汴京城外，陈桥驛。
    此处是北上的必经之路，也是往来公文传递、军伍调动的咽喉之地。
    因著南方局势不稳，朝廷已下令调西军精锐南下平叛。虽然大军未至，但这几日官道上已多了不少身穿皮甲，操著西北口音的军汉。
    天寒地冻，驛站旁的几家酒肆生意火爆。
    “少爷，前头路被堵了。”
    老黄勒住马韁，回头对著车厢说道，“好像是一群当兵的在闹事，把路给截了。”
    车厢內，凌恆放下手中的朝堂人物谱。
    “去看看。”
    他现在归心似箭，不想在路上耽搁。
    下了马车，寒风和喧囂声扑面而来。前方一家名叫杏花村的酒肆外，围了一圈看热闹的百姓和脚夫。
    人群中间，一个身材魁梧的汉子正赤裸著上身，露出满背纵横交错的刀疤，手里提著一条板凳，独自一人对著七八个手持杀威棒的宪兵。
    这汉子约莫三十岁，长著一张方脸，满脸络腮鬍子，眼如铜铃，虽然满身酒气，但那股子从尸山血海里滚出来的煞气，逼得那几个宪兵竟不敢上前。
    “直娘贼！老子在西夏人堆里杀个七进七出的时候，你们这群软脚虾还在娘胎里吃奶！”
    那汉子吐了一口带血的唾沫，骂声如雷，“这酒钱老子又不是不给！等老子打了胜仗，发了赏钱自然会还！为了区区几角酒钱，就要把老子抓去军法处打板子？我呸！”
    “韩五！你少在那里耍横！”
    领头的宪兵队正黑著脸喝道，“你嗜酒烂赌，欠了酒家三贯钱，还打伤了催债的伙计。按照军律，当杖责四十，革去队正之职！”
    “革职？哈哈哈哈！”
    那被唤作韩五的汉子仰天狂笑，笑声中透露著无尽的悲凉，“革了好！这鸟官老子早就不想当了！斩將夺旗的是老子，升官发財的是那群在后面喝茶的太监！这破世道，不干也罢！”
    说著，他猛地挥起板凳，主动发起了衝锋。
    “来！今日谁想要老子的命，先问问老子手里的傢伙答不答应！”
    “动手！死活不论！”宪兵队正大怒。
    眼看一场血战一触即发。
    站在人群后的凌恆，目光死死锁定在那个汉子身上。
    韩五，西军，嗜酒烂赌，一身伤疤。还有那股子即便面对军法也敢炸刺的泼皮劲。
    凌恆的脑海中，迅速闪过一个名字，一个足以让任何穿越者热血沸腾的名字。
    韩世忠。
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    字良臣，延安府人。出身微寒，行伍起家。因在军中排行第五，且性情泼辣无赖，人送外號泼韩五。
    这可是未来的中兴四將之一，黄天盪大破金兀朮的绝世猛將！
    在原本的歷史轨跡中，此时的他还只是西军中一个鬱郁不得志的底层军官，因为出身低微，立功无数却屡被打压。
    凌恆深吸一口气，按住了想要拔刀护主的燕七。
    “这人，我要了。”
    “住手！”
    一声清朗的声音，穿透了嘈杂的骂战。
    宪兵们下意识地回头，只见一个气度不凡的年轻书生，带著一个杀气腾腾的佩刀少年，大步走入圈內。
    “你是何人？军务纠纷，閒人迴避！”宪兵队正警惕地看著凌恆。
    凌恆没有废话，直接从怀中掏出了那块蔡京给的纯金腰牌。
    “太师府办差。”
    凌恆的声音不大，却如惊雷落地。
    那队正看到金牌上的蔡字，嚇得手一哆嗦，杀威棒差点掉在地上。在汴京地界，蔡太师就是天。
    “原来是太师府的贵人！”队正连忙换上一副諂媚的笑脸，躬身行礼，“不知贵人有何吩咐？”
    凌恆收起腰牌，指了指那个还在喘著粗气的韩世忠。
    “太师府有一批送往北地的重要货物，急需精锐护送。我看这汉子身手不错，想他一用。”
    “这…”队正面露难色，“贵人，这韩泼五是个刺头，而且是军籍”
    “欠多少钱？”凌恆打断了他。
    “连本带利，还有打坏的东西，一共五贯。”
    凌恆给身后的老黄使了个眼色。老黄立刻掏出一锭十两的银子，扔给那队正。
    “剩下的，算是给各位兄弟的茶钱。”
