天色在激战后的死寂与庙宇燃烧的噼啪声中，透出第一抹灰白。
    山坳里的阴寒被火焰驱散不少，但王偏將的气息却微弱下去。
    他躺在地上，脸色灰败如纸，左臂的纱布已被黑血和脓水彻底浸透，散发出更甚於前的腐烂气味，胸口被尸蹶子击中的地方也凹陷下去一块，显然肋骨断了几根，內伤极重。
    “將军必须立刻救治！”老七检查后，声音都变了调，满是焦急。
    此地荒僻，距临关城路途遥远，且此前进山，骑马不便，马匹皆栓在了山下。
    “我来吧。”李恪站了出来。
    他现在的脚力，在场谁也比不过。
    眾军士见识过李恪的脚力，虽有疑虑，却也知道唯有如此，王偏將才有一线生机。
    “李恪！拜託了！”老七肃抱拳道：“將军性命，繫於你身。全力赶回临关城，直奔徐记寿材铺！徐掌柜或有办法！”
    李恪看著地上气息奄奄的王偏將，没有犹豫。
    他迅速解下外衫，与两名军士一起，小心地將王偏將挪到自己背上，用衣衫和几段绳索固定妥当。
    王偏將身材魁梧，分量极沉，但李恪体质越来越好，倒也支撑得住。
    不过再出发前，有一个问题。
    要想马儿跑，就得给马儿吃草。
    在经歷一晚上的折腾后。
    他……腹中已然空空。
    “咕嚕——！”
    肚子的抗议声响起。
    “有吃的吗？”李恪问道。
    “只有这个了。”老七一愣，隨即恍然，连忙在自己身上摸索，只掏出一块硬得能磕牙的杂粮饼子。
    “够了。”李恪接过饼，隨手揣入怀中。
    【踏风行】全力运转，双足发力，身形顿时如离弦之箭般沿著来路疾射而去，转眼间便消失在渐亮的山林小径尽头。
    背负一人，速度自然不及来时轻身独行，但李恪脚下步伐依然快得惊人，只觉耳畔风声呼啸，两侧树木飞速倒退。
    他心知此刻每一息都关乎背上將领的性命，不敢有丝毫停歇。
    约莫疾驰了大半个时辰，估摸著已出深山，前方隱约可见官道。
    腹中传来强烈的飢饿感，一夜惊险，体力消耗巨大。
    他一边保持奔跑，一边单手摸出怀中的杂粮饼，看也不看便大口啃咬起来。
    饼子粗糙干硬，难以下咽，但他狼吞虎咽，几口便吞下一整块。
    那坚硬的饼子在他口中似乎被某种力量快速软化、分解，入腹之后，一股远比食物本身应提供的热流便扩散开来，迅速滋养著近乎乾涸的经脉与疲乏的肌肉。
    【抗饿（三级）】天赋，不仅赋予他更强的耐飢能力，更大幅提升了对食物能量的吸收转化效率。
    两块杂粮饼下肚，李恪苍白的脸色竟肉眼可见地恢復了一丝红润，脚下步伐也似乎更稳了几分。
    天色大亮时，临关城巍峨的轮廓终於出现在视野中。
    城门已然开启，但盘查似乎比昨日更为森严，等待入城的百姓排起了队，守门兵丁神色警惕。
    李恪背负一人，速度又快，顿时引起了注意。
    离城门尚有数十步，便有兵丁厉声喝问：“站住！何人？背上是谁？”
    李恪脚下不停，高声回应：“永安驛卒李恪！背上乃王偏將王大人！重伤急症，需即刻入城医治！”
    “王偏將？”守门兵丁闻言一愣，待李恪冲至近前，看清他背上之人的容貌，以及那满身血污，顿时嚇得魂飞魄散。
    “真是王將军！”
    “快！闪开！全部闪开！”
    兵丁们慌乱地驱散城门通道的人群，脸色煞白地让开道路。
    王偏將镇守临关，威名赫赫，更是边军支柱，若在他们眼前出了事，谁也担待不起。
    李恪无暇他顾，如一阵风般衝过城门洞，朝著记忆中的街道狂奔而去。
    街道上行人不算多，但见他这般模样，也纷纷惊诧避让。
    徐记寿材铺那扇破旧的木门依旧虚掩著。
    李恪也顾不得礼节，用肩膀猛地撞开店门，冲了进去，急声道：“徐掌柜！救命！”
    店內光线昏暗，瀰漫著熟悉的药材与陈旧木质混合的气味。
