八月十五，中秋佳节，本该是人月两圆的日子。但对於河间府的数千名士子来说，今夜註定无眠。
    贡院的大门，在卯时的晨钟声中缓缓打开。
    这里是河间府最森严的所在。四周高墙耸立，带刺的篱笆密布，数百名兵丁手持长枪，如临大敌地守卫著每一个出口。
    “搜检！”
    隨著一声厉喝，士子们排著长队，一个个解开衣襟，打散髮髻，甚至连鞋底都要被割开检查，以防夹带。
    凌恆提著考篮，站在队伍中。
    他今日的气色不错，虽然消瘦了些，但那双眼睛依旧很亮。四个月的闭关，让他身上的那股商贾气彻底沉淀了下去，取而代之的是一种诗书静气。
    “凌恆！”
    刚过搜检门，一个阴测测的声音便在耳边响起。
    依然是周正，他站在高台上，居高临下地看著凌恆，嘴角掛著一丝冷笑。
    “本官等你很久了。这一次，主考官乃是礼部侍郎刘大人。你那套利即是义的歪理邪说，若是再敢写出来，哼哼。”
    周正做了一个杀的手势，“本官保证，让你连榜尾都摸不到！”
    凌恆停下脚步，抬头看著周正，神色淡然。
    “周大人，学生今日不谈义利。”
    “哦？那你谈什么？”
    “谈生死。”
    凌恆说完，不再理会周正错愕的表情，大步走进了属於自己的那间號舍。
    “咣当！”
    號舍的木门被从外面锁上。
    狭窄的空间，仅容一人一桌。头顶只有一方小小的天空。接下来的三天两夜，吃喝拉撒睡，皆在於此。
    这便是科举。千军万马过独木桥，是通天大道也是修罗场。
    辰时三刻，考题公布。
    衙役举著写有题目的牌子，在甬道上来回巡游。
    当凌恆看清那个题目时，手中的墨锭猛地一顿。
    题目只有四个字：復燕云论。
    果然！不出宗泽所料，朝廷为了配合即將到来的北伐，连科举题目都变成了政治动员令。
    这就好比是在问考生：“大宋马上要联金灭辽，收復燕云十六州了，你们快来夸夸皇帝英明神武，快来出谋划策怎么分战利品。”
    隔壁號舍传来了赵时压抑不住的笑声。这种题目，对於那些熟读邸报擅长歌功颂德的士子来说，简直就是送分题。只要把皇恩浩荡，金盟牢固，辽人该死这几点写足了，哪怕文采平平，也能混个中榜。
    凌恆研墨的手却很慢，很沉。
    他闭上眼，脑海中浮现出的不是燕云的版图，而是黑风口那满地的碎肉，是北地遇到的金国狼骑，是王安石变法失败后的满目疮痍。
    “復燕云。”
    凌恆在心中冷笑。“若不先治內病，何以御外侮？若不先防猛虎，何以吞病狼？”
    大家都以为这是庆功宴的前奏，只有他知道，这是丧钟的倒计时。
    如果顺著写，他能稳中。因为他的文笔和见识远超同济。但如果那样做，他就不是凌恆，也不是那个发誓要补天裂的人。
    “不平则鸣。”
    凌恆睁开眼，眼中精光爆射。
    他提起笔，饱蘸浓墨，在卷首写下了那个早已在心中酝酿了无数遍的標题：
    《宣和御戎十策》
    这题目看似古板，但第一句破题，便如惊雷落地：
    “臣闻：天下之患，不在辽之未灭，而在金之已强。今朝廷议復燕云，名为开疆拓土，实为引狼入室。燕云未復，而国门已洞开矣！”
    若是周正此刻看到这一句，恐怕会直接嚇晕过去。这哪里是答卷，这分明是大逆不道！是在指著皇帝和宰相的鼻子骂他们是蠢货！
    但凌恆没有停笔。他的笔锋如刀，一层层剖开这盛世下的烂疮。
