药粉的气味似曾相识。
    咽下之后，张横想起来了。
    几乎每家捕蛇人都常备这一味药，以压制蛇毒。
    他胃肠绞痛，心悸耳鸣，但身上並没有出现即將命丧的反应。
    毒性被控制得恰到好处。
    使他性命保住，却无力抵抗，无法逃脱。
    如此手法，更令他心中生畏，不敢轻视盘在自己肩上的毒蛇。
    他打消一切歪念头，认了栽。
    照做是唯一的选择，否则，毫无疑问，自己立即会变成李竖那样七窍流血的尸体。
    然而，在蛇妖的胁迫之下，自己还能喘几口气？
    蛇妖究竟要把自己押往何处？
    抵达之后，將有怎样的死法在等待著……
    他满脑子疑虑，
    却只能麻木地前行。
    冷夜里伸手不见五指。
    他是行动的腿，
    毒蛇是指路的眼。
    越步入雪中荒芜，
    他越害怕。
    慢慢的，冰冷、绝望、窝囊和恐惧击溃了他所有的防备。
    “哇！”
    大声喊叫嚇得蛇躯一震。
    扭脸去看张横，以唇窝感应，刘丰只觉吃了苍蝇般的噁心。
    “个头有一米九吧？浑身肌肉，满脸大鬍子……哭？还哭得这么难看……”
    噁心归噁心，冷空气屡次要把他带去见太奶，他不得不捲得更紧，借张横的体温取暖。
    积雪深了，风颳得比前两日更狠。
    他们行走缓慢如龟蠕，刘丰若能开口说话，必定在路上喊了许多声“驾！”
    这鬼天气里，骑著张横离开寨子，是他保证自己不会冻死在路上的唯一法子。
    他用残缺的蛇尾拍打了几下，坐骑便自觉地把步子迈得大了。
    虽离了村寨，刘丰心急如焚。
    他必须全速赶路。
    今夜是过江最好的机会。
    若待到雪停，全寨动员，追猎起来，他还真不知自己能否逃出生天。
    毕竟，就算寨子里没了堂前燕，还住著那么些捕蛇人呢。
    趁风雪掩埋足跡，趁捕蛇人被冻在寨子里，此时此分，正该一鼓作气，渡江南下！
    只要过了江，回到森林，回到小窝。
    任谁也再难把他揪出来！
    极寒令江面彻底静止，
    对岸漆黑如墨，隨风扬起几声狼嚎鸦鸣。
    那个世界完全被野蛮统治，没有任何人伦法理可言。
    威逼之下，张横不得不踩上了冰面，忍泪与身后那几颗小如微尘般的灯影道別，彻底离开文明……
    ……常年与剧毒相伴，寨上老小，全都习惯了白事。
    可这一次死的人，是县上来的堂前燕。
    於是，里正著急上火，慌慌张张带了个识文断字的书簿小吏，將案情草草记录下来。等到天晴，快马就得把消息带去县衙，录入卷宗。
    在牢房里简单验了老胡头的伤势，里正洒了些活血的药粉，让奄奄一息的罗锅老头彻底把血流干，断了气。隨后，他从小吏手中抢过纸笔，骂道：“你这呆子，把昨日那段……就老胡头谋逆那段掐了，重写。”
    “为啥？”
    “老夫治下的地界，岂能出了反贼？”
    “哦……嘶……那咋写？”
    “写……兵屯里都听到两位堂前燕起爭执，吵著吵著就动了手。一个死了，一个跑了。这当间发生了什么事，没人看到，与我们无干。”
    上下一气，他们利利索索把李竖那认不清模样的尸体敛了，静置於义庄。
    牢房很快就被打扫乾净，仿佛任何事情都没有发生过。
    小寨远离繁华，外界很难听到这地方的动静，因为几百人口长了一两张嘴，一两张嘴说话的声音很小。
    这一两张嘴说什么都必然是真的。
    “胡老头年纪太大，在兵屯里老死了，老人走的很安详，我发小的外甥说的。”
    “不对吧？我听说……是被堂前燕打死的。而且……据说打死他的堂前燕还把另一个堂前燕杀了。”
    “杀自己人？这是为何。”
    “抢功？”
    “抢妖吧？妖全身都是宝，没准他二人此番遇到的妖成色好。”
    听见乡邻们的閒言碎语，茱萸加快了步子往家赶。
    昨夜兵屯那方向闹了一阵，她没多想。
    等天亮了，寨子恢復往常的寧静。
    恢復到了堂前燕登门之前的寧静。
    这便过於蹊蹺。
    蹊蹺之余，也略微让她欣喜。
    “堂前燕一死一逃？真的么？如果此事当真，一定是小仙儿办的。”她又一转念，“既然寨上没威胁了……小仙儿……小仙儿在哪？有没有受冻，有没有受伤？”
    无数种猜想在她心头胡乱揪扯，似蚁虫挠咬那般，扰得她回到家中仍坐立不安。
    但帮著娭毑打扫床铺，揭起被子，摸到了床褥底下的硬物，她与娭毑心中的石头都落了地。
    些许碎银和铜钱不知何时被塞进来藏好。
    偷偷摸摸进出，除了蛇妖小仙儿，还能是谁？
    虽不知小仙儿如今身在何方，但婆孙都如吃了颗定心丸，知道这位与蒋家结了奇缘的妖精，已然平安脱险……
    ……稀里哗啦，行囊里的物什抖落一地。
    除却钱银，两位堂前燕的隨身之物全部摊在眼前——
    佩剑两柄、永州度牒、文书、令牌。
    刘丰挨个仔细检查后，挖坑把东西藏好。
    他此刻无比庆幸，与二人交锋只在瞬息之间完成。
    若非偷袭成功，而让那充满威压的剑出了鞘，恐怕自己已经身首异处。
    人世间有如此可怕的傢伙存在，作为精怪活下去的路途註定不会一帆风顺。
    那又何妨呢，林中生长十八年，都是这么过来的。
    他是被上天扔进森林里自生自灭的低贱的孽畜。
    这孽畜活到了老，
    又逃过了命数，
    刘丰禁不住佩服自己——真是个老不死的。
    为了继续保持不死，在抵达南岸的那一瞬，他没有选择杀掉人类坐骑。
    坐骑还有用。
    落脚的洞窟与他往常居住的蛇穴不一样。
    这个洞穴，大到能够容纳熊虎居住，而洞穴內部蜿蜒曲折，甚至在洞口竖起了以石块堆积的屏风。
    风水上，这叫藏风纳气。
    寒风与窥视都钻不进的洞穴里面，悄悄升起了火堆，一人一蛇身上掛著的冰坨已经烤化。
    张横不敢相信自己还没咽气。
    不过，眼前黑白相间的蛇妖以牙代笔，在土壁上写出一连串文字的时候，他终於明白了自己没咽气的原因。
    问题太多了，他一时半会不知该如何回答，更不知该不该回答。
    火舌缓慢扭动身姿，挑逗满墙的文字。
    “堂前燕？”、
    “朝廷？”、
    “我值多少钱？”、
    “你们练的什么功？”、
    “身手在你之上的，永州有多少？”
    毒蛇吐信子时，眼神里的野性与狡黠揉成一团。
    张横苦笑一声，他审妖多年，没料到，如今自己成了被审讯的那位。