第二十二批客人，是来应聘“试睡员”的。
    “听说你们这儿床软鬼热情，”无头骑士把脖子断口懟到前台，胸腔里发出闷响，“我睡遍三百坟场，就没见过给差评的——因为见过我的都没醒。”
    我看著他鎧甲缝隙里蠕动的蛆虫，递过《试睡员健康证明》和除虫剂：“先体检。床上用品损耗和惊悚值超標，从工资里扣。”
    他默默把蛆虫抖乾净，交出了一张皱巴巴的《无头骑士协会·优质睡眠认证》。
    土黄色的纯净地气悬浮在半空，温润的光晕將前厅昏暗的光线都驱散了几分，带著泥土、岩石和某种古老生命脉动的厚重气息。薑末小心翼翼地將它用特製的隔离布（又花了5积分）层层包裹，收进系统空间最安全的角落。这东西太珍贵，不能轻易动用，得在最关键的时候，比如温泉核心不稳，或者需要“说服”某些难缠客人时，作为底牌。
    池底那层粘稠如沥青的【地脉污浊精华】，她也只是用符纸（《山野杂记》里记载的简易封印法，用周老的官印残片盖了个戳加强效果）暂时封住，没敢轻易触碰。这东西危险，但也可能是笔“硬通货”，或许能在“废墟回收队”那里换到点好东西。
    处理好这两样“大礼”，她才真正鬆了口气，感觉后背的衣衫已被冷汗浸透。地脉守护灵的威压，哪怕只是残留的余韵，也让她心有余悸。但同时，一种奇异的兴奋感也在血液里流淌——那是对更高层次力量的直观感受，也是对民宿未来可能性的隱约窥探。
    当然，警告也同样清晰：减少“杂音”。换句话说，別再什么牛鬼蛇神都往家里招了，尤其是可能干扰地脉稳定的。
    可开民宿，哪有不接客的道理？尤其是这种“特色”民宿。
    薑末揉了揉眉心，目光扫过墙上那些无声闪烁的监测仪器，又落到怀里那份准备寄给格雷的信函上。与“官方”打交道，获取某种程度上的“合法外衣”，或许是目前平衡风险与发展的最优解。
    但“官方”的路子走起来慢，规矩多。眼下，还得靠自己。
    她看向庭院。净化碎片们在新的、更清澈温润的池水边，似乎“工作”得更起劲了，光芒都比之前亮了几分。周老泡在池子里，锁链上的黑气蒸腾速度似乎慢了一点点？睡魔缩在墙角，梦境气泡稳定了许多，不再胡乱溢散。陶瓷娃娃的碎片被阿吊用麻绳（消毒过）小心地拢在一起，等待“净露”调配。保安队长……依旧在戳泥人，只是这次捏的似乎是个歪歪扭扭的“地脉守护灵”轮廓，只是那山岳般的气势被它捏成了个蹲著的胖石头墩子。
    一切似乎又回到了某种“正常”的轨道，除了空气中尚未完全散去的、属於大地深处的威严感。
    薑末坐到壁炉旁，重新摊开《山野杂记》，翻到记载净露配方的那一页。子时无根水（露水）好办，让小水收集就行。关键是那几味“寧神清心”的草药——“忘忧草三茎，定魂花一朵，清心露半盏……”
    忘忧草？定魂花？清心露？听名字就知道不是寻常之物。这恐怖世界里，上哪儿去找这些听起来就仙气飘飘的玩意？难道要去“痴情鬼市”那种地方淘换？或者……跟地狱办事处做交易时，顺便问问？
    她正犯愁，庭院入口处的浓雾，再一次……传来了动静。
    这次不是沉重的脚步声，不是能量的躁动，不是梦境的呢喃，也不是瓷器的碎裂。
    而是一种……有节奏的、清脆的“噠、噠、噠”声，像是马蹄铁敲击在石板路上。但仔细听，又似乎比马蹄声更轻盈，更空洞，带著点金石相击的质感。
    声音由远及近，不快，但很稳。伴隨而来的，还有甲冑摩擦的轻微“咔嚓”声，以及……一种极其微弱的、仿佛无数细足爬过落叶的“沙沙”声？
