戌时初刻。
    ……
    仁智殿外。
    “阁老！”
    蒋冕穿著一身素服麻衣，独自一人站在殿门前的石阶下。
    远处，守灵的灯火从殿內透出来。
    蒋冕抬起头，望了一眼殿內。
    只见灵堂正中，大行皇帝朱厚照的梓宫停在那里。
    金丝楠木棺槨前，香菸繚绕，长明灯的火苗一跳一跳的。
    像是在跟什么看不见的东西说话。
    ……
    “先帝啊……您怎么就这么骤然龙驭上宾了啊！”谷大用跪在灵前最前面，一身素白孝服，哭得泣不成声。
    在他旁边稍偏的位置，魏彬和张永並排跪著，同样一身縞素。
    他们这个时候也是哭得哀慟欲绝。
    “先帝在位一十六载，恩待我等內臣，浩荡皇恩刻骨铭心。如今灵柩將移，大行皇帝即將奉安康陵，我等唯有披麻泣血，尽最后一份臣子忠心，送先帝最后一程啊……”
    三人哭声此起彼伏，哀慟满堂。
    看似感念旧主、肝肠寸断，实则全是刻意表演、惺惺作態！
    白天大行皇帝小殮时他们就这样哭过。
    见到此状之后，蒋冕站在殿外，没有急著进去。
    旋即，简单地整了一下衣冠，然后撩起前襟，对著灵位恭恭敬敬地跪了下去。
    额触砖地。
    一下，两下，三下。
    ……
    每一下都很重，磕得额头微微发红。
    殿门口值守的小太监看见他在磕头，连忙弯腰回礼，不敢怠慢。
    “阁老安好。”
    蒋冕缓缓直起身，眼眶早已泛红潮湿。
    他这份悲戚倒也不是全然故作逢迎，至少大半都是真心。
    大行皇帝终究是大明的天下共主，他宦海沉浮数十载，歷仕数朝，常年躬身君前。
    君臣恩义，经岁月积淀，绝非轻易就能割捨。
    如今，面对先帝灵柩，心中悵然酸楚，又怎会毫无感触……
    不过，这不是今晚的重点！
    蒋冕深吸一口气，用袖子擦了擦眼角。
    然后慢慢地离开。
    他走到半路的时候遇到了张太后的近侍萧敬：“萧公公，大鱼都在。”
    萧敬点点头：“咱家去传皇太后口諭！”
    萧敬到了大殿外面先是衝著棺槨拜了一下，然后站起身，走到值守的小太监面前。
    “烦请通传谷公公、魏公公、张公公。皇太后有急事相召。”
    小太监一愣，迟疑开口道：“萧大伴，三位公公在守灵，这……”
    萧敬摇了摇头，面色凝重：“是大行皇帝遗詔的事。皇太后说了，必须今夜定下来，明日发引后就来不及了。”
    闻得此言之后，小太监脸色一变。
    大行皇帝的遗詔……
    这两个字太重了，重到一个小太监根本不敢多问一句！
    “奴婢这就去。”他转身就往里跑。
    萧敬立在殿门外，垂手肃立，静静等候。
    “谷公公，殿外萧敬萧大伴素服候见……”
    殿內，小太监快步跑到谷大用身边，附耳说了几句。
    闻言，谷大用的哭声骤然止住，抬起头。
    目光遥遥落向殿门外那一身素服麻衣的人影，神色瞬间沉了几分。
    魏彬和张永也停下了哭声，顺著他的目光看过去。
    三个人对视了一眼。
    谷大用站起身，整了整孝服，低声道：“走。”
    魏彬跟上，张永稍慢一步，走在最后面。
    三人出了殿门，看见蒋冕站在石阶下恭恭敬敬地朝他们拱了拱手。
    “谷公公，魏公公，张公公。”
    谷大用眼圈还红著，声音有些沙哑，但目光警惕得像一只嗅到危险的猎犬：“萧大伴，皇太后这时候召见？什么要紧事不能等到明日？”
    萧敬面色沉痛，又拱了拱手，面露郑重之色开口说道：“谷公公，咱家不敢在此处说。皇太后口諭——请三位公公即刻往慈寧宫一趟，大行皇帝临终前曾有密嘱，事关司礼监、东厂、御马监的安排。”