    队正接过银子，眼睛都直了。这哪里是茶钱，这是发了笔横財啊！
    “贵人大气！”队正立刻把军律拋到了九霄云外，“既然贵人看得起这泼皮，那是他的造化！韩五，还不快滚过来谢恩！”
    韩世忠站在原地，板凳还举在半空，一脸懵。
    他看著那个替他还钱的年轻书生，眉头皱了皱。他不傻，这世上没有白吃的午餐。
    “你是谁？为什么要帮我？”韩世忠瓮声瓮气地问道，语气里並没有多少感激，反而带著几分警惕。
    凌恆笑了。
    我是谁不重要。重要的是，我有酒，还有钱”
    凌恆走到韩世忠面前，无视他身上那股浓烈的汗臭味，取出一个沉甸甸的酒壶，这是离京前，他特意为了路上御寒准备的行军壶，里面装满烧刀子。
    拔开壶塞，酒香四溢。
    韩世忠的鼻子猛地抽动了两下，喉结剧烈滚动。对於一个嗜酒如命的人来说，这种高纯度烈酒的诱惑，比美色更致命。
    “想喝吗？”凌恆晃了晃酒杯。
    “想。”韩世忠很诚实。
    “跟我走。这酒，管够。”
    韩世忠盯著那杯酒，又看了看凌恆，突然把手里的板凳一扔，咧开大嘴笑了，露出一口白牙。
    “直娘贼！只要有酒有钱，这条命卖给你又何妨？反正留在军里也是受那群鸟人的气！”
    他一把夺过酒杯，一饮而尽。
    “好酒！真他娘的烈！”韩世忠大吼一声，脸瞬间涨红，眼中精光四射，“痛快！”
    ……
    一刻钟后。
    马车重新上路。
    只是这一次，车队里多了一个骑著高头大马的魁梧汉子。
    韩世忠虽然答应跟凌恆走，但他毕竟身有军籍。
    不过在如今大宋这个腐败到骨子里的朝代，这根本不是问题。凌恆拿著太师府的关防，直接去了一趟附近的军营，找那位负责调兵的统制官喝了杯茶。
    有了蔡太师的名头，再加上五十两银子的贿赂，那位统制官二话不说，直接大笔一挥，將韩世忠的名字从南下平叛的名单里划掉，改成了借调太师府护送军需。
    一张轻飘飘的纸，就改变了一代名將的命运。
    “少爷，这汉子看著是个浑人，真的能用？”
    马车內，青衣有些害怕地听著外面韩世忠那破锣般的嗓门，他正在教燕七怎么省力地骑马。
    凌恆靠在软垫上。
    “浑人好啊。”
    “浑人只要认准了理，比那些聪明人更靠得住。而且”凌恆透过窗缝，看著那个在马背上肆意狂笑的身影，“他是一把绝世好刀。只不过以前的主人只会拿他砍柴，而我会让他去砍头。”
    有了韩世忠做教官，再加上燕七这批死士苗子，还有即將到手的金国战马。
    他在河间府的私兵雏形，终於成了。
    “韩良臣。”凌恆突然对外喊了一声。
    “东家，啥事？”韩世忠策马靠近，手里还拿著个酒葫芦。
    “別叫东家，叫公子。”“我看你那一身伤，都是外家功夫。懂兵法吗？”
    “兵法？”韩世忠嗤笑一声，灌了口酒，“那玩意儿都是纸上谈兵。老子的兵法只有不怕死，跟老子冲！”
    凌恆点了点头。现在的韩世忠，还处於勇將阶段，距离那个指挥黄天盪水战的帅才还需要打磨。
    “从今天起，除了护卫，你还要帮我练兵。”
    “练什么兵？就这毛还没长齐的小子？”韩世忠看了一眼燕七，有些不屑。
    “练一种能灭辽人，杀金人，哪怕天塌下来也能顶住的兵。”
    凌恆的声音带著一股不容置疑的威严。
    韩世忠脸上的嬉笑之色收敛了几分。他是个识货的人，这一路走来，他能感觉到这个年轻书生身上有一种说不清道不明的气质。
    有一种比他在西军大帅种师道身上看到的还要深沉的野心。
    “只要酒管够，钱给足。”韩世忠拍了拍腰间的长刀，“公子指哪，老韩我就砍哪。哪怕是那汴京城里的”
    他指了指天，没敢说下去，但意思不言而喻。
    凌恆笑了。
    “放心。酒有的是，仗，以后更是打不完。”
    车轮滚滚，向北而去。
    凌恆闭上眼睛，在心中的名单上，把武將那一栏原本空缺的位置，重重地填上了韩世忠三个字。
    接下来，就是回河间府。
    那里，才是他一飞冲天的地方。