三人打道回府时，夜色已浓。为免被季清衡的母亲（也是云依的姑姑）嘮叨，云依提前与两人道別，身形轻巧地掠入院墙，消失不见。
    待那抹倩影彻底融入夜色，一直沉默的叶林从怀中掏出那几文钱，递向季清衡。
    “你干啥？”季清衡一愣，诧异地看著他。
    “不用了，”叶林声音平静，“你手头也不宽裕。而且，这次给得……太多了些.......”
    “打住！”季清衡猛地伸出手掌，横在叶林面前，打断他的话，“帮我做事，拿钱天经地义，这是早就说好的规矩！”他语气转而带上惯有的、混合著亲昵与不容置疑的调侃，“再说了，你个穷光蛋跟我客气什么？赶紧收起来，別废话了！”
    他將那个麻布袋子塞回叶林手里，转身走去，没走几步，脚步却顿住了。
    “老叶。”他没有回头，声音在寂静的夜里显得格外清晰。
    “我昨天……登阶了。”
    叶林瞳孔微缩，呼吸一滯，所有想说的话都卡在了喉咙里。一阵令人窒息的沉默在两人之间蔓延。最终，季清衡什么也没再说，迈开步子，身影渐渐消失在街道的尽头。
    登阶。
    叶林当然明白这两个字意味著什么。
    若在之前，季清衡仍是凡人，叶林尚能以朋友的身份与他並肩，季家还能捏著鼻子让云依和他两一起玩闹。可如今，季清衡自己也踏上了那条超凡之路……季家，是绝不会再允许他这样的一个被季家主母捡来的小子，继续待在两位潜力无限的武人身边了。
    武人本就稀少，且不谈一个登阶著最终的成就，光是年少登阶者就是凤毛麟角，代表著无可限量的未来。一种混合著失落、无奈与些许自嘲的情绪，悄然漫上叶林的心头。他紧了紧手中的布袋，默默转向那条通往自己破旧小屋的路。
    “叮铃……叮铃……”
    刚走出几步，布袋里竟传来几声清脆的金属碰撞声。叶林一怔，停下脚步，疑惑地解开繫绳。
    月光下，袋底赫然躺著三枚沉甸甸的银锭，以及两串码放整齐的铜钱。
    冰凉的夜风中，一滴温热的水珠毫无徵兆地从眼角滑落。叶林迅速抬手抹去，將布袋紧紧攥在胸前。他不再停留，迈开脚步，独自走向那片属於他的、与那对表兄妹截然不同的，深沉夜色。
    叶林悄悄的扎进小巷深处那片低矮破败的房舍。这里是季府的外院，杂工僕役的棲身之所，与那座高墙之內灯火通明的季府本家。
    他摸黑走向自己的床铺，却看到一个身影早已霸占其上。那人见他回来，用鞋底不紧不慢地磕了磕烟杆。旁边原本说笑的几人，也瞬间收了声，目光齐刷刷地钉在叶林身上。
    “嘖嘖嘖，大忙人啊，『木疙瘩』，”那抽菸的汉子拖著长音，戏謔地打量著眼前的少年，“能跟主子们耍到一块的人，就是不一样，回来得都这么『讲究』。”
    叶林默不作声，对眼前的男人和即將发生的一切，他似乎早已麻木，只是抓著布袋的手，下意识地攥紧。
    “手里攥的啥好东西？拿出来瞧瞧！”汉子声音陡然拔高。
    回应他的，只有死寂。叶林一言不发，只是死死盯著对方，指节因用力而泛白。
    “妈的，给脸不要脸！”汉子怒骂一声，挥拳便打！叶林侧身闪过的同时，一记狠辣的撩阴腿猛地踢出，正中对方襠部！
    “嗷——！”汉子发出杀猪般的惨嚎，蜷缩在地，“给老子弄死他！”
