“十两银子！”
    李恪心中猛地一震
    十两！
    他得豁出性命，背五次尸，才能攒下这个数。
    若放在太平年景，足够在城郊置办好几亩能种麦子的熟田，
    若在几天前，他眼皮都不会眨一下，这活儿死活也得接了。
    可如今，不同了。
    前两日背尸时遇到的诡异画面，至今还在他脑子里反覆闪现，像生了根似的。
    不是他胆子变小了，只是这世道，天上掉的馅饼鬼知道里面裹的是肉馅，还是砒霜。
    这几日下来，他主职业驛卒的进步倒是肉眼可见。
    【主职业·驛卒】
    【天赋·抗饿】二级（灵）
    【天赋·踏风行】五级（尊）：履霜无跡，百步息微。
    【经验（30/50）】
    【副职业·背尸人】
    【天赋·不压身】二级（灵）：负秽无沉，行尸不滯。
    【经验（3/20）】
    虽然还没到六级那个质变的坎儿，但坚持跑下去，突破也是迟早的事。
    独这背尸人的天赋，卡在二级纹丝不动，几天没接活儿，半点经验不见涨。
    二级【不压身】的玄妙，他至今也没完全摸透。
    按老兽医隱晦的说法，他现在是“半只脚踩在阴阳缝里，身上缠著阴气，却又像抹了油，那阴气沾是沾上了，却沉不下来，压不住你的阳火”。
    李恪不確定，眼前的白掌柜是不是也看出了什么名堂来。
    “白掌柜，说实话十两银子太多了。”
    李恪没有过多纠结，直截了当地说出了心中疑虑。
    “寻常的活儿，怕是不值这个价。”
    他紧盯著对方那张几乎没有活人气息的脸。
    那双面白无色的脸，没有什么表情变化。
    比起活人，更像他亲手扎的纸人。
    “我需要一个脚力不差还得阳气强盛的人。”
    他没有否认，一双眸子空洞地对著李恪的方向，声音平直得没有起伏：“这是个要命的活路，不过……”
    他顿了顿，盯著李恪道，“不过……你不一样。这活儿，要不了你的命。”
    听见这话，李恪眉头微微一皱。
    能看出他不一样的人，此前只有老兽医一人。
    这白掌柜……果然不止是个普通的寿材铺老板。
    虽然还不清楚对方到底看出了多少，但这种不绕弯子、把风险和条件都摊开说的性子，倒意外地让他觉得……可以谈。
    “就算如此，”李恪看了一眼窗外几乎完全暗下来的天色，城门关闭的梆子声似乎隱约可闻，“时辰也来不及了。这活儿，明日再谈如何？”
    “今晚就要干。”白掌柜像是没听见他的推脱，语气不容置疑。
    他手从袖中掏出一张摺叠起来的纸，纸张暗红，边缘有些毛糙，像是浸过什么。
    他缓缓將纸展开，递到李恪面前。
    那是一张“婚书”。
    纸是特製的暗红色洒金笺，触手微凉，上面用浓稠得近乎发黑的硃砂墨，写著一行行工整的字：
    【龙凤合契，阴阳通婚书】
    【今有永安城西白氏纸扎铺谨遵古礼，承天应人，为解孤魄悽苦，平息阴怨债业，特备引路之娘，代行婚嫁之仪……】
    白掌柜的声音適时响起，不高，却字字清晰：“你要干好了，后面的『活儿』……不会断。”
    屋外，远远传来了第一声关闭城门的沉重锣响。
    “咚——”
    三声锣响，城门关闭。
    李恪一时犹豫了。
    十两银子！
    这价格，是那些深宅大院里老爷们才出得起。
    寻常面朝黄土，背朝天的农户，把命別在裤腰带上挣十年，也未必攒得下这个数。
    他强迫自己冷静，沉声问道：“送到哪里？城里哪位员外家，还是哪个庄子？”
    白掌柜的嘴角极其轻微地抽动了一下，像是在笑，又像是面部肌肉无意识的痉挛：“往外送。”
    “往外？”李恪心下一沉。
    “从徐员外家，一直送到西边城墙根下，有一处废弃的角楼。”白掌柜的语气平静得像在说今晚吃什么，“县衙里该打点的都打点好了，巡夜的兵丁、守城的门卒，都不会碍你的事。你可以大摇大摆地走。”
