共產党的地界，
    这事可马虎不得。
    “確实是山西的，家就在风陵渡，
    那地方紧挨著陕西，口音难免有些相近。”
    赵永河赶忙急著解释。
    “姑娘家里还有什么人？
    跟赵家小子又到底是什么关係？”
    老太太继续不紧不慢地发问。
    “家里没人了，他是我表哥。”
    大姑娘用一口不太標准的官话轻声回答。
    老太太不再多言，只是静静端详著眼前这位姑娘。
    “模样倒是生得周正標致，
    来四九城是打算做什么？”
    “我替我表妹寻了一门亲事，
    等过了年，就送她过去成婚。”
    赵永河再一次忍不住抢先回答。
    “赵家小子，我方才似乎並没有问你话。
    你若是再这般替她作答，
    那咱们今日这事，也就不必再谈了。”
    老太太的语气十分平静，却透著一股不容违抗的威严。
    “是，是，老太太您说得是，是我唐突了。”
    赵永河连忙连声应下，不敢再多嘴。
    他其实並非找不到別的地方安置人，
    只是思来想去，还是觉得这座四合院最为稳妥。
    尤其是中院和后院住著的这几户人家，
    他早已暗中观察了许久。
    当然，易中海家自然是要排除在外的。
    易中海看他的眼神，
    总像是恨不得將他生吞活剥一般，满是不善之意。
    不过好在他们也只是短住几日，並不会在这里久留。
    更何况他身边这位姑娘，
    经过这短暂的相处与接触，他心里也十分清楚，对方绝非寻常女子。
    那可是真刀真枪地跟日本人拼过性命的人，
    只是进了四九城之后，才刻意收敛了一身的锋芒与锐气。
    刚第一眼见到她的时候，他甚至都有些不敢相信，
    这般英气果敢的人，竟然会是一位尚未出阁的姑娘家。
    “姑娘，你自己说说看，
    你进城来到底是打算做什么的？”
    老太太再一次將问题拋给了王秋萍。
    “成亲。”她的回答乾脆利落，没有半分拖泥带水。
    “那你的婆家在什么地方？”
    “津门。”这位大姑娘悄悄抬眼瞥了一眼赵永河，
    见他微微頷首示意，这才轻声开口回答。
    “赵家小子，你既然是四九城本地人，
    不把姑娘安排嫁在跟前，也好方便日后相互照应，
    怎么反倒介绍去了津门那么远的地方？”
    老太太转过头，目光沉沉地落在了赵永河的身上。
    赵永河此刻的心里，
    竟隱隱有些后悔把人带到这座四合院里来了。
    这位老太太心思通透玲瓏，实在是不好轻易糊弄。
    “老太太，那成亲的对象是我一位过命的交情兄弟，
    我对他的为人品性绝对信得过。”
    赵永河字斟句酌，小心翼翼地开口回答。
    老太太深深地看了赵永河一眼。
    这小子看著斯斯文文，一副读书人的模样，
    可老太太打第一眼见到他，便知道此人绝不简单。
    至於他具体是什么身份、有著怎样的来头，
    老太太也不愿过多去深究打探，
    只要別给这座院子招惹来是非麻烦就足够了。
    “成，老太太我就信你这一回。”
    “多谢老太太体谅，那这租房的事情……”
    赵永河试探著开口询问。
    “不急。姑娘，你叫什么名字？今年多大岁数了？”
    老太太又將目光转向了王秋萍。
    “大娘，我叫王秋萍，今年二十一岁了。”
    “二十一？怎么到了这般年纪，才开始说人家定亲事？”
    “前些年日本人闹得太凶，四处打仗民不聊生，
    婚事也就这么一直给耽搁下来了。”
    王秋萍的话里，半是真话，半是刻意的掩饰。
    “哦，原来是这般缘由。行了，淑香，
    你带她去把中院的西耳房收拾出来。
    赵家小子留下，我还有几句话要单独跟你说。”
    老太太说著，从炕边的柜子底下摸出了一串钥匙。
    “老太太，要不还是去我那边说吧？
    我叫柱子过来陪著您？”
    陈淑香接过钥匙，心里依旧有些放心不下。
    “用不著，赵家小子还能把我一个老婆子怎么样不成？”
    老太太用拐杖轻轻在地上顿了顿。
    “不会，绝对不会，老太太说笑了。”
    赵永河忙不迭地应声附和。
    陈淑香见老太太態度十分坚决，
    便拉著王秋萍转身走出了房门。
    一路上，她边走边笑著说道：
    “王家妹子生得可真是俊俏，
    也不知道將来要便宜津门哪家的小伙子了。”
    “何家嫂子，那人……我到现在也还没见过面呢。”
    王秋萍这时反倒露出了几分姑娘家独有的羞涩情態。
    “你这官话还得好好练练，
    原先的家乡土话，可不能再隨口说出来了。”
    陈淑香压低声音，细心地提醒著她。
    “知道了，多谢何家嫂子提点。”
    “你也別总一口一个嫂子地叫了，
    我夫家姓何，本家姓陈，
    你叫我何家嫂子，或是陈大姐都成。”
    “那我就叫您何家嫂子吧。”
    王秋萍十分顺从地应了下来。
    要说这四合院里的男人们，
    也实在是不凑巧，今日竟然一个都不在家中。
    贾老蔫出门买粮食去了，
    何大清外出给人家做席面去了，
    易中海不知在忙些什么，始终不见踪影，
    许旺財还在铺子当差没有放假，
    得等老板那边忙完了事，放他回来才能休息。
    至於前院的其他人，也都各有各的忙活，
    不是出去打零工挣钱，就是出门砍柴拾掇家务去了。
    到了中院，陈淑香直接亮开嗓子喊了一声。
    “柱子，別光顾著玩了！
    让大茂看著你妹妹，你来后院老太太这儿一趟。”
    “好嘞，娘！”
    正在炕上逗弄何雨水玩耍的何雨柱，
    闻言轻轻捏了捏妹妹肉嘟嘟的小脸蛋，
    伸手把她往坐在一旁的许大茂怀里一放。
    “看好咱妹子，乖乖听话，
    不然等我回来，可要好好收拾你。”
    “知道了，柱子哥。”
    许大茂连忙乖巧地应了下来。
    何雨柱跳下炕，
    何雨水的小嘴立马就瘪了起来，一副快要哭出来的模样。
    许大茂赶忙拿起手边的玩具，低头逗她开心。
    出了门的何雨柱，
    一眼看见母亲身边站著的年轻姑娘，当场就愣在了原地。
    心里忍不住暗自琢磨起来：
    “这人看著怎么这么眼熟啊？
    这大嘴叉子，不正是前世里一个电影明星……
    那谁来著？”
    “发什么呆呢？这是你王姨，王秋萍，
    还不赶紧叫人。”
    陈淑香见儿子站在原地发呆，连忙出声催促。
    “王姨？王秋萍？”
    何雨柱小声地嘀咕了一句。
    “她怎么会跑到我们这四合院里来？
    这剧情发展，怎么跟自己想的不太一样啊。”
    “你这臭小子，盯著人家姑娘家看什么看，
    还不赶紧叫人！”
    陈淑香见儿子还在发愣，
    伸手上去就朝他后脖颈轻轻拍了一下。