    浓雾被某种锋锐无匹的气息切开，不是排开，而是像被一把无形的利刃从中剖开，露出后面笔直的、清晰的一道“裂痕”。
    一道身影，沿著这道雾气的“裂痕”，缓缓走了进来。
    首先映入眼帘的，是一匹高大的、通体覆盖著暗沉金属甲片的“马”。这马没有血肉，只有森森白骨，外面套著厚重的、锈跡斑斑但依旧坚固的板甲，眼眶里燃烧著两团幽绿的火焰。它的四蹄踏在地上，发出“噠、噠”的清脆声响，蹄铁与石板接触处，甚至溅起微弱的火星。
    马背上，端坐著一名骑士。
    同样覆盖著全套中世纪风格的板甲，甲冑上布满了刀劈斧凿的痕跡和暗红色的、洗刷不去的污渍。盔甲连接处，隱约可见內部空荡荡的，並无实体。骑士的双手带著铁手套，一手鬆松地握著韁绳，另一手……按在自己的脖颈断口处。
    没错，脖颈断口。
    骑士的肩膀之上，空空如也。没有头颅。
    那曾经是头颅的位置，现在只有一个参差不齐的、被暴力撕裂的断口，边缘的金属和內部空腔都呈现一种被岁月侵蚀的暗沉色泽。断口处，没有血，没有骨，只有一片深邃的黑暗，仿佛连接著某个虚无的空间。
    那“噠、噠”的马蹄声，甲冑摩擦声，正是来自这无头的骑士与他的骸骨战马。
    而那股微弱的“沙沙”声……则来自骑士甲冑的缝隙。仔细看，那些缝隙里，正有细小的、白色的东西在蠕动——是蛆虫。不少，但也不算密密麻麻，只是星星点点，在锈蚀的金属缝隙间钻进钻出。
    无头骑士。而且还是一具鎧甲里住满了蛆虫的、看起来有些年头的无头骑士。
    它就那样骑著骸骨马，停在庭院入口，面朝（如果它有面的话）古宅。断口处的黑暗，仿佛有视线从中透出，平静地“注视”著薑末，以及庭院里的一切。
    没有杀气，没有敌意，甚至没有什么强烈的能量波动。只有一种沉静到极致的、仿佛死亡本身降临的……存在感。
    【检测到特殊存在：『无头骑士（徘徊型）』。状態：稳定。特性：物理抗性极高，精神抗性未知，移动缓慢但势不可挡，常伴隨『蛆虫共生』现象。威胁等级：中（常规状態）。备註：该单位对『舒適睡眠环境』有执念。】
    薑末：“……”
    她对系统备註的最后一句已经有点麻木了。这鬼地方，什么奇葩执念都有。
    她迅速调整好表情，脸上掛起职业微笑，走上前几步，隔著安全距离（骸骨马看起来一脚能踩碎她），微微頷首：“欢迎光临温馨民宿。请问阁下是住店，还是……”
    无头骑士没有回答。它只是抬起那只按在脖颈断口的手（铁手套发出轻微的摩擦声），伸到薑末面前，掌心向上。
    掌心里，躺著一张……同样很有些年头的、边缘磨损、纸张泛黄、甚至还有几个虫洞的卡片。卡片上用褪色的花体字写著几行字，薑末眯起眼才看清：
    【无头骑士协会·优质睡眠环境认证员（试用期）】
    【编號：nt-743】
    【持证人可凭此证，於合作单位享受免费试睡服务，並提供专业睡眠质量评估报告。】
    【有效期：至下一次头颅找回之日止。】
    下面还有一个模糊的、像是用某种油脂印上去的骷髏马头徽记。
    薑末沉默了两秒。无头骑士协会？认证员？试睡服务？提供睡眠质量评估报告？
    槽点太多，一时不知从何吐起。
    她接过那张散发著淡淡霉味和铁锈味的卡片，仔细看了看。卡片本身似乎蕴含著一丝极其微弱的规则力量，证明它並非偽造。至少，这玩意儿在“无头骑士”这个圈子里，可能是“正规”的。
