“你怎么又来了？”
    刘丰正欲离寨前往破庙，逢三人火急火燎闯入寨门。
    马捕头不愧在六扇门內摸爬滚打多年，深諳得了便宜须卖乖那一套。
    见著了巨大的蛇妖，他即刻笑脸相迎，“大当家的，多日未见甚是想念啊，您身体可好？”
    自打落脚铁竹寨，官匪之间往来密切，蛇妖就是张横口中的“家父”一事，马捕头已被告知。
    “有话就说，有屁就放。”
    “嘶——”马捕头忽然一怔。
    他虽知道了蛇妖身份，可上一回见面，对方以牙代笔书写，不曾开口学人语。
    从这变化，显然能看出来蛇妖修为大增。
    那双贼眼连连转了十圈八圈，马捕头神色变了又变，疾呼一声，“不好，大当家的，您能口吐人言，这就更值钱了，拿了您去领赏，少说也得连升三级！”
    听到这话，小五宝怎能乐意，噌一下从蛇背后跳出来，指著马捕头大骂，“呸！坏东西，胆子真大，敢上门来找茬，弟弟，咱俩吃了他的魂，一人一半！”
    话音刚落，马捕头只觉自己头皮被轻轻揉搓，什么东西被往外拽了几寸，拽得他直翻白眼。
    噗——
    拽出去几寸的东西被蛇妖一口气吹回马捕头体內。
    “姐姐別胡闹，马捕头好耍奸取巧，不是著急送死的蠢货。听他把话说完。”
    “……太奶，呃！”马捕头回过神来，“我打了个哆嗦，刚说到哪了？”
    “说到我涨价了。”
    “对，对对对。哎！”马捕头看到赤狐，又是一惊，“两只妖！双份的赏钱！哎呀，这可不得了，大当家的，您快找个地方躲好了，堂前燕要上山来搜！”
    “为何突然搜山？”
    “说是这一冬，永州城也好，捕蛇的林子也好，总闹妖，怕妖物潜藏附近的山山水水，全郡境內都要彻查。刚才要上山的俩人让我好说歹说给搪塞走了。这再要来，我可架不住。”
    小五宝气哼哼的，“哼，他们也是官差，你也是官差，你帮我们拦人？你会有那好心？”
    “这位狐妖姑奶奶，你是不知道官场里的道道，偌大个衙门，跟你们树林里有何区別？你吃我我吃你，今日拉帮结派，明日打打杀杀，后日互换媳妇，往上爬恨不得踩死弟兄亲娘，往下摔拉著好几个亲爹下水。这里头，水比茶汤掺尿还浑。
    那些个堂前燕，跟我能是一路人么？
    他们若在我地盘上捉到妖立了功，又拿赏钱又升官。
    我呢？我就算不包庇妖怪，都会被凭空安上个包庇的罪名，更別提我这……真包庇了呢。”
    “说得这么委屈，那你去报堂前燕唄，合伙来抓我们呀。”小五宝冷笑。
    “我助他们办案？笑话！天大的笑话！姑奶奶你可知道妖有多贵？民间有个说法，一妖抵千税，甭管这抵的是千亩田的税还是千年税吧，真捉到妖了，报到上头去，赏银確实高，可分出千份来，大老爷那里扣下当中五百，到亲自捉妖的堂前燕手里，剩个一百，到我这个吹哨人手里，要么剩一个子儿，要么诬我耽误最佳的捉妖时机，还得反过来收我十个八个子儿的。让我铺路，帮他们发財？那还不如杀了我！”
    刘丰忍不住笑了出来，“好了，马捕头。这一番倒是实话，我不疑你。你特地上山，就是为了说这事？挺会邀功。办的不错，往后堂前燕再来，还得请马捕头尽力拦下了。最好能在江岸多安插些耳目，盯紧他们。”
    吩咐完，他示意寨上人取出一锭银，送到马捕头手中。
    “谢大当家的赏！卑职尽忠报效，万死不辞！不过……”马捕头收下银子又温吞道，“今日前来，还有一件要事相商。”
    “在寨子上，你有话就直说，像个人似的。別跟我耍你们衙门里那一套嘴皮子。”
    “请大当家的帮忙，能不能安排人手，劫一劫百姓？”
    刘丰一愣，“这是何意？”
    “自打您扎寨，附近十里八乡太平得不像样子，有点儿过了。从江面行船您就能看得出来吧？商事繁荣，他们竟敢通宵达旦做买卖。没有了匪患，衙门里很多进项就立不上名目。”
    “我妨碍你们赚钱了？”
    “此言差矣。”马捕头不自觉地收紧括约肌，“如今我们腚衍镇和铁竹寨，是你中有我我中有你，互惠互利，我背后的老爷们赚得越多，铁竹寨的真容，不就藏得越深吗？”
    “你好大的胆吶，马捕头。要挟我？”刘丰忽然瞪眼，妖风捲入铁竹寨，阴森骇人。
    “卑职不敢！卑职只是请求大当家的做做样子恐嚇百姓，以安定民心！匪患压身，百姓才会老老实实呆在镇上，不敢进山乱窜。若黎民大量上山，对铁竹寨也绝非好事，卑职一片赤诚，请大当家的明鑑！”
    马捕头单膝跪地，义正言辞，儼然大忠臣於朝堂之上死諫之势。
    “更何况……上头定期派遣治匪的专人前来视察，呈上去的报告写此地无匪，还是写此地匪患扰民需拨剿匪补贴，二者结果能一样吗？那剿匪补贴，乃是天大的一笔巨款吶，衙门赚了，自然不可能忘记铁竹寨的好。款项只要到手，卑职立即划五成，亲自给您送来，如何？”
    “真是六扇门里的老泥鰍……你小子。叫你直言，非要给我绕著说。闹半天，就是想挣这么一笔补贴？”
    “大当家的火眼金睛！”
    刘丰嘆气，稍作思忖，“也罢，依你的。山中若是来人太杂，的確对我不利。明日起，我便安排人手，时不时提刀下山，嚇唬嚇唬渔民。上回劫船留了不少尸体隨便拋於土坑，倒也不妨拿出来用上。找些高竹竿，插起来做路標，生人就不敢近了。你带视察官员看到这些跡象，报告能写漂亮点不？”
    “嘿嘿，英明。山中匪凶，补贴更高。这回，你我都能赚一笔大的。”
    马捕头心中的石头总算落地，又几句寒暄，带左右下了山，“腚毛山里，只有匪来没有妖，財源滚滚，我一家独赚，哈哈，回家回家，吃酒去！”
    几个回合的商谈，听得小五宝目瞪口呆，老半天没消化其中內情，“这就是……人间事吗？人可真复杂。”
    “人世如淤泥，可也有青莲出其中。姐姐，太复杂的事，你不必劳神，我在，交给我便是。”
    刘丰对左右吩咐了几句，便背上小五宝，直出寨门，不紧不慢，踱向那月下的破庙。
    “妖寿长，修行路漫漫，红尘里修行，也是修行。
    人心叵测，人心也能为我所用。那马捕头利慾薰心，倒暂且与我们共利，不会加害於你我。
    堂前燕他的確会尽力去拦。
    不过，你我也需小心突发状况。
    直到哨响儿归来，接著这几日，我就不往山外跑了，陪姐姐去那清静处休养生息。
    红尘外修行，也是修行。
    如今我法术道行太浅，若遇上本领高强的堂前燕，怕派不上多大用场，还需姐姐多多指导。”