四月，草长鶯飞。
    河间府学內，古槐参天，槐花飘香。然而这原本清幽的求学圣地，今日却瀰漫著一股硝烟味。
    今日是季考之日。这也是八月解试前的最后一次大考。按照规矩，只有在季考中评级为优或良的生员，才有资格由府学保举，参加朝廷的解试。
    明伦堂前，数百名学子身穿统一的澜衫，排成了长龙，等待入场搜检。
    赵时站在队伍前列，神色得意。他这一个月虽然名声臭了，但他也没閒著。他打听到，这次负责监考的提学官，是出了名的道学先生，最恨商贾和幸进之徒。
    “来了！那奸商来了！”
    人群中一阵骚动。
    只见凌恆带著燕七，不紧不慢地走了过来。他今日穿得很素净，一身洗得发白的儒衫，头上戴著方巾，提著一个装笔墨的考篮。
    但他那一身的气度，却让周围喧闹的学子下意识地让开了一条路。那是杀过人，见过血，掌著生死的人才有的气场。
    “站住。”
    就在凌恆准备踏入搜检口时，一道冷冰冰的声音响起。
    负责搜检的不是平时的府学教諭，而是一个面生的中年官员。他留著山羊鬍，手里拿著一本花名册。
    此人正是大名府路提学司派来的监考官，周正。
    “你就是凌恆？”周正上下打量著凌恆，眼中满是厌恶。
    “学生正是。”凌恆拱手行礼。
    “回去吧。”周正合上名册，冷冷道，“这季考，你没资格考。”
    此言一出，全场譁然。赵时等人更是差点笑出声来。
    凌恆神色不变，腰杆挺得笔直：“敢问大人，学生身家清白，乃府学在籍生员，为何没资格？”
    “身家清白？”
    周正嗤笑一声，扬起手中的名册，“本官查过你的底。你虽是生员，却常年混跡市井，经营酒楼，甚至私蓄乡勇，与武夫为伍。圣人门庭，岂容你这等满身铜臭，不守本分的商贾武夫玷污？”
    “按照学规，商贾之子不得入仕。你虽不是商贾之子，但你自己就是商贾！若是让你进了考场，这河间府学的脸面何存？”
    这诛心之论是凌恆最担心的软刀子。在大宋，身份歧视是可以直接毁掉一个人的前程的。
    “大人此言差矣。”
    凌恆还没说话，一个苍老的声音从堂內传出。
    宗泽身穿学正官服，大步走出。他脸色铁青，显然对周正的刁难极为不满。
    “周大人，学规虽禁商贾，但那是禁市籍之人。凌恆户籍乃是士籍，经营太白楼乃是其族中產业，他不过是代为打理，何罪之有？”
    “再者，他所练乡勇，乃是知府衙门批文的河间义勇，是为了保境安民！若是保家卫国也成了罪过，那这书读出来又有何用？”
    宗泽这是在硬保凌恆。
    周正却並不买帐。他是理学信徒，最讲究存天理灭人慾，对宗泽这种务实派本就不对付。
    “宗学正，你这是在包庇吗？”周正冷哼道，“不管你说出花来，他经商是实，练兵是实。这种人不修德行，心术不正。本官身为提学，有权黜落其参考资格！”
    “来人！把这斯文败类赶出去！”
    两名衙役犹豫著上前。
    “慢著。”
    凌恆突然上前一步，他看著周正，目光平静。
    “周大人说我不修德行，心术不正，不配考试。那请问大人，何为德？何为才？”
    “如果学生能在考场上，堂堂正正地压过在场所有人，那这不配二字，是不是该由大人吞回去？”
    周正愣了一下，隨即大笑：“好狂的口气！就凭你？一个满身铜臭的幸进之徒，也敢妄言压过河间才俊？”
    “若是不敢，大人为何要拦我？”
    “莫非大人是怕我这个商贾考了第一，打了你们这些清流的脸？”
    激將法。简单，粗暴，但对付这种死要面子的道学先生，最有效。
    周正的脸色瞬间变得难看至极。当著几百学子的面，他若是连考都不敢让凌恆考，那传出去就是他心虚，怕了一个学生。
    “好！好！好！”
    周正连说三个好字，眼神阴毒，“既然你要自取其辱，本官就成全你！”
    “放他进去！”
    周正压低声音，在凌恆路过时阴测测地说道，“今日季考，考的是经义。本官亲自阅卷。若是你的文章有一字不通，或是有一句离经叛道，本官不仅要革了你的功名，还要治你个咆哮公堂之罪！”凌恆脚步未停，只留下淡淡的一句：“那大人可要睁大眼睛，看仔细了。”
    考场內。
    號舍狭窄，仅容一人一桌。
    凌恆磨好墨，铺开试卷。
    隨著一声钟响，考题公布。
    果然是针对他的。题目只有四个字：君子喻於义。
    出自论语：“君子喻於义，小人喻於利。”这题目摆明了就是要让考生痛骂逐利之徒，以此来羞辱凌恆。如果凌恆顺著题目写，就是骂自己，如果反著写，就是离经叛道。
    是个死局。
    但凌恆却笑了。这种题目，在宋史研究生的眼里，简直就是送分题。
    他没有急著动笔，而是闭目沉思。宗泽给他的春秋手稿，以及王安石变法理论，在脑海中交织。
    义？利？在这乱世，救国即是大义，强兵即是大义！
    一炷香后。凌恆提笔。
    他的字，不是馆阁体，也不是瘦金体，而是刚劲有力的顏体。字如其人，筋骨內敛，杀伐暗藏。