    徐掌柜正在柜檯后分拣药材，闻声抬头，看到李恪背著一人衝进来，先是一惊，待看清李恪背上之人的面容，手中药材“啪嗒”掉在桌上，脸色骤变。
    “快！放到里间榻上！”徐掌柜反应极快，立刻指引。
    李恪小心翼翼地將王偏將平放在里间一张窄榻上。
    徐掌柜已迅速提来他的药箱，並反手关紧了里间的门，甚至拉上了一道厚重的布帘，隔绝了外界的视线与光线。
    屋內顿时变得更加昏暗，只有墙角一盏燃著惨绿色灯焰的油灯，提供著诡譎的照明。
    “你来帮忙打下手。”徐掌柜声音低沉，带著不容置疑的严肃，甚至有一丝李恪从未听过的……急切。
    只见徐掌柜並未像寻常郎中那样把脉问诊，而是先取出一把锋利的小银刀，动作麻利地割开了王偏將左臂那污秽不堪的纱布。
    伤口暴露出来，饶是李恪有所心理准备，也忍不住倒吸一口凉气。
    那根本不是寻常创伤，皮肉呈现出一种腐败的灰黑色，深可见骨，腐烂的窟窿里仿佛活物般的黑线在蠕动，散发著浓郁的尸臭和甜腥毒气。
    徐掌柜面色凝重至极。
    他先是取出一包淡黄色的药粉，均匀撒在伤口周围，药粉触肉，发出细微的“滋滋”声，冒出几缕带著腥味的轻烟，那些蠕动的黑线似乎瑟缩了一下。
    “药箱里，贴著黄色符纸的那个陶罐，拿来！”徐掌柜头也不回地命令。
    李恪立刻在徐掌柜打开的药箱中，找到一个通体贴满褪色黄符的小陶罐，递了过去。
    徐掌柜揭开罐口蜡封，打开后，里面是一种粘稠泛著银白色金属光泽的液体。
    他用一支特製的木籤蘸取少许，小心翼翼地涂抹在伤口最深处。
    液体触及腐肉和黑线，竟发出如同冷水滴入热油般的“噼啪”炸响，银光闪烁，那些黑线剧烈扭动，仿佛在遭受极大的痛苦，最终化为一缕缕黑烟消散，但伤口也因此冒出更多黑血和脓液。
    “银针！长木盒里那套！”徐掌柜额角已见汗珠，声音依旧稳定。
    李恪迅速找出一个狭长的檀木针盒打开，里面铺著黑色丝绒，静静躺著数十根长短不一的银针。
    徐掌柜取过针盒，放在榻边。
    他闭上眼，深深吸了一口气，再睁开时，眼中似乎有微光流转。
    隨即，出手如电。
    银针化作一道道细微的寒芒，带著轻微的破空声，精准无比地刺入王偏將伤口周围的穴位，隨即是胸前膻中、巨闕，乃至头顶百会、神庭！
    每一针落下，针尾都微微颤动，发出极轻微的嗡鸣。
    有些穴位刺入后，竟有点点暗黑色的血珠从针孔沁出。
    隨后，徐掌柜点燃了三支顏色各异，气味刺鼻的线香，插在王偏將头侧的一个小香炉里。
    烟雾繚绕，却不是向上飘散，而是诡异地盘旋下沉，丝丝缕缕地钻向王偏將的口鼻和伤口。
    隨著烟雾的渗入，王偏將原本微弱到几乎停止的呼吸，渐渐变得明显起来，灰败的脸色也似乎有了一丝极淡的生气。
    “符纸！硃砂笔！”徐掌柜的声音带著一丝不易察觉的疲惫。
    李恪早已备好裁剪好的黄纸和蘸饱了鲜红硃砂的毛笔。
    徐掌柜接过，隨即凝神静气，笔走龙蛇，在那张黄纸上飞速绘製起繁复到令人眼花繚乱的符咒。
    每一笔都力透纸背，硃砂鲜红欲滴，隱隱有微光流动。
    画毕，他將这张新鲜绘製的符纸，轻轻覆在王偏將的伤口之上
    只见那黄纸上的符咒微微发光，仿佛在汲取著什么，纸色渐渐变得灰暗。
    持续了约莫一炷香的时间，徐掌柜才將已然变得漆黑的符纸取下，扔进屋角一个铜盆前，將纸丟入，隨即屈指一弹。
    一点火星落入盆中。
    “轰！”
    幽蓝色的火焰猛地窜起，无声而迅猛地吞噬了符纸。
    眨眼间，符纸化为灰烬，铜盆底部，只留下一小撮灰白余烬。
    做完这一切，徐掌柜踉蹌一步，扶住旁边的桌沿，额头上布满细密的冷汗，呼吸也变得粗重。
    李恪赶紧上前搀扶住他。
    “无碍。”徐掌柜擦了擦汗，又取出上好的金疮药和乾净纱布，为王偏將重新包扎好手臂。