    “原来是无头骑士协会的认证员阁下，失敬。”薑末將卡片递还，笑容不变，“本店荣幸之至。阁下是来……执行认证任务？”
    无头骑士收回卡片，按回脖颈断口处（那里似乎有个內置的小口袋？）。然后，它胸腔的甲冑內部，传来一阵沉闷的、仿佛通过骨骼和金属共振发出的声音，直接响在薑末的脑海里：
    “听说……床软……鬼热情……”
    声音嘶哑，乾涩，断断续续，像是很久没有说过话。
    “我……睡遍……三百坟场……”
    “没给过……差评……”
    “因为……见过我的……都没醒……”
    最后一句，带著一种平静的、陈述事实般的……惊悚。
    薑末眼角微不可察地跳了一下。很好，这位认证员的“专业素养”很硬核——硬核到所有被它“认证”过的“合作单位”，可能都永久歇业了。
    “阁下专业精神令人敬佩。”薑末面不改色，“不过，本店作为正规经营场所，对所有员工及住客的健康与安全负有责任。在您开始试睡评估之前，按照流程，我们需要对您进行一次基础的……嗯，『入住前体检』。”
    她说著，不知从哪儿（系统空间）又摸出两张皱巴巴但格式相对“正规”的树皮纸——《特殊客人体检表（灵体/实体混合適用版）》和《床上用品损耗预评估及赔偿协议》。
    “主要是检查一下是否有传染性寄生虫、过高惊悚值外泄、腐蚀性体液残留等可能影响其他住客或损坏店內设施的情况。”薑末指了指无头骑士鎧甲缝隙里那些蠕动的蛆虫，语气自然得像是在討论天气，“另外，您的坐骑……可能需要停在指定区域，本店暂不提供骸骨类坐骑的寄存与保养服务。”
    无头骑士“站”在原地（骑在马上），断口处的黑暗似乎“凝视”了薑末一会儿，又“低头”（如果它有头的话）看了看自己鎧甲缝隙里的蛆虫。
    然后，它做了一个让薑末和阿吊（正在远处偷看）都愣了一下的动作。
    它抬起那只铁手套覆盖的手，不是去按脖颈断口，而是……开始“啪嗒、啪嗒”地拍打自己身上的鎧甲。
    从胸甲到臂甲，从腿甲到背甲，力度不大，但很有节奏。隨著拍打，那些在缝隙里钻来钻去的白色蛆虫，如同下雪般，簌簌地往下掉，落在庭院乾燥的地面上，还扭曲地蠕动了几下。
    拍打完，它又控制著骸骨战马，原地轻轻踏了几下蹄子，將落在蹄边的蛆虫踩进泥土里。
    做完这一切，它再次“看”向薑末，胸腔里发出沉闷的声音：
    “乾净了。”
    “马……外面。”
    言简意賅，甚至带著点“我很配合检查”的意味。
    薑末看著地上那些还在蠕动的蛆虫，又看看鎧甲缝隙里似乎真的少了许多（至少表面看不到）的无头骑士，沉默了片刻，然后点点头：“好的，感谢配合。阿吊，带这位……认证员阁下去一號客房。顺便，把这些『体检残留物』清理一下。”
    阿吊麻绳抖得跟风中残柳一样，但还是颤巍巍地飘过来，对著无头骑士（主要是对著那匹幽绿火焰眼眶的骸骨马）做了个“请”的手势，然后儘量远离地面那些蛆虫，飘向楼梯方向。
    无头骑士利落地（以它的標准）翻身下马——动作流畅得根本不像个无头之人——骸骨马自动走到庭院角落，幽绿火焰的眼眶黯淡下去，如同进入了待机状態。骑士则迈著沉重的、甲冑鏗鏘的步伐，跟著阿吊走向古宅。
    它走过的地方，地面留下浅浅的、带著铁锈痕跡的脚印，但確实没有蛆虫再掉下来。
    薑末目送它上楼，这才看向地上那些蛆虫。小水已经操控著一股细流，將这些不速之客衝进了下水道深处（希望不会堵塞）。