    “不过嘛……”他话锋一转，目光落在李恪身上，“人不会碍事，別的『东西』……可就不好说了。你身子阳气强盛，异於常人，但毕竟不是金刚不坏。这一路，走的不是阳间坦途，背的也不是寻常物件。你要想清楚。”
    他顿了顿，补充道：“若是不愿，现在反悔还来得及。城门已闭，你便在我这铺子里將就一晚，明日一早自行离去便是。”
    李恪没有立刻回答。
    他在心里飞快地盘算著。
    他手里拢共有十五两银子。
    那是他搏命换来的。
    可离老兽医说的那个数，一百两，还差著整整八十五两！
    若想上山请动真正的天师为小禾招魂安魄，这香火钱半点都少不了。
    正经的路子，来银子太慢。
    他能耗，可小禾……等不起。
    危险？
    富贵险中求！
    他有五级的【踏风行】，有二级【不压身】，真见势不对，撒腿就跑，总还是能做到。
    这白掌柜虽然诡异，但目前为止，还算坦诚。
    “一个问题。”
    李恪抬起头，盯著白掌柜问道：“你跟著一起？”
    白掌柜缓缓点了点头：“自然。我是立书人，有些仪轨，需我在场。”
    “行！”李恪深吸一口气，重重地点了点头。
    白掌柜眼神闪过一丝诧异，但脸上依旧是那副死水般的表情。
    过了一会儿，他手里提著一个黝黑的砂锅回来了，锅盖紧扣著，但一股极其刺鼻、苦涩中带著腥气的药材味道，已经顺著锅盖缝隙钻了出来，让人作呕。
    “这是……”李恪下意识捂住口鼻，眉头紧锁，“我带回来的那包药？”
    “嗯。”白掌柜点点头，將那砂锅放在旁边一张落满灰尘的矮几上。
    然后走到外间柜檯，竟是从那个笑容诡异、脸颊两坨朱红的纸人身下，摸出了两个粗糙的陶土茶杯。
    白掌柜揭开砂锅盖，更加浓烈刺鼻的味道汹涌而出。
    里面是黑乎乎、粘稠的汤汁，正咕嘟咕嘟冒著细小的泡。
    他用一个木勺舀出汤汁，將两个茶杯倒满，那药汤顏色暗红近黑，在昏黄的油灯光下，泛著令人噁心的光泽。
    他將其中一杯推到李恪面前：
    “喝了。”
    李恪看著杯中那诡异粘稠的药汤，面露难色。
    这味道闻著就让人肠胃翻腾，更別提喝下去了。
    白掌柜看了看李恪嫌恶的表情，枯瘦的手指轻轻敲击著桌面。
    他眉头几不可察地皱了一下，自己先喝了一口，然后声音压低，严肃道：“不喝，出事了，別找我。”
    事已至此，李恪只好咬了咬牙，屏住呼吸，猛地將那药汤灌入口中。
    药液甫一入喉，一股难以形容的灼热感便轰然炸开！
    热！
    极其热！
    李恪瞬间满面通红，浑身上下的汗水一下涌了出来，浸湿了里衣。
    他感觉自己的五臟六腑似乎都要被这滚烫的药力点燃、融化。
    但就在这极致的灼痛几乎让他想要弯腰呕吐的瞬间，异变陡生！
    一股强大而清晰的吸力，自他小腹丹田之下猛然爆发，如同一个无形的漩涡，精准地牵引著那狂暴肆虐的药力，將其狠狠地向下拖拽！
    灼热的洪流仿佛找到了泄洪的闸口，呼啸著冲向他的双腿，以及沿著脊柱的督脉奔腾而下！
    双腿骨骼深处传来一阵奇异的麻痒与温热，紧接著是轻微的骨头炸响，像是冰封的河面在春日下裂开缝隙。
    脊椎一节节酥麻发烫，某种深藏其中的力量，被这霸道的药力粗暴地唤醒。
    “唔……！”
    一声压抑不住的闷哼从李恪喉咙深处溢出。
    他不由自主地闭上了眼睛。
    那最初灼烧五臟的剧痛，此刻已转化为一种瀰漫四肢百骸的暖流。
    一整日奔波的疲惫，竟一扫而空。
    更令他心神剧震的是，他那自从获得【踏风行】天赋后，便如同无底洞般难以填满的、时刻折磨著他的飢饿感，竟然头一次……消失了！
    他曾试过一次吃下十张脸盆大的厚实麦饼，胃里撑得发硬，可飢饿感却依旧。
    而此刻，这一杯苦涩滚烫的药汤带来的满足感，比单纯吞咽食物要强烈十倍！
    时间仿佛被拉长了。
