离开磁州后的官道，並不比太行山好走多少。
    越往南走，雪越少，泥越多。
    现在的大宋，就像这脚下的烂泥，表面上看著平整，一脚踩下去，全是发臭的淤泥。
    三人三骑，沿著官道一路向南，因为没有了韩世忠开路，燕七和燕九变得格外警惕，燕七背著那个装著郭药师护心镜的包裹，手始终按在刀柄上，燕九则拖著那条微跛的腿，骑在马上，目光扫视著四周的动静。
    过了相州，流民渐少，取而代之的是成群结队的商旅，还有一辆辆满载著货物的马车。
    “公子，我不明白。”
    燕七勒著马，指著路边一个冻死在沟里的老汉，又指了指官道中间那辆掛著丝绸帷幔，香气扑鼻的马车，“咱们在太行山拼命，图个啥？这南边的人，好像压根不知道北边在打仗，该吃吃，该喝喝。”
    凌恆骑在马上，目光扫过那具尸体。
    “这就是现在的大宋。”
    凌恆的声音很轻，“北边的血流干了，就是为了让南边的人能接著醉生梦死。咱们拼命，是为了不让这好日子断了头，但有些人，却觉得这日子是天经地义的。”
    正说著，前方突然传来一阵喧譁，紧接著是皮鞭抽打在肉体上的脆响和惨叫声。
    官道被堵死了。
    一支庞大得令人咋舌的队伍拦在路中央。
    那不是运粮的军车，也不是商队的货车。
    几十根巨大的滚木铺在泥泞的官道上，几百名衣衫襤褸的苦力喊著號子，背上勒出血痕，正一步步拖拽著一块足有三层楼高，形状奇特的巨石。
    那石头生得確实奇绝，玲瓏剔透，为了防止这石头受损，外面竟然还包裹著一层厚厚的蜀锦，甚至为了防尘，专门有人在一旁洒水。
    那石头没事，拖拽它的縴夫手脚却烂了。
    “闪开！都闪开！”
    一名监工模样的虞候骑著高头大马，手里的鞭子雨点般抽打在两旁避让不及的路人身上，“这是官家要的神运石！碰坏了一角，剐了你们全家的皮都赔不起！”
    又是花石纲。
    正是因为这东西，大伯凌振廷要变卖二房的祭田，逼得刚穿越过来的他差点流落街头。而后，他在白沟河看著几万兄弟为了大宋流干了血，而在这里，这块石头却依然享受著比人命还金贵的待遇。
    燕九的手下意识地摸向了腰间的短弩，眼中杀气腾腾，他那条腿就是在太行山冻坏的，此刻看到那些縴夫烂掉的脚，感同身受的恨意让他快要控制不住。
    “公子，这帮畜生！”
    “別动。”
    凌恆按住了燕九的手。
    “这是为了討好官家修艮岳，从江南搜刮来的奇石，这一块石头运到汴梁，花费的银钱，够养活咱们黑云寨那几千兄弟半年。”
    “那就看著他们这么欺负人？”燕七气得牙痒痒。
    “杀了这个虞候容易，但这石头还是得运，苦力还是得死，还会因为死了监工，周围的百姓会被抓来顶罪。”
    凌恆鬆开手，策马退到路边的烂泥地里，给这块神运石让路。
    “记住这种憋屈的感觉。”
    凌恆看著那块被锦缎包裹的巨石，“咱们去汴梁，就是要爬到这块石头的顶上去，只有站得比他们高，你手里的刀，才能砍断这根要把大宋勒死的绳索。”
    那一队花石纲浩浩荡荡地过去了，留下满地带著血的脚印和被鞭子抽得在那儿呻吟的百姓。
    凌恆没有再看一眼，他一抖韁绳：“走。”
    三日后，黄河渡口。
    当那条咆哮的巨龙出现在眼前时，哪怕是已经在生死线走过一遭的燕九，也被震住了。
    真正震住他的，是河对岸那座在大雾中若隱若现的巨城。
    东京，汴梁。
    哪怕隔著几里宽的河面，也能感受到那座城市扑面而来的热浪与繁华。
    无数的漕船在码头上排起了长龙，桅杆如林，风帆遮天。虽然方腊之乱曾截断过漕运，但隨著童贯平叛，这条大宋的动脉似乎又恢復了往日的喧囂。
    巨大的水门吞吐著来自天南海北的財富，丝绸，茶叶，瓷器，香料等源源不断地涌入那座城池。
    而在那高耸入云的城墙之內，隱约可见楼阁重重，金碧辉煌。
    和太行山那灰扑扑的黑云寨相比，这里就是天庭，和一路上的冻死骨相比，这里就是极乐世界。
    “真大啊……”
    燕九张大了嘴巴，喃喃自语，他是第一次来汴梁，这种视觉衝击力让他这个土包子感到一阵眩晕，“公子，这城墙，得有几十丈高吧？这里头的人，是不是都拿金碗吃饭？”
    “金碗？”
    凌恆站在渡船的船头，江风吹得他的黑狐大氅猎猎作响，他微微眯眼，看著那座宏伟的城市。
    “这里的確是全世界最繁华的中心，也是全世界最大的烂疮。”
    凌恆下意识地摸了摸胸口，那里贴身放著两样东西：一样是宗泽的保结书，那是他通往朝堂的敲门砖，一样是耶律余衍给的宗亲令，那是他万劫不復时的退路。
    “燕七。”
    凌恆突然回头，“把你背后的包袱看好了，郭药师的护心镜是咱们给礼部那帮老爷准备的见面礼。”
    渡船靠岸。
    脚踏上南岸土地的那一刻，凌恆能感觉到四周投来的目光变了。
    在北岸，人们看他们像看逃难的，在这南岸，码头上那些穿著綾罗绸缎的商户，那些涂脂抹粉的游女，看他们像看三个没见过世面的土包子。
    尤其是燕九那条微跛的腿，和燕七那身虽然洗过但依旧带著血腥味的旧皮袄，在这个脂粉堆里显得格格不入。
    “让开让开！哪来的穷酸，別挡了爷的路！”
    几个家丁簇拥著一位骑马的锦衣公子衝过码头，差点撞上燕九，燕九刚要发作，被凌恆一个眼神制止。
    凌恆弹了弹身上的灰尘，整理了一下头上的儒巾。
    “进城。”
    他迈步向前，混入了那熙熙攘攘的人流之中。
    巍峨的汴梁城门洞將这三个背负著刀剑，怀揣著仇恨的异类，一口吞没。
    而在城门上空，那面象徵著大宋繁华的龙旗，在风中慵懒地舒展著，似乎根本不知道，北方的狼，已经磨利了牙齿。