茱萸在墙角里发现了惊喜，急忙关上门窗，等到娭毑回家，立即笑嘻嘻扑进她怀里，“娭毑，今天小仙儿又来了！”
    “哦？在哪儿呢？”
    “不知去处，他如今必是学了法术，来无影去无踪，您瞧，小仙儿给咱们送来了好多钱！”
    银锭被塞到了娭毑手里。
    老人瞬间色变，告诫茱萸，“娭毑这就把银子切碎，茱萸帮忙，一会儿咱俩刨砖埋了，往后慢慢省起来用。这几日，打永州城来了好些流民，寨上又添人口，杂得很，咱不能露白。”
    “嗯！”茱萸记在心里，“娭毑，永州城的人跑到咱们寨子来干嘛呀？”
    “哎……日子不太平，说是妖物袭城，毁了一大片良田。明年交不上税的人多了，都被逼著来与我们一同捕蛇……”
    娭毑轻嘆，又轻揉茱萸的脸，“咱家结了良缘，有小仙儿保佑，碰上如今这世道，竟还能得银两，该当好好谢过小仙儿才是。”
    她低头沉吟了阵。
    “过些日子，娭毑进城去，托人涅个泥像。往后，咱家逢年过节，都给小仙儿上香。”
    “可……人不是想求什么的时候才上香吗？求姻缘，求子嗣，求高中……咱们求啥呀？”
    “乖孙儿，这你就不懂了。有时候，上香也可以什么都不求，小仙儿待咱们不薄，你我若有所求才去拜他，那叫贪心不足，咱们应该感念他的好而拜他。”
    茱萸听懂了，笑著“嗯”了声……
    ……江岸半冻，小毛驴慢慢悠悠绕行，到了活水处，被赶上渡船。
    渔火寥寥，江雪纷飞。
    歌儿伴著，骑驴那怪人被送到腚毛山下芦苇盪。
    一声哨，报的是不知谁上山。
    二声哨，报的是自家人归来。
    三声哨，报的是无事又平安。
    “大当家的，钱送到了。”
    回家的女子叫做宋茹，是刘丰救下的菜人之一，聪明伶俐，寡言少语，被脖老大抓进铁竹寨之前，在江湖上见识过蜂麻燕雀的伎俩，自学了些，身软而手巧，翻墙撬锁是易如反掌。
    相处几日后，便被刘丰相中，当作探子培养。
    “茱萸姑娘和老太太都安好。不过，捕蛇寨里似乎没从前那样太平，流民暴增，龙蛇混杂，无赖、扒手不少。”
    刘丰诧异。
    那寨子素来只有一类人——捕蛇人，怎会生变。
    他將疑惑写出。
    “我在寨里寨外都做了些打听，入寨生人皆为永州人士，城中异变，逼百姓背井离乡，抵达捕蛇寨的只是其中一支。那变故，传言为大妖夜袭，毁田无数，倖存者中，有人听见兽吼，有人看见刀光。至於什么妖，多少只，没人说得出准信。”
    大妖！
    刘丰心中暗惊，莫非是他？
    见刘丰神色变化，宋茹主动请缨，“当家的，若此事要紧，容我再走一趟，去永州城探个水落石出。”
    正合刘丰之意，他即刻应允，却又郑重其事，写下“安全第一，切莫贪功。”
    宋茹只淡淡一笑，“命是您捡回来的，茹为主肝脑涂地无怨无悔。”
    看著她走出帐外的背影，刘丰恍恍惚惚，心中五味杂陈。
    森林不相信眼泪，你吃我，我吃你的关係，他早习惯了。
    如今倒有另一只生灵，对自己说出肝脑涂地无悔。
    这样的转变，他不知自己能不能適应。
    他怕。
    怕身上长出破绽。
    与人类相伴，他的眼睛多了，耳朵也多了。
    腚毛山里发生的一切，他了如指掌。
    確实如马捕头所言，五条路屡见小贩捎货。
    自从脖老大那支匪的滋扰消失，商贩们都愿意走腚毛山过路。
    甚至在这样的大冷天，他们也敢出行，甚至大大方方在半山腰歇脚过夜。
    铁竹寨的物资便渐渐丰富起来。
    大伙儿吃得饱，也都能睡在暖和的床铺。
    箭支、乾粮、柴火充足。
    刘丰的蛇窝里还摆放了数十种大补的药酒、药丸。