    第一策：论敌。“金人狼子野心，贪婪无度。辽为宋之藩篱，今联金灭辽，是自撤藩篱而饲虎狼。辽亡之日，即金兵南下之时！”
    第二策：论守。“御戎之上策，非攻也，乃守也。河北平原无险可守，当结硬寨、修坞堡、练强弩。以城池为锁链，以步卒为墙垣，坚壁清野，使敌骑无处劫掠。”
    第三策：论兵。“西军虽勇，然不耐北地苦寒。当募河北流民，编练新军。教以陌刀破骑，佐以火器守城。”
    洋洋洒洒，三千余字。他没有用任何华丽的辞藻，每一个字都是乾货，每一条策略都是他在河间府这半年来的实践总结。
    写到最后，凌恆的手腕已经酸麻，但他的心却前所未有的滚烫。
    “呜呼！天下兴亡，匹夫有责。学生不避斧鉞之诛，冒死以进此策。愿陛下察之，愿天下警之！若燕云可復，学生愿为马前卒；若国难將至，学生愿为守夜人！”
    落笔，捲成。
    凌恆看著那张写满墨跡的宣纸，仿佛看到了一团火在燃烧。
    这不仅是一份考卷，这是一份战书。向那个即將到来的黑暗时代，下的战书。
    三天后，阅卷房。
    这里的气氛比考场还要压抑。
    正主考官刘豫，正坐在太师椅上，一脸不耐烦地翻著卷子。
    “都是些陈词滥调。”刘豫把一份卷子扔到一边，“这个写什么王师北定中原日，虽然立意不错，但文笔太差。那个写联金是千秋伟业，马屁拍得太响，噁心。”
    副主考周正在一旁陪笑：“大人，河间府毕竟是偏远之地，才学有限。不过下官看中了一份卷子，乃是赵时所作，虽然中规中矩，但胜在四平八稳，符合朝廷大义。”
    “嗯，那就先定个乙等吧。”
    就在这时，角落里传来啪的一声巨响。
    眾人嚇了一跳，回头看去。
    只见负责阅卷的宗泽，手正狠狠地拍在桌子上，鬍鬚乱颤，双眼通红，不知道是气的还是激动的。
    “怎么了？宗学正？”刘豫皱眉。
    “好文章，惊世骇俗的好文章！”
    宗泽捧著那份卷子，手都在抖，“字字珠璣，句句见血！这才是国士之论！这才是真正的平戎策！”
    “哦？”刘豫来了兴趣，“拿来我看看。”
    宗泽深吸一口气，把凌恆的卷子递了过去。
    刘豫接过卷子，刚看了一眼標题，宣和御戎十策，眉头就皱了起来：“题目倒是古朴。”
    接著往下看。
    “名为开疆拓土，实为引狼入室。”
    刘豫的脸色瞬间变了。
    “辽亡之日，即金兵南下之时。”
    “放肆！”
    刘豫猛地將卷子摔在地上，勃然大怒，“这是谁写的？这是诅咒！是妖言惑眾！朝廷大军即將北伐，他竟然敢说必败？还敢说金盟是引狼入室？”
    “这种狂徒，不仅要黜落，还要抓起来！治他个妄议朝政的大罪！”
    周正凑过去看了一眼，隨即心中大喜。凌恆啊凌恆，天堂有路你不走，地狱无门你自来投！这次不用我动手，你自己就把自己作死了！
    “大人英明！”周正连忙拱手，“此人名叫凌恆，向来狂悖。下官早就说过他心术不正，果然露出马脚了！”
    “来人！把这份卷子封存，上报朝廷！”
    “慢著！”
    宗泽猛地站起身，一步跨到卷子前，將其捡了起来，紧紧护在怀里。
    “宗泽！你想干什么？”刘豫厉喝，“你想包庇逆贼？”
    “逆贼？”
    宗泽仰天大笑，笑声中满是悲凉，“若说真话的都是逆贼，那这大宋朝廷里，还有忠臣吗？！”
