“当！”
    一声震耳欲聋的金铁交鸣声。
    韩世忠手中的狼牙棒带著千钧之力，狠狠砸在了一名辽军游骑的弯刀上。那柄弯刀瞬间折断，带血的棒头顺势落下，將那辽兵连人带马砸得塌陷下去。
    “滚！”
    韩世忠怒吼一声，身后的百名重骑兵如同一堵黑色的铁墙，平推而过。
    那几十名正在围攻大车的辽军游骑，本就是为了捡漏发財而来。此刻见对方来了这么一群武装到牙齿的铁军，哪里还敢恋战？
    “跑”辽兵利用轻骑兵的速度优势，四散而逃。
    韩世忠也不追赶。凌恆给他的命令是救人，不是杀敌。在这乱军之中，把人捞回去才是第一位的。
    “没事吧？咱们是。”
    韩世忠勒住战马，刚想展现一下友军的热情。
    “刷！”
    【写到这里我希望读者记一下我们域名 101 看书网解无聊，?0???????.??????超方便 】
    回应他的，是十八柄瞬间竖起的长枪。
    那十八名护卫大车的宋兵，虽然个个带伤，衣甲破碎，甚至有人已经站立不稳，但当韩世忠靠近时，他们依然迅速结成了一个紧密的圆阵，將那辆断轴的大车死死护在中间。
    他们的眼神里没有劫后余生的感激，只有警惕和凶狠。
    “退后！”领头的一名队正，半边脸全是血，手里握著一把卷刃的朴刀，死死盯著韩世忠，“再靠近一步，杀！”
    韩世忠愣住了。他也是西军出身，但他从没见过这么硬的兵。面对一百名重骑兵的威压，这十几个人竟然没有一丝溃退的意思，反而散发出一股让人心悸的杀气。
    “嘿，老子好心救了你们，你们还炸刺？”韩世忠脾气上来了，狼牙棒一指，“信不信老子一棒子把你这破车砸烂？”
    “你试试！”那队正啐了一口血沫，“种家军只有断头的鬼，没有屈膝的人！”
    种家军。
    这就解释得通了。
    “良臣，退下。”
    凌恆骑著马，带著燕七缓缓走来。他挥了挥手，示意韩世忠的重骑兵向后撤出三十步，以示诚意。
    凌恆翻身下马，没有带兵器，独自一人走上前。
    他打量著这十八个人。全是四十岁往上的老兵。满脸风霜，手上的老茧厚得像树皮。甲冑虽然破旧，但擦拭得极乾净。哪怕是在逃命，他们的眼神依然坚定。
    这就是西军的魂。
    “这位壮士。”凌恆拱了拱手，语气诚恳，“在下河间凌恆。刚才见辽兵围攻，特来解围。既然是种相公的部下，为何不进我的坞堡暂避风雪？”
    那队正冷冷地看著凌恆，目光扫过远处坞堡门口正在缴械的溃兵。
    “避风雪？还是当俘虏？”队正冷笑一声，“凌公子好大的威风。连堂堂统制官都敢杀，我们进去，怕是连骨头都不剩了吧？”
    原来刚才射杀赵野那一幕，他们都看到了。
    “特殊时期，行特殊之事。”凌恆神色坦然，声音不大，却字字鏗鏘：“赵野身为统制，临阵脱逃，乱我军心，按律当斩。我杀他，是为了这里几千条人命。”
    “至於缴械。”
    凌恆停顿了一下，目光扫过那辆被护在中间的大车。
    “那是为了防备譁变。但对於种家军的义士。”
    凌恆忽然侧身，做了一个请的手势，声音变得格外庄重：
    “我凌恆，信得过这面旗。”
    “你们不需要缴械。”“只要你们进堡，我的私兵绝不靠近这辆马车十步之內。最好的粮草，伤药，马匹，隨你们取用。”
    那队正愣住了。在这个人人自危的乱世，这是一种极大的信任。
    “为什么？”队正不解，“你也想要这车里的东西？”
    “不。”
    凌恆指了指车头插著的那面残破的种字旗。
    “刚才几千溃兵像猪羊一样被辽人追杀，只有你们，只有这面旗，还在。”“大宋的骨头快断完了，但这根脊樑还在。”
    “我敬的是这根脊樑。”
    那队正的手颤抖了一下。这一路逃亡，他们受尽了白眼，被友军推搡，被辽人羞辱。这是第一次，有人对他们说出脊樑二字。
    “咳，咳咳”
    车厢里，忽然传来一阵苍老而剧烈的咳嗽声。
    紧接著，一只枯瘦如柴的手，缓缓掀开了厚重的棉帘。
    “扶我，下去。”
    “相公！”十八名死士齐声惊呼，慌忙收起兵器，围了过去。
    凌恆心头一震。相公？在大宋西军里，能被这群骄兵悍將称为相公的，只有那位老种经略相公，种师道。
    在眾人的搀扶下，一个身穿布衣，鬚髮皆白的老人，颤巍巍地走了下来。他的左腿似乎有旧疾，走起路来一瘸一拐。
    但他站直的那一刻，那种从尸山血海里爬出来的威压，依然让人不敢直视。
    “后生。”
    种师道推开了搀扶他的卫兵，拄著拐杖，一步步走到凌恆面前。
    “刚才那一箭，射得好。”
    老人的第一句话，让凌恆有些意外。