    “性命算是暂时保住了。”徐掌柜走出布帘，对紧张等待的李恪说道，声音带著疲惫，“但邪毒侵体已深，伤及本源，更牵动旧患，他这手臂……”他摇摇头，“日后能否恢復如初，且看造化吧。”
    “如此医术，实在惊人。”李恪此番算是见识到了，为何徐掌柜號称『鬼郎中』。
    “不值一提。”徐掌柜疲惫地摆摆手，“倒是你，先去外间歇息吧，我去弄些吃食。”
    李恪也確实到了体力的极限，便在铺面角落的条凳上坐下，靠著冰凉的墙壁，几乎瞬间就被潮水般的疲惫淹没。
    临近午时，老七带著几名同样狼狈不堪的军士赶了回来，得知將军已暂时脱险，均鬆了一口气。
    又过了约一个时辰，里间传来了一声咳嗽。
    眾人忙掀开帘子进到里间。
    只见王偏將眼皮沉重地耷拉著，强撑著身子靠著墙。
    他目光缓缓移动，最后定格在李恪脸上，乾裂的嘴唇翕动了几下：“此番……多亏了你。”
    李恪忙道：“將军吉人天相，小子只是尽了本分。”
    王偏將闭目缓了片刻，再睁开时，眼中恢復了一丝往日的锐利。
    “李恪，你身手胆识皆是不凡，留在驛站，实在是埋没了你的才能。”他看著李恪，直接道：若入我麾下，待遇从优，也好搏个正经出身。”
    此言一出，旁边的老七等人也都看向李恪。
    王偏將亲口招募，这意味著极高的赏识，这是多少人求之不得的机会。
    李恪心中却是微微一沉。
    沙场建功，博取功名，封妻荫子，哪个热血少年不曾有过类似的念想。
    何况是王偏將这般人物的亲自邀请。
    但家中父母年迈，小妹尚未清醒。
    他是家中长子，是顶樑柱，他这一走家里无人照料。
    再者，从军固然可能光耀门楣，但也意味著將脑袋提在裤腰带上过日子。
    他沉默片刻，抬起头，迎著王偏將的目光，诚恳而坚定地抱拳道：“多谢將军厚爱！小子感激不尽，但……家中尚有年迈父母与幼妹需要照料，实难远离，还请將军恕罪。”
    王偏將沉默了一下，並未动怒，反而微微点了点头：“孝义当先，人之常情。”他顿了顿，道，“此前说过，若你所言属实，便算你有功。说吧，想要何赏赐？只要本將力所能及。”
    李恪鬆了口气，略一思索道：“將军，小子家中確实清贫，若能有银钱补贴家用，自是感激。”
    王偏將闻言，脸上却露出一丝罕见的尷尬与无奈，他看了一眼老七。
    老七会意，低声道：“將军，边军……已有数月只领半餉，粮草器械尚且不足，库中实在……捉襟见肘。”
    李恪一愣，这才想起边军艰苦，看来想要一笔丰厚赏银是不太现实了。
    “请问將军可认识云盪山的天师？”他要银子，不过是为了凑齐香火钱，请天师下山为妹妹举行招魂仪式。
    王偏將听了，直接道：“云盪山清虚观的玉衡子道长，与本將有些交情。此事不难，我修书一封，你持信前去，他应当会帮忙。”
    “这不算什么，本將的命，不止值这点人情。”
    李恪他沉吟起来……他定了定神，再次抱拳，声音清晰地说道：“將军，小子確有一事相求。小子是永安县李家坬村人，有几位乡邻，因向衙门陈情请愿，反被衙役以滋事之名锁拿，关入县牢。”
    “小子人微言轻，不知其中究竟，只恳请將军主持公道，救他们出来。”
    王偏將闻言，掏出一块令牌丟给老七：“老七，你跟著去一趟。”
    李恪大喜，深深躬身：“多谢將军！”
    王偏將摆摆手，疲惫地闭上眼：“你先回去吧。云盪山的引荐信，稍后我会让老七给你。”
    李恪知道王偏將需要休息，不再打扰，恭敬行礼后，退出了里间。
    站在徐记寿材铺略显阴暗的铺面里，他心中五味杂陈。
    这一夜，惊险万分，但也收穫颇丰。
    只是，经此一事，他越发清晰地认识到。
    在这妖魔渐起，人心叵测的世道里，想要护住家人，他需要更强大的力量。