    她拿起《特殊客人体检表》，在上面“寄生虫检查”一栏打了个勾（目测通过），又在“惊悚值外泄”一栏画了个问號（有待观察），最后在“备註”里写上：“无头骑士协会认证员，目的为试睡评估。已进行初步清洁。注意监控其睡眠期间能量波动及对客房设施潜在影响。”
    写完，她放下表格，目光落在无头骑士留下的那张卡片上。
    无头骑士协会……优质睡眠环境认证……
    如果这位“认证员”真的能给出一个“好评”，哪怕只是不把民宿变成它“没给过差评”名单上的新成员，是不是也算一种……另类的“官方认可”？至少在这个特定群体里？
    而且，“试睡员”这个身份……如果用得好，是不是可以发展成一项特色业务？专门接待那些对睡眠环境有特殊要求（或特殊问题）的“客户”？
    她脑海中瞬间闪过几个念头：定製化寢具（防火防腐蚀防灵体穿透）、安魂香薰（针对不同种族）、隔音结界（防止梦囈或鼾声扰邻）……
    当然，前提是这位认证员阁下，能“醒著”走出房间。
    她看了一眼二楼客房方向，那里暂时没什么动静。
    “小水，”她吩咐道，“注意一下客房区域的湿度和温度，这位客人……可能对乾燥度有要求。另外，准备一份『基础款安魂茶』，等客人『醒』了送过去。记在『试睡员体验套餐』帐上。”
    小水从排水口冒了个泡，表示明白。
    薑末坐回壁炉旁，重新拿起羽毛笔和《经营日誌》，却一时不知该写什么。
    今天的信息量太大了。地脉守护灵的警告与馈赠，无头骑士认证员的突然到访……民宿的“客源”和“业务范围”，似乎正以她无法预料的速度，朝著越来越奇怪的方向狂奔。
    她想了想，在新的一页写下：
    【地脉守护灵到访，给予警告（减少『杂音』）及馈赠（纯净地气、固化污浊精华）。需谨慎使用地气，妥善处理污浊精华。】
    【新增『无头骑士协会认证员（试睡员）』入住。需密切观察其行为及评估標准，探索『特殊睡眠需求客户』市场潜力。】
    【待办：调配『净露』（缺忘忧草、定魂花、清心露）。联繫『废墟回收队』处理污浊精华。推进与地狱办事处合作事宜。加强员工培训（尤其是面对高惊悚值客户时的表情管理）。】
    写完，她合上日誌，看向窗外。
    雾气依旧浓重，但仿佛比之前稀薄了一些。也许是她习惯了，也许是地脉守护灵的到来，让这片区域的能量场发生了微妙的变化。
    骸骨马静静地站在角落，如同雕塑。
    温泉池水汩汩冒著温润的气泡。
    净化碎片们的光芒在夜色中明明灭灭。
    保安队长终於捏完了一个勉强能看出是“地脉守护灵”的泥人，正歪著脑袋（黑暗部分）欣赏自己的作品。
    一切似乎又恢復了某种诡异的平静。
    但薑末知道，这只是暴风雨来临前的间歇。
    地脉的平衡需要维繫。
    “杂音”需要控制。
    新的“客人”和“业务”需要应付。
    官方的眼睛在盯著。
    暗处的覬覦者不知凡几。
    她轻轻摩挲著怀中那方残破的官印，冰凉的温度让她保持清醒。
    路还长。
    但这店，还得开下去。
    不仅要开下去，还要开得更好，更“正规”，更……让人（或非人）离不开。
    她看向二楼那扇紧闭的客房房门。
    不知道那位无头骑士认证员，对“床软鬼热情”的初印象如何？
    希望它……睡个好觉。
    至少，別睡得太“沉”。