    谷大用眉头紧锁，看了魏彬一眼。
    魏彬微微摇头，意思是情况不明，不好判断。
    不多时，两人听见张永插话的声音。
    “太后召见，你们敢不去吗？”
    这一句话，把谷大用和魏彬都堵住了。
    是啊。太后召见，谁敢不去？就算前面是刀山火海，你也得去。不去，就是抗旨，就是心有鬼胎，不用別人动手，自己就算是把把柄递出去了。
    谷大用咬了咬牙：“走吧。”
    他转身对身后的小太监吩咐道：“你们守好灵堂，咱家去去就回。”
    四个贴身太监立刻跟了上来。
    魏彬也带了两个人，张永带了一个人，一共七个隨从太监，齐刷刷地跟在三人身后。
    萧敬见状，面露为难之色开口道：“谷公公，皇太后说了，只请三位公公，隨从在外候著就行。”
    谷大用眉头一皱，盯著他看了好一会儿。
    太后召见，太监带隨从进殿，確实不合规矩。
    这倒也不是萧敬故意刁难他们，这是宫里的规矩。
    “行。”谷大用点了点头，对那四个太监说，“你们在殿外候著。”
    魏彬和张永也各自吩咐了自己的隨从。
    七个人被留在仁智殿外，恭恭敬敬地垂手站著，目送四位大人往慈寧宫方向走去。
    萧敬引路，走在前头。
    一行人穿过仁智殿前的广场，拐进了东夹道。夹道两侧是高高的宫墙，头顶只有一线天光，夜色中看上去像是两堵巨大的黑墙，將人夹在中间。
    走了没多远，前面忽然传来一阵鼓乐声。
    谷大用竖起耳朵听了听，是仪仗排练的动静，声音从东边传来，越来越近。
    “嗯……这是？！”
    萧敬停下脚步，转过身，面露歉意，道：“谷公公，东夹道今夜有梓宫仪仗排练，走不通了。咱们得绕一下西苑，从太液池边上的夹道过去。”
    谷大用看了他一眼，没有说话。
    魏彬和张永也没有说话。
    绕就绕吧。太后召见，总不能因为路远就不去。
    萧敬继续引著三人折向西边，穿过一道角门，进了西苑。
    走了约莫一盏茶的工夫，已经到了夹道中段。
    前后没有灯火，只有萧敬手中一盏灯笼！
    谷大用忽然停下脚步。
    “萧大伴……这条道不对。去慈寧宫不走这儿！”
    魏彬也警觉起来，一把拉住谷大用的袖子，道：“谷公公，咱回去——”
    话音未落——
    前后火把骤亮！
    无数名锦衣卫从暗处涌出，堵住了前后去路。
    见状，谷大用骇然惊心！
    脸刷地白了。
    “大胆萧敬！你敢——我们是先帝的人，如今又侍奉陛下！”
    萧敬不紧不慢地从袖中取出一卷黄綾，展开，双手捧起。
    “谷大用、魏彬、张永听旨。”
    话音落下，却是没有一人肯跪下。
    萧敬心里有些不悦，这些阉党果然是目无王法！
    谷大用死死盯著那捲黄綾，嘴唇哆嗦著：“这是什么？这是什么！”
    萧敬没有理他，自顾自地朗声宣读起来。
    皇太后近侍的声音在空荡荡的夹道里迴荡开来，字字清晰——
    “朕御极十六年，敬天法祖，勤政爱民，惟近年穀大用、魏彬、张锐、张永等，勾结匪类，紊乱朝纲，盗弄威福，荼毒军民。朕深悔之，自愧无德，以致此辈横行。”
    “今朕宾天之际，特留此遗詔，嘱託后事：一应奸恶內臣，悉付法司究治，毋使漏网；司礼监干政之弊，尽行革除，永为定製！”
    “其各衙门见行事例，有碍批覆者，悉依祖训改正。內外文武官员，各修职事，共辅嗣君，以匡不逮。”
    “布告中外，咸使闻知。钦此！”
    读完最后一个字，萧敬收起黄綾，目光平静地看著面前三个人。
    谷大用浑身发抖，脸上的血色褪得乾乾净净。