    “刘大人，周大人，你们睁开眼看看！这卷子里写的结硬寨，练新军，防金人，哪一条不是为了大宋江山？”
    “你们只看到了他对国策的质疑，却没看到他对危机的预警！若是真如他所言，金人南下，这篇策论就是救命的方子！”
    “一派胡言！”刘豫根本听不进去，“本官是主考，本官说不行就不行！把他黜落！”
    “你敢！”
    宗泽鬚髮皆张，像一头被激怒的老狮子，“老夫虽然只是个从七品的学正，但老夫有直奏权！”
    “今日这卷子，你若是敢毁了，或者敢黜落他，老夫就带著这卷子进京！去敲登闻鼓！去金鑾殿上，当著官家的面，把这文章念出来！”
    “我看看到时候，是这文章大逆不道，还是你们这群粉饰太平的庸官误国！”
    静。死一般的静。
    刘豫死死盯著宗泽。他没想到这个倔老头竟然为了一个考生，敢拿自己的仕途甚至性命去拼。
    敲登闻鼓？那可是要把事情闹大的。现在正是北伐的关键时刻，如果这篇唱反调的文章真的闹到了御前，虽然凌恆可能会倒霉，但他刘豫作为主考官，连个考场都压不住，必然会被政敌攻击，说他办事不力。
    而且，万一呢？万一这文章里说的事，將来真的应验了呢？
    刘豫是个官僚，官僚最怕担责任。
    良久，刘豫深吸了一口气，脸上的怒容强行收敛，换上了一副阴冷的表情。
    “好，好个宗泽。”
    “既然你非要保这个狂徒，本官就给你个面子。”
    “死罪可免，活罪难逃。”
    刘豫重新坐回椅子上，端起茶盏，冷冷道：
    “这卷子，文采虽好，但立意偏激。解元是別想了，那是给朝廷长脸的。”
    “给他个最后一名。让他掛在榜尾吧。”
    “这也是本官的底线。”
    周正急了：“大人，这。”
    “闭嘴！”刘豫瞪了他一眼。
    宗泽抱著那份卷子，心中虽然不甘，但也知道这已经是最好的结果了。至少，凌恆的功名保住了。有了举人身份，他就有资格进京参加省试，就有资格在这个乱世拥有话语权。
    “好。”宗泽咬著牙，“榜尾就榜尾。是金子，放在哪里都会发光。”
    八月十八，放榜日。
    贡院外人山人海。
    赵时一大早就来了，挤在最前面。当他看到自己的名字列在乙榜第十时，虽然不是解元，但也足以让他狂喜乱舞。
    “中了！我中了！”
    然而，当所有人都在寻找榜首解元的名字时。
    燕七却在榜单的最末尾，那个几乎要贴到地上的角落里，找到了那个熟悉的名字。
    河间府解试最后一名：凌恆
    “少爷，中了。”燕七的声音有些颤抖，“可是，是最后一名。”
    周围的学子也发现了，顿时爆发出一阵鬨笑。
    “哈哈！最后一名！这也叫中举？”“估计是考官看他可怜，施捨给他的吧！”“奸商就是奸商，能上榜就不错了，还想拿解元？做梦！”
    凌恆站在人群外，远远地看著那个名字。
    最后一名。险之又险。
    但他没有生气，反而笑了。笑得无比轻鬆。
    他知道，这定是宗泽在里面力挽狂澜的结果。能在復燕云这种政治正確的大潮中，凭著一篇骂朝廷的文章杀出一条血路，哪怕是最后一名，其含金量也远超那个所谓的解元。
    “最后一名好啊。”
    凌恆转身，手中的摺扇轻轻敲打著掌心。
    “在这个比谁更能粉饰太平的时代，排在最后，说明我离那群蠢货最远。”
    “走吧，燕七。”
    “咱们只要这层举人的皮”。