    以资粮辅佐，此前犹如触摸瓶颈的滯涩今已畅通，修为增进的速度显著提升。
    一些时日下来，妖丹终於从椭圆变得滚圆。
    只要用唇窝感应，內窥自己的经脉，刘丰便能看到那颗如第二心臟般的小球泵动有力，向全身输送真元。
    施起法术，他游刃有余。
    家务事，修行事，事事皆顺利，若宋茹此番下山能带回来虎妖的情报，真可谓过了个圆满的冬。
    唯独，一桩小事滋扰刘丰。
    自打安家铁竹寨，他便隱隱感觉，这山中发生了极为轻微的异常，轻微到令他难以查实。
    也不知是丛林中、山石后，还是枯溪旁，总若有若无那么一双眼睛。
    作为毒蛇，刘丰天性机警，大鹰从天而降之前，带给他的感觉也是这般。
    然那窥视者始终不曾现身，甚至不曾露出半点蛛丝马跡。
    越如此，刘丰越深感不適。
    他太討厌被猎手盯上了。
    为了揪出那双眼睛，今夜，趁月色朦朧，这巨蚺的身形扭著出了山寨，静悄悄爬上高处，打算来一次地毯式搜查。
    “金锋护心，万邪莫前！”
    默念了一句，他引动真元，释出锐利剑罡。
    此咒唤做【剑心】，在毒蛇林时，大儿张横已將之教授於刘丰。
    虽手中无剑，但神意化剑，咒法不难施展。
    人即剑，剑即人，咒法加身时，剑罡护体不说，还可使得剑主清心明目、意志刚强、提高专注。
    罡气作用之下，刘丰紧闭双目，让注意力完全集中於唇窝，將扫描的范围一寸寸、一尺尺扩大。
    脚下的山头，他要搜个底朝天！
    在这种状態里，他的心境就像平湖，风吹草动，皆如天降雨滴，水打荷起涟漪，捕获异动无遗漏。
    而第一朵涟漪，竟近在咫尺。
    “餵……”
    模糊的声音从耳后响起。
    “喂，蛇妖，蛇妖！这里……”
    嗓音像个女子，其腔调颇为矫揉媚態。
    循声看去，刘丰的唇窝感应到一股脉衝能量——真元，太过微弱，如钟錶嘀嗒。
    他再次彻底集中注意力，才终於辨明面前扭曲模糊的热成像身影。
    不似人，却双腿站立。
    似犬，但……缺乏犬的刚猛。
    小玩意儿躲在石头后边，若非她主动招呼，刘丰断是找她不到。
    她挥了挥爪，如大布一般的屏障在两者之间消去，散出花瓣奼紫嫣红，隨风飘去。
    法术美轮美奐，竟让刘丰流连沉醉。
    屏障弥散，四目相对。
    这下，他才瞧清楚她的真容。
    是个狐。
    这狐已能学人步、吐人言、施法术，显然是自己的同类。
    同类……同类啊！
    刘丰激动不已。
    他万没想到，初次和另一只妖搭上话，竟在这腚毛山里。
    “你是……妖吧？”狐妖的声音微颤。
    对比刘丰，她的小身板就像两盘热的两盘凉的再配碗米饭，她不敢靠近，从石头后面伸出脑袋来问。
    刘丰点头。
    “果然……嘿，嘿嘿，我就知道，因为……这个不臭。”她张开爪子，亮出掌心的一颗小黑球。“你每次拉，我都，偷一点。”
    稍作回忆，刘丰確实想起，那偷窥的视线，在他拉屎的时间段同样存在。
    看样子，不需要耗费气力搜山了。
    暗中观察自己的小东西，就是这狐妖。
    她偷偷摸摸找上自己，究竟出於什么目的？
    对方能够口吐人言，刘丰尚且做不到，他也不知小狐狸是否像张横宋茹那样识得书面文字。
    他只好尝试著在地面写画。
    但对方没看懂这古怪动作的意思，倒自顾自地先开了口，“蛇妖，我是……是来救你的，跟……跟我走吧。”
    狐妖怯生生的。
    她过於紧张，致使口齿也不大伶俐。
    “那些人类真，真坏！把你当老母猪一样关起来养，我……我都看见了，他们还餵你喝瓶瓶罐罐的……的……毒药。走，我带……带你去安全的地方！”