蛇的身躯，见缝就能钻。
    刘丰不知自己绕了多少圈，他穿堂过屋，东躲西藏。
    刻字、拉屎和逃命，让他余力见底，但他確信，外头那气喘吁吁的大个子必然也到了极限。
    张横使了两道咒法。
    剑劈胡家房门的时候念了句；
    紧追不捨的时候又念了句——“龙虎彪豹飞腾勅。”
    此咒，竟叫张横的脚下徒生几缕雾气，他雪地行走如豹猫疾奔，快得出奇。
    几个错身之间，刘丰险些被剑刃刺中。
    万幸这神行般的咒法，似乎难以长时间维繫……
    兜兜转转，转转兜兜，张横终究停了脚步，双手扶膝。
    这一歇，总算让刘丰得了拉开距离的机会，他瞬间爬墙上瓦，奔跃几遭，身形彻底隱匿，半截蛇尾，在张横的视野里晃过……
    “哎！”壮实的大个子懊恼不已，锤了几下墙，耷拉脑袋往兵屯去。
    风呼啸，雪飞扬。
    不太平的一个白昼到了尾声。
    捕蛇村寨里，每座茅草小屋升起炊烟、点亮灯火，唯胡、蒋两家儘是破败惨景。
    乡邻传来传去，算把事情传明白了。
    家家户户都知道了，老胡头诬衊蒋家婆孙而被官兵押走。
    家家户户也都揣测，日后兴许，堂前燕也好、里正也好，或多或少会出於顏面上的顾虑而补偿蒋家。
    家家户户更揣测，若此时拉蒋家一把，既能让这婆孙俩欠下人情，也能在道义上沾个光。
    於是，白昼里冷眼围在门前看戏的邻居们，忽然变得热情似火，纷纷向一老一小伸出援手，非要拉她们去家中吃碗热饭。
    老娭毑回绝了所有邻居的好意，又费了老大的劲，把爭抢著要进屋帮忙打扫的邻居请了出去。
    在破缸烂碗堆里，老太太与茱萸小心翼翼收拾本就不多的家当。
    今日遭遇，起於竹林里的奇缘，老小都不知此缘是良缘还是恶缘，她们只傻傻地，顺习惯，以德报恩。
    这倒惹来了祸事。
    按道理，良缘不招祸。
    但婆孙打心底，都不觉著家门结了恶缘。
    甚至……
    看到胡老头的报应，又看到用蛇牙歪歪斜斜刻在胡家的字跡……时隔多年，她们再一次体会到了有人撑腰的感觉……
    嗖——啪！
    “妈的，老东西，你修了什么邪门法术，去给那妖精撑腰！”
    回到兵屯的张横紧握皮鞭，吐了口凉水，抬起手来，青筋猛胀。
    他这臂膀稜角分明，轻轻一使力，肌肉便如发了情的黑毛猪似的要往外头拱，若说他能徒手扼死小牛犊子，也没人不信。
    宽大的膀子带动手腕，又挥下一鞭，劈出颶风，抽在扒光了倒吊的老胡头脊背上。
    那罗锅后背根本来不及疼痛，生生被抽得鼓了包，再炸出血花，给这冰冷乾燥的牢房加了湿，也加了温。
    而一旁的李竖则掐诀念咒，指尖縈绕微光，他轻点老头的伤处，绽开的皮肉便织布一般缓缓癒合。
    二人如此配合之下，哪怕折磨一整宿，老头也揍不死。
    才鼓打二更，老胡头已经失禁四次，这第四次，前后喷涌的秽物里夹著鲜血。
    “冤枉啊！张大人，李大人！我哪会法术？要会法术……还至於蘸著屎尿吃鞭子啊？”
    “哎，得了得了。”李竖摆摆手，“鞭子都臭了，再舞下去，甩咱俩一身屎。”
    “哼！”张横扔下脏鞭，洗手擦汗，“正好爷爷累了，你这老贼，明天爷爷再来陪你耍。”
    “明天也別打了，我估计，蛇妖多半和老头无关。”
    张横一愣，“咿，咱俩想一块去了。”
    “……那你还揍这么狠？”
    “没抓到蛇妖，憋屈，揍他解气。”
    “嘖，我也是，听几声鬼哭狼嚎，驱驱心头火。”
    “不……不是，你们两个，打著玩呢？狗官，狗官！”
    在撕心裂肺的伴奏声中，二人閒谈著走到了窗下。