    “这……这不是先帝的遗詔！假的！你们偽造的！”
    魏彬也跟著喊：“矫詔！这是矫詔！”
    只有张永一言不发，脸色惨白，悄悄地往后挪了一步。
    萧敬没有理会谷大用的吼叫，也没有理会魏彬的嘶喊。
    “谷公公，你说这是假的？”
    “你可知道，这道遗詔，是太后亲手交给咱家的？难道太后的凤璽也是假的吗？！”
    闻言，谷大用一时语塞了。
    他谷大用再大胆子，也不敢说太后偽造先帝遗詔。
    可，要是不说，就意味著他承认这道遗詔是真的。
    承认遗詔是真的，那就意味著……
    他是先帝亲口点名要治罪的奸佞！！
    谷大用的脑子里一片空白。
    完了完了！
    萧敬没有给他喘息的机会，声音骤然冷了下来。
    “谷大用，正德十二年，先帝在宣府遇蒙古小王子，你躲在城中，是先帝独自出关的——你以为先帝不知道？”
    “江彬造反，你私藏甲兵——你以为先帝不知道？”
    “先帝活著的时候不杀你，不是因为你忠心，是因为先帝要用你。”
    “现在先帝用不上了……你们也就失去了存在的意义！”
    谷大用、张永三人如遭雷击，僵在原地。
    “拿下他们！！”
    萧敬大手一挥，旁边数名锦衣卫力士立刻扑上去，將谷大用等人死死地按倒在地。
    谷大用没有挣扎，只是死死地盯著萧敬，眼睛里满是惊恐和不甘。
    一旁的魏彬嚇得魂飞魄散，“扑通”一声跪倒在地。
    “萧大伴！萧大伴饶命！我什么都说！谷大用的私帐我都知道！他藏了多少银子、跟谁勾结、收了多少人的贿赂，我都知道！”
    萧敬看了他一眼，目光里甚至没有任何感情。
    “魏公公，你这些话，留著到詔狱里说吧。”
    魏彬的脸一下子垮了，瘫坐在地上，被锦衣卫拖走了。
    张永见状，没有挣扎，也没有求饶。
    他跪在地上，闭著眼睛，像是已经接受了眼前的一切。
    萧敬走过去，在他面前蹲下，低声道：“张公公，你是聪明人。皇太后知道你跟谷大用不是一条心。”
    “当年扳倒刘瑾，是你出的力。这些事情，皇太后都记著呢。”
    张永的眼眶微微发红，声音沙哑，道：“萧大伴，您要咱家做什么？”
    “指证谷大用。把他这些年做的事，一五一十写出来。事成之后，你去应天府孝陵给太祖爷守陵。”
    张永沉默了很久。
    “好……咱家答应！咱家答应就是了！”
    锦衣卫把张永拉过谷大用身边的时候，谷大用忽然挣扎著抬起头，朝他吐了一口唾沫。
    “张永，你这个狗娘养的！忘恩负义的东西！当年要不是咱家提携你，你算个什么东西！”
    张永停下脚步，低头看著他。
    “谷公公……您当年提携咱家，咱家记著呢。可您这些年做的事，咱家也记著呢。”
    谷大用的脸涨得通红，嘴里骂骂咧咧，被锦衣卫堵住了嘴。
    他的脸贴著冰冷的石板，嘴里还在含混不清地骂著。
    “呜呜呜……”
    谷大用整个人挣扎不停，嘴里发出呜呜呜的声音。
    突然，锦衣卫一拳打在他肚子上。
    “回蒋阁老，人已经拿下了。”
    听得此言之后，谷大用三人这才意识到了什么。
    不由得瞪大眼睛。
    狗日的，怎么可能！
    內阁大臣居然敢猎杀他们？！
    很快的，谷大用不得不相信。
    一张非常熟悉的脸庞映入眼帘，果然是蒋冕这老匹夫的脸！
    突然，蒋冕一脚踩在谷大用的脸上，这是为原礼部尚书毛澄踩的。
    杀几个太监也没什么难的嘛……
    杨廷和还是谨慎过头了。
    旋即，他让锦衣卫取下谷大用嘴里的抹布。
    让这些阉党看看，这个就是胜利者对失败者的奚落！