    旁边三个男人一拥而上，拳脚如雨点般落下。叶林被逼到墙角，抓起半块砖头疯狂还击，砖块与血肉碰撞，霎时间双方都见了红。但面对几个壮年男子的围攻，很快便被放倒在地，更多的拳脚无情地倾泻在他身上。
    “拿过来！”那缓过气来的抽菸汉子一把抢过麻袋，粗暴地翻找起来。
    “操！就他妈几个烂果子！你护宝贝呢？！”期望落空的恼怒让他將袋子狠狠摔在地上，又不解气地朝叶林猛踹几脚。
    “妈的！没爹没娘的小杂种！要不是哥几个赏你口饭吃，你早他妈饿死路边了！”汉子恬不知耻地叫囂著。
    “大、大哥，消消气，別真打坏了……”一个被叶林用砖头拍歪了鼻樑、正淌著鼻血的男人含糊地劝道，“明天他的活儿还得有人干吶！”
    “就是就是，这小子身子骨比驴还结实，留著能多干不少活呢！”
    叶林头昏脑胀地躺在地上，耳畔是污言秽语，身上是钻心的疼痛，但紧握的双拳，从未鬆开。
    “不过说真的，季家那个小丫头，是真水灵啊，咋就愿意跟这木头疙瘩耍？”
    “没准咱这『木疙瘩』……有啥『特长』呢？哈哈哈哈哈！”
    “喂，『木疙瘩』，將来要是真跟季家小姐弄出个小野种来，可別忘了带哥几个一起富贵啊！哈哈哈哈！”
    污秽的鬨笑声如同毒针，刺穿了他最后的忍耐底线。
    一股无法遏制的、混合著屈辱、愤怒和某种原始兽性的火焰，猛地在他胸腔中炸开！他双拳猛地砸向地面，硬生生支撑著身体，摇摇晃晃地站了起来。
    “你们……他妈的……都去死吧！！”
    伴隨著这声来自灵魂深处的怒吼，一股无形却磅礴的力量以他为中心轰然爆发！劲风如潮，瞬间將围殴他的四人狠狠掀飞！连旁边几张破旧的床板也被掀翻，上面睡著的杂工惊叫著滚落在地。
    叶林，登阶了！
    就在这力量爆发、屋內一片混乱的瞬间，一位蓄著山羊鬍、眼神锐利的中年人，已如鬼魅般悄无声息地立在了这破败屋舍的门口。
    杀红眼的叶林並未察觉，他如同挣脱锁链的凶兽，猛地扑向那四个刚刚爬起的男人！首当其衝的便是那歪鼻樑，在他惊恐错愕的眼神中，叶林的右手已如铁钳般扣住他的脑袋，拇指残忍地按进了他的眼眶，隨即发力猛摜，將整个头颅如同西瓜般砸碎在旁边的土墙上！
    不待其余人反应，叶林夺过那抽菸汉子的烟杆，在对方绝望哀求的目光中，將那坚硬的铜质烟锅从他下顎狠狠捅入，径直贯穿了天灵盖！
    另外两人早已嚇得魂飞魄散，屎尿齐流，尖叫著试图逃跑。但狂暴中的叶林没有给他们任何机会，拳掌交加，瞬间將两人当场格杀！
    屋內顷刻间瀰漫开浓重的血腥味，只剩下四具死状悽惨的尸体，和站在血泊中央、剧烈喘息著的少年。
    直到此时，叶林才感觉到那道冰冷的目光。他猛地转头，看到了门口那如同深渊般的中年人。满身的杀意如同被冰水浇灭，一股源自生命本能的战慄沿著脊椎窜上头顶——他毫不怀疑，只要自己稍有异动，下一秒就会变成一具尸体。
    中年人缓步走来，如同閒庭信步，无视满地的血腥。他伸出手，轻轻搭在叶林肩上。
    “哦？”他眼中闪过一丝真正的诧异，“三阶武人？”
    没有多余的言语，中年人隨后便带著心神未定的叶林，离开了这片充斥著死亡与污秽的角落。
    而那四具逐渐冰冷的尸体，就那样躺在那里。
    无人在意。