    几息之后。
    李恪缓缓睁开双眼。
    一股从未有过的神光从他眼中闪过。
    与此同时，他眼前那熟悉的光屏自动浮现，文字微微闪动：
    【天赋·踏风行】五级（尊）
    【经验（31/50）】
    仅仅是一杯药汤！竟然就直接提升了一点经验值！
    李恪心中掀起惊涛骇浪。
    五级的【踏风行】一点经验值，需要他连续快跑十六里路才能获得！
    而这一杯药……
    “还有没有？给我换个……大点的碗！”
    狂喜瞬间压过了对药汤滋味的厌恶和对白掌柜的忌惮。
    李恪顾不得擦去脸上淋漓的汗水，目光灼灼地盯著白掌柜，声音急切。
    白掌柜全程盯著他，见识到了他异样，却没有多言。
    只是默不作声地取来一个大茶碗，又提起那口黝黑的砂锅，给他倒了满满一碗。
    傍晚从门缝钻入的风一吹，滚烫的药汁表面泛起细密而诡异的涟漪。
    “呼——”
    李恪端起沉甸甸的碗，象徵性地吹了两下热气，没有丝毫犹豫，仰起头，將碗沿抵住嘴唇，“咕咚！咕咚！”大口吞咽起来。
    又苦！
    又涩！
    还有一股子奇怪地土腥味！
    这味道比观音土还难下咽，但他死死咬著牙关，忍著噁心硬生生將一整碗药汤全部灌了下去。
    药汁入腹的瞬间，仿佛在体內投下了一颗烧红的炭球！
    轰！
    比之前猛烈数倍的吸力再次从下半身爆发，疯狂地吞噬著药力。
    几乎在同一时刻，李恪只感觉浑身血液沸腾，皮肤表面滚烫髮红，仿佛是刚从熔炉里被拖出来。
    体內的气血在经脉中奔腾，骨骼发出一阵阵细微的炸响。
    那种难以满足的飢饿感，终於消失了。
    取而代之的，是一种前所未有的饱腹感和力量感。
    他感觉自己此刻能赤手空拳打死一头牛，能一口气再跑三百里！
    又是几息过去。
    李恪再次睁开眼睛，长长地、缓缓地吐出一口浊气。
    那气息带著一丝淡淡的药味，却不再灼热，反而有种清爽。
    他只觉得自己浑身轻健，每一个毛孔都透著活力，有使不完的劲儿。
    意识中的光屏再次更新：
    【天赋·踏风行】五级（尊）
    【经验（33/50）】
    一碗药汤，竟然直接涨了两点经验值！
    而且，最关键的是，那种该死的、永不满足的飢饿感消失了。
    “呼——”
    李恪活动了一下脖颈，发出轻微的“咔吧”声。
    他抖了抖手里被舔得乾净到反光的粗瓷大碗，目光再次投向白掌柜，“还有吗？”
    白掌柜点了点头。
    然而，就在李恪心头一喜的剎那，那手却在半途停住，转而“啪”一声，將砂锅的盖子严严实实地扣了回去。
    “药很贵。”白掌柜的声音平淡无波，“你这样喝，我可供不起。”
    李恪一滯，隨即訕訕地挠了挠头。
    发热的头脑冷静下来。
    也是，一杯就能抵十六里狂奔，一碗涨两点经验，还能彻底压制那诡异的飢饿……这般神效的药，其价值恐怕远超等重的白银。
    自己刚才，確实是贪心了。
    “敢问白掌柜，这……究竟是什么药？”李恪按捺住心中的震撼与好奇，恭敬问道。
    “一种固本强元、暂时充盈气血、提振精魂的药。”白掌柜將砂锅挪到更远些的角落，仿佛怕李恪扑过来抢，“有了它打底，我才能接那些寻常人碰不得的『活儿』。”
    李恪这下彻底明白了。
    怪不得这白掌柜不惜花费重金，雇他不远百里去临关取这药材。
    这药，恐怕就是他在这邪门行当里安身立命的依仗。
    他看著那口被盖紧的砂锅，又感受了一下体內奔腾不息的力量和难得的饱足感，心中对即將到来的夜路，少了几分忐忑，多了几分沉甸甸的底气。
    “那我们现在该干什么？”李恪深吸一口气，將杂念压下。
    白掌柜抬头看了眼天色，“等天黑。”
    顿了顿，他目光落在內室床边那静坐的红色身影上，补充道：
    “等时辰到。”