    “送谷公公去见先帝。”
    “蒋冕！你不得好死！先帝在天之灵不会放过你的——”
    闻言，蒋冕蹲下身，看著他那张因为愤怒和恐惧而扭曲的脸，忽然淡淡一笑。
    “谷公公，你別骂了。先帝要是真不放过我，那也是以后的事。您嘛，现在就得走了。”
    话音落下，他站起身，朝身后招了招手。
    很快的，一个穿著青色短褐的年轻太监从阴影里走了出来。大约二十出头，面容白净，此刻却白得没有一丝血色，嘴唇哆嗦著，两只手不停地绞著衣角。
    蒋冕看了他一眼，淡淡地开口说道：“谷玉，过来。”
    那个叫“谷玉”的太监双腿发软，几乎是连滚带爬地到了跟前：“蒋……蒋阁老……”
    “你乾爹平日里待你如何？”
    谷玉浑身一抖，不敢看地上的谷大用，声音细细的，“乾爹……乾爹他待小的恩重如山……”
    “恩重如山？”蒋冕笑了一声，“那他要是倒了，你觉得自己还能活吗？”
    闻得此言之后，谷玉的脸更白了。
    “你乾爹犯的事，足够诛九族的。你是他的乾儿子，按律，当斩。”
    蒋冕的声音不高，却像一把刀，一字一句剜在小路子的心口上，“不过，皇太后仁慈，给你一个机会。”
    说罢，他指了指地上的谷大用。
    “杀了他。你在宫里伺候了这么多年，应该知道怎么让人走得『体面』。”
    谷玉浑身剧烈地颤抖起来，牙齿咯咯作响，整个人像是被抽去了骨头：“蒋……蒋阁老，小的……小的不敢……”
    “不敢？”蒋冕低下头看著他，目光里没有愤怒，像是在看一只螻蚁，“你不敢，那你就陪他一起下去伺候先帝吧。”
    说罢他转过身，对锦衣卫挥了挥手：“把此人拖下去——”
    谷玉猛地扑过去，抱住蒋冕的腿，涕泪横流，“不不不！小的做！小的做！求阁老饶命！”
    蒋冕低头看了他一眼，没有说话，只是用下巴点了点地上。
    见状，谷玉鬆开手，转过身，一步一步地朝谷大用爬过去。
    这个时候，谷大用已经挣扎著坐了起来，看见自己亲手养大的乾儿子朝自己爬过来，眼睛里先是惊愕，然后是愤怒。
    “小玉！你……你要干什么？你敢！我是你爹！我养了你十年！”
    谷玉从袖中摸出一块粗布。
    那是他平时擦汗用的汗巾。
    “乾爹，对不住了……”
    “妈的！你敢——唔！”
    谷大用的话还没说完，谷玉已经將那块粗布猛地塞进了他的嘴里。
    不多时，谷大用的声音变成了一串含混不清的呜咽，身子剧烈地扭动著。
    谷玉手上的动作却没有停。
    他將粗布往谷大用嘴里拼命地塞，塞到谷大用的腮帮子鼓得像含了两个鸡蛋，再也发不出任何声音。
    然后抬起拳头，闭上眼睛，狠狠地砸了下去。
    一下。
    两下。
    三下。
    ……
    每一下都砸在谷大用的嘴上，粗布被血浸透，牙齿脱落的声音在夜风中清晰可闻。
    这个时候，谷大用的身体剧烈地痉挛著，双手在地上乱抓，指甲刮过石板，发出刺耳的声响。
    谷玉一边砸一边嘴里不停地说著：“乾爹……乾爹您別怪我……您別怪我……”
    他也不记得自己砸了多少下。
    等他被两个锦衣卫架开的时候，谷大用已经不动了。
    嘴歪到了一边，半张脸被血糊住，眼睛半睁著，瞳孔涣散，空洞地望著头顶漆黑的夜空。
    蒋冕走过去，低头看了看。
    面无表情地说道：“君以此始，必以此终……”
    然后招来锦衣卫：“都把这里收拾乾净。”
    交代完毕之后，蒋冕走到谷玉面前，居高临下地看著他。
    “你叫谷玉是吧……从今天起，你去御马监当差。这是皇太后赏你的。好好活著。”