    “慈不掌兵。”种师道看著远处赵野的尸体，浑浊的眼中闪过一丝悲凉，“那种废物，占著高位却只会逃跑。杀了他，虽违国法，却合天理。”
    “前辈谬讚。”凌恆低下头，“只是晚辈不解，老相公乃是西军主帅，大军尚在此处，您为何会？”
    “主帅？”
    种师道听了这个词，自嘲地笑了一声。
    “哪还有什么主帅。”
    “就在三天前，也是在这个白沟河边。”“老夫苦劝童贯，说辽人是哀兵，不可轻敌；说天降大雪，粮道不通，不可冒进。”
    “结果呢？”种师道用拐杖狠狠戳著地面，眼中满是愤懣：
    “童贯骂老夫是畏敌如虎，是老朽昏聵！”“他当场夺了老夫的兵符，擼了老夫的官职，让老夫滚回东京去养老！”
    “老夫这前脚刚走出大营没多远，后脚。”
    种师道指著远处那漫山遍野的溃兵，手指都在颤抖：
    “后脚这十五万大军，就让他给葬送了啊！！”
    “报应，这都是报应啊！”
    老人说到最后，已是老泪纵横。他不是为自己的遭遇而哭，他是为这毁於一旦的大宋精锐而哭。
    凌恆看著这位悲愤的老人，心中五味杂陈。这就是大宋武人的宿命。不论你多能打，在那些文官权臣眼里，不过是个夜壶，用完即弃。
    “但是。”种师道擦乾眼泪，话锋一转，那根拐杖重重地点在地上。
    “你私设关卡，收拢溃兵。”
    种师道抬起头，那目光如炬：
    “后生，你的手段很硬，心也够狠。”“但老夫要问你一句：”
    “你费尽心机聚拢这些人，究竟是想为这个摇摇欲坠的大宋，还是想趁著乱世裂土？”
    这是审判，也是一位一生忠诚的老將，对这乱世新星的拷问。
    周围的空气瞬间凝固。
    凌恆深吸一口气。他看著这位为了大宋流干了血，最后却被罢官羞辱的老人。
    他知道，这时候不能撒谎，也不能说空话。
    “老相公。”
    凌恆抬起手，指著北面漫天的风雪，指著远处那些还在哭嚎逃命的溃兵。
    “童太师跑了，十五万大军散了，朝廷的威严在这里已经扫地。”
    “若我要裂土，刚才就该放任辽人杀光他们，然后我再坐收渔利。”
    凌恆直视著种师道的眼睛，一字一顿：
    “我杀赵野，我收溃兵，是因为我知道。”“如果官家暂时护不住这些百姓，护不住这些当兵的，那就得有人站出来护。”
    “我不是想造反，我只是想在这天塌下来的时候，给这北地的汉家百姓，撑起一把伞。”
    “哪怕这把伞很小，哪怕这把伞，暂时不被朝廷所容。”
    静。
    没有豪言壮语，没有效忠发誓。只有一句最朴素的：官家护不住，我来护。
    种师道听完，久久没有说话。他盯著凌恆看了许久，忽然，那张苍老的脸上，浮现出了一丝极为复杂的笑容。是欣慰，也是苦涩。
    “撑一把伞。”“好啊，好一个撑伞。”
    种师道长嘆一声，身体晃了晃，似乎耗尽了最后的力气。
    “老夫这辈子，太守规矩了。”“朝廷让我打我就打，让我退我就退。结果呢？守出个白沟河惨败，守出个十五万冤魂！”
    “这大宋，缺忠臣，更缺你这种，敢把规矩踩在脚下的能臣。”
    老人转过身，看向自己那十八个忠心耿耿的部下，摆了摆手。
    “都把刀收起来吧。从今天起，你们听他的。”
    “相公！！”队正大惊失色，跪倒在地，“我们只认种家旗，不认外人！”
    “蠢材！”种师道用拐杖狠狠敲了一下队正的头盔，“老夫已经是个被罢官的废人！跟著我，你们只能死在回京的路上！”
    “这个后生虽然手段狠，但他心里装著人。跟著他，种家军的这点种子才能活下去。”
    说完，种师道不再看眾人。他转过身，步履蹣跚地走向凌恆。从怀里掏出一个贴身收藏的油布包，郑重地塞到凌恆手里。
    “这是什么？”
    “这是燕云十六州的布防图，还有，老夫这二十年对辽金作战的心得手记。”
    种师道的声音很轻，却像是在交代后事。
    “朝廷里的那些相公们，没人看这东西，他们只喜欢看粉饰太平的捷报。这东西留在我手里，也就是个陪葬品。”
    “给你了。希望能帮你，把这把伞，撑得更久一点。”
    说完这句，老人像是卸下了千斤重担，整个人肉眼可见地委顿下去。
    “扶我进去吧。老夫累了，想睡一会儿。”
    凌恆握著那个油布包，只觉得重若千钧。这不仅仅是一份地图，这是种师道一生的心血，也是两代人之间，一种无声的传承。
    凌恆深吸一口气，对著老人的背影，长揖到地，行了一个弟子大礼。
    “晚辈，必不负老相公重託。”
    风雪中，属於种师道的时代，在悲凉中落幕。而属於凌恆的时代，在废墟上刚刚升起。