    破题：“义者，天下之公利也。利者，一人之私慾也。公利不兴，则国无以为立。私慾不遏，则民无以为生。”
    第一句，就跳出了义利对立的死胡同。他把义重新定义为国家公利”。
    接著，笔锋一转：“昔管仲相齐，通鱼盐之利，而齐桓公霸。商鞅相秦，开阡陌之利，而秦统六合。此皆以利行义，以富强国之大者也。”
    他直接搬出了管仲和商鞅。他在告诉周正，告诉所有人：搞经济搞钱，不是小人行径，而是富国强兵的大道！
    洋洋洒洒八百字，一气呵成。没有华丽的辞藻，没有无病呻吟的感概。有的只是逻辑严密的辩证，和一股子务实精神。
    日落西山，考试结束。
    周正坐在明伦堂上，脸色阴沉地翻阅著收上来的卷子。大部分考生的卷子，都是千篇一律的陈词滥调，大谈特谈存天理灭人慾，痛骂商贾误国。周正看得频频点头，觉得这才是正统。
    直到他翻到了凌恆的卷子。
    刚看第一眼，他就想扔。“一派胡言！离经叛道！竟然敢把利说成是义？”
    但当他耐著性子往下读，看到那句仓廩实而知礼节，衣食足而知荣辱。民不聊生，何谈礼义？国库空虚，何谈尊严时，他的手抖了一下。
    他虽然迂腐，但他不是文盲。这篇文章的逻辑之严密，引经据典之精准，让他根本找不到反驳的漏洞。而且，这篇文章里藏著的那股子忧国忧民的沉重感，比那些只会喊口號的文章，高出了不知多少个境界。
    “这，这。”
    周正拿著卷子，额头上渗出了冷汗。他想黜落这份卷子。理由隨手一抓一大把：观点偏激、尊崇法家、不合圣道。
    “周大人，这份卷子如何？”
    一直坐在旁边的宗泽，突然开口了。他手里捧著茶盏，眼神玩味地看著纠结的周正。
    “这，文笔尚可，但立意。”周正支支吾吾。
    “立意怎么了？”
    宗泽站起身，一把夺过卷子，大声朗读起来。
    读到精彩处，宗泽甚至拍案叫绝。
    “好一个公利即大义！周大人，如今北地流民遍野，朝廷財政枯竭。凌恆这篇文章，说的是富国强兵的实务，比那些只会空谈心性的文章强百倍！”
    “你若是因为这个黜落他，那你就是要把大宋往死路上逼！”
    宗泽这顶帽子扣得太大了。而且周围还有其他几位阅卷的教諭在场，大家都听到了这篇文章，不少人都在暗暗点头。
    周正脸色一阵青一阵白。他知道，自己今天若是硬要毙了这份卷子，恐怕走不出这河间府学的大门。
    “哼！”
    周正猛地一甩袖子，愤然起身。
    “宗学正既然如此看重此子，那这甲等给他便是！只是，这种离经叛道的文章，到了秋闈解试，到了礼部大老爷们的眼里，我看他怎么死！”
    说完，周正连茶都没喝，气急败坏地走了。
    宗泽看著他的背影，冷笑一声，然后低头看著手中的卷子，眼中满是欣慰。
    “甲等。”
    他在卷首重重地画了一个圈。
    第二天榜单公布。凌恆的名字，赫然列在经义科榜首。
    虽然只是季考，虽然周正走的时候放了狠话，但这个第一名，就像一记响亮的耳光，狠狠地抽在了赵时等人的脸上。
    太白楼前。凌恆看著那张抄录回来的榜单，神色平静。
    “少爷，第一！真的是第一！”燕九兴奋地挥舞著拐杖。
    凌恆却摇了摇头。
    “这只是入场券。”
    他看向汴京的方向。
    “周正说得对。这种文章，在这小小的河间府能拿第一，是因为有宗先生保我。
    “但到了真正的秋闈解试，那是真刀真枪的拼杀。那时候，我要写的，是真正能救命也能杀人的文章。”
    凌恆深吸一口气，压下心头的激盪。
    “燕九，备车。”
    “去哪？回庄子读书吗？”燕九问。
    “不，去城北的三號货仓。”
    凌恆的声音压得很低，“云娘说，给北边准备的那批特殊的货已经备齐了。我要亲自去验验。”
    “那可是咱们用来撬动辽国残部，结交耶律大石的敲门砖。”
    “这也是我这四个月闭关备考期间，唯一能做的布局了。”
    半个时辰后。
    城北，隱蔽的三號货仓。
    巨大的仓库里，堆满了麻袋。燕九上前划开一个口子，流出来的不是粮食，而是雪白的精盐和紧压茶。
    在草原上，这就硬通货，比金子还值钱。
    韩世忠正带著几个骨干在检查车辆。
    “公子。”韩世忠走过来，拍了拍腰间的马刀，“兄弟们都准备好了。”
    “好。”凌恆点点头，“良臣，这次我不去，你带队。记住两件事。”
    “第一，这批货，只能卖给耶律大石的部下。换他们的战马，换他们的情报，甚至换他们的人心。”
    “第二，若遇金兵哨骑，能避则避。若避不开。”
    凌恆眼中寒光一闪，做了一个抹脖子的手势。
    “那就吃掉他们。別留活口，別露痕跡。”
    韩世忠咧嘴一笑：“得令！公子您就安心在家里读书备考。这外面的脏活，交给我。”
    凌恆看著整装待发的车队，心中默念：四个月。我在这里用笔战斗，你们在北边用刀战斗。等秋闈揭榜之日，便是咱们双双扬名之时。