    李竖先开的口，“寨子里净是些捕蛇的粗人，穷乡僻壤，连秀才都没出过，这廝，写满墙的字，本就蹊蹺。我猜……是蛇妖嫁祸於他。”
    “你啥时候发现的？”
    “你去追蛇妖的时候。只不过，那会儿人脏俱在，目击者眾多，我便顺水推舟，押他回来，以平民愤。毕竟，咱还得顾及堂前燕的顏面。”
    听了李竖之言，张横只觉头皮发麻，脸色骤变，“如此说来，对得上了……对得上了。咱这回碰到的蛇妖……非寻常精怪，不好对付。”
    “哦？”
    “才刚刚吃下恶兆的雏妖，脑仁还没松子儿大，能识字？况且，今日我与它巷间追逐，隱约发觉，那孽畜奔逃之间屡设陷阱，极为狡诈。这还不算完，就算阴险狡诈乃蛇之本性，就算它慧根过人通识文章千百篇……它总不能……一日之內学会了开经脉、施法术吧？”
    张横面沉似水，“它恐怕……在我施法的时候，偷师了我的法术。”
    “哧。”李竖冷笑，“妖没捉到，交不了差，我都一个头两个大，你还有心情说笑。”
    “没说笑，它逃匿的那几步里，有神行咒的影子……”
    简陋的牢房里鸦雀无声，李竖沉思了半晌，“当真没说笑？”
    “你我共事多久？我说笑时，是这个模样么？”
    倒吸了一口凉气，李竖又问，“你与它交过手，你觉得，雪停之前，咱们有几成胜算捉到此妖？”
    张横不语。
    李竖便明白了大概，“蛇惧严寒，大雪是我们唯一的机会。若是天晴了还未捉到蛇妖，恐怕，咱俩只能打道回府。”
    退堂鼓似乎击中了张横的心缝，愁容瞬间舒展张开，笑脸重现於须髯间，“嗐，早和你说了嘛，大海捞针，咱就当落了空，此妖既然凶险，留给后来人唄。”
    他舒坦地晃了晃肩头，“嘿，那便等晴天吧，我这就去备好草料。临走前，咱多吃几顿蛇羹。”
    “备草，再备些迷药和引火之物。寨上人家，一个不留。”
    语出惊人，张横嚇得不自觉间后退两步。
    在他眼前，李竖的面孔变得狰狞扭曲，“我们空口白牙说一个刚刚成精的妖物狡诈过人，几人会信？连个雏妖都拿不下，咱不仅升官无望，还得受上头的冷落。若逃脱的是个轻鬆毁掉村寨的穷凶极恶的百岁大妖……你我，倒也毋需担那失职之过。”
    “不……不必……吧？”张横不敢相信自己的耳朵。
    而电光火石间，这牢房里发生的变故，更是令他不敢相信自己的眼睛。
    一团黑影以极快的速度，不知从哪儿迸射出来，笔直扣到了李竖的脸上。
    当两颗银光闪闪的长牙刺入李竖脖颈，他才看到，面前这同僚的身上，正缠绕著今日与自己巷间追逐的毒蛇，而这毒蛇，竟被他无比熟悉的雾气包裹。
    “神行？……这孽畜，他真偷了！他仅看了一眼便偷去了！……这是何等出眾的天赋！”
    神行术加身，难怪李竖与自己都未能及时发现从暗处袭来的毒蛇。
    张横本能地便要掐诀施法，却瞧见猩红剑光奔向自己的面门。
    在被那道弧光击中的剎那，他才意识到，毒蛇先从远处发了剑气，再亲身向著李竖扑去。
    他更意识到，两道咒法，都是白昼时，自己曾施展过的……
    异蛇触草木尽死；以啮人，无御之者。
    二人同时倒地。
    李竖七窍流血，面目全非，而张横，在剧烈的喘息中，模模糊糊，眼巴巴看见毒蛇盘到了自己的身上。
    法术缓缓生效，祛了伤处之痛。
    这感觉，他可认得太清楚了，是自己那位同伴擅长的疗伤法术。
    然施法者，非血泊里的李竖。
    微光縈绕於蛇身……
    当张横能够强撑著坐起来，刻在地面的几个字映入眼帘——“想活，跟我走。”
    字跡与老胡头家中的极为相似。
    “李竖没猜错，我也没猜错。